李昭站在承明殿的廊下，晨露打濕了玄色冕服的下擺。
他望著驛館方向飄起的青旗——那是契丹使者的標記，繡著白鷹的藍旗在風裡翻卷，像草原上撲擊的猛禽。
陛下，契丹使者到了。小福子的聲音從身後傳來，捧著的檀木匣裡，國書用契丹文字與漢字並書，羊皮紙邊緣還沾著草屑。
李昭接過匣子，指尖觸到粗糲的羊皮，前世史料突然在腦海裡翻湧：耶律阿保機九年後才會稱帝，此刻卻已在整合契丹八部。
史書裡說他性雄勇，多智略，可更關鍵的是，這個草原雄主從未放棄過南下中原的野心。
殿內檀香繚繞，李昭展開國書，共擊晉梁四個字刺得他瞳孔微縮。
他垂眸掩住眼底的冷意，將國書輕輕擱在案上，抬頭時已換上溫和的笑意：請使者先去驛館用茶，段卿，你陪朕去會會這位客人。
段凝跟在後麵，玄色官服的下擺掃過漢白玉台階。
他望著李昭挺直的脊背，喉結動了動——這位新帝總讓他想起前蜀覆滅時，自己跪在成都城下的情形，可此刻，他更在意的是如何替李昭擋住這草原上的狼。
驛館的朱漆大門洞開，契丹使者耶律迭裡正站在庭院裡。
他穿著狼皮鑲邊的錦袍，腰間懸著嵌綠鬆石的短刀，見李昭進來，竟不行跪拜禮，隻抱了抱拳：大契丹天皇帝致書大楚皇帝，願結兄弟之盟。
李昭的目光掃過他腰間的短刀，唇角微勾：草原的風裡總帶著狼的氣息，使者可知，中原人結兄弟，講究的是同飲血酒，共對刀山。他抬手示意侍從奉茶，青瓷盞裡浮著碧螺春，先嘗嘗嶺南的茶，比草原的奶酒如何？
耶律迭裡的手指在刀鞘上敲了兩下，最終還是接過茶盞：皇帝若願結盟，我契丹鐵騎可助陛下踏平晉梁。
李昭端起茶盞輕抿，舌尖泛起苦澀——前世他研究過契丹與中原的盟約，所謂兄弟之盟不過是耶律阿保機探路的石子。
他放下茶盞時，指節在案上輕輕叩了三下，這是與段凝約定的暗號。
段凝立刻上前一步，臉上堆起官場上最標準的笑：使者遠來辛苦，陛下已命人備下南海的珍珠、越窯的青瓷，明日更有嶺南歌舞。
至於結盟大事，不妨慢慢商議。
耶律迭裡的濃眉皺成一團，卻見李昭已站起身：使者且在驛館歇息，三日後朕設接風宴。他轉身時，玄色冕服的長尾掃過滿地鬆針，像一片壓城的烏雲。
回到承明殿，李昭將國書拍在案上，墨汁濺在共擊晉梁四個字上，暈開一片狼藉。
段凝關緊殿門，壓低聲音：契丹人急著結盟，怕是探到了陛下北伐的動靜。
他們探得沒錯。李昭抽出掛在牆上的鐵胎弓，指尖撫過刻著乾寧元年的弓背——這是他初到壽州時打造的，楊行密的淮南軍已滅，朱溫的汴軍退守黃河以北，李存勖的沙陀兵困在太原。
若能趁此良機北伐，中原指日可定。
段凝的手指在案上劃了個圈：可契丹若從北方夾擊......
所以需要緩兵。李昭將弓放回原處，你每日設宴款待使者，多給金帛，少談兵事。
等我們整頓好兵馬，契丹的狼就算來了，也咬不動我們的鐵閘。
段凝點頭，袖中汗濕了一片——他從前在朱溫帳下時，見過太多因急功冒進折戟的例子，李昭這招虛與委蛇，倒像極了當年朱全忠對付李克用的手段，卻更穩，更狠。
傍晚時分，太廟的偏殿裡點起了牛油燭。
蘇慕煙穿著月白襦裙，抱著琵琶坐在案角；劉思遠穿著玄甲，腰間的橫刀在燭火下泛著冷光；張遇賢則穿著青布衫，袖口還沾著稻穗——他剛從城外的田埂回來。