臘月廿三，幽州城飄著細雪。
裴仲堪裹著靛青棉袍，牽著兩頭馱著蜀錦的毛驢穿過城門時，鼻尖被寒風刺得發疼。
他盯著城牆上新掛的狼頭旗——狼尾被雪水浸得沉甸甸的，像條垂死的灰蛇——喉結動了動。
三天前在壽春，李昭親手將半枚玄鐵虎符塞進他懷裡，說：劉仁恭要的是保命符，你便做那根線。
城門守軍掀開他的貨箱時，裴仲堪摸出塊碎銀塞過去，賠笑道：小本生意，就指望這點蜀錦換點粟米。守軍捏著銀子吹了聲哨，目光掃過他腰間的商牌——趙元朗，壽春福來記——便揮揮手放行了。
劉仁恭的府宅在城北，朱漆大門結著冰碴。
裴仲堪在門房遞上拜帖，等了盞茶工夫，才被引到偏廳。
火盆裡的炭劈啪作響，照見上座那人兩鬢霜白，眼窩深陷，哪還有半分幽州狼的狠勁？
趙掌櫃？劉仁恭端起茶盞，茶沫子在杯口晃，聽聞你帶了南邊的消息？
裴仲堪解下棉袍搭在椅背上，露出裡麵月白中衣：劉某若想聽市井流言，大可派個仆役去茶樓。他突然壓低聲音，某此來，為的是玄鐵虎符。
劉仁恭的手指猛地一顫，茶盞砸在案上。
他霍然起身，兩步跨到門前掀開門簾，確認外頭無人，才轉身盯著裴仲堪：你是......
壽春來的。裴仲堪從懷中摸出虎符，玄鐵在火盆前泛著冷光，陛下說，幽州的雪該停了。
劉仁恭跌坐回椅中，喉結滾動幾下，突然哽咽起來：非是某願降，契丹鐵騎已到居庸關，李存勖的使者上月就斷了——他抓起案上的軍報摔過來，你看！
耶律阿保機的先鋒已經燒了良鄉，再不出路，幽州城破那日，百姓要被屠成白地！
裴仲堪撿起軍報掃了眼，指尖在契丹十萬的數字上頓住。
他抬眼時，正撞見劉仁恭泛紅的眼眶——這老匹夫，倒把眼淚當籌碼使？
若陛下肯出兵助劉公抵禦契丹，裴仲堪慢慢將虎符推過去，幽州可否歸附？
劉仁恭盯著虎符，像盯著救命繩。
他伸手又縮回來，指甲在案幾上摳出道白痕：歸附容易，可你們能保某全族？
能保幽州百姓不做炮灰？
陛下要的是河北三州，不是劉公的人頭。裴仲堪往前傾了傾身子，當年楊行密占淮南，朱溫圍揚州三月，百姓易子而食——陛下親眼見的。
他若要屠城，何須派某來？
劉仁恭的肩膀突然垮下來。
他摸出印泥按在虎符背麵，紅泥沾在指節的老繭上：隻要保全幽州百姓，某......奉表稱臣。
同一時刻，二十裡外的契丹營寨。
陳彥威趴在雪堆裡，睫毛結著白霜。
他望著三百步外那頂鑲著金狼頭的大帳，聽著裡麵傳來的契丹話——
大汗親征，就是要拿幽州做南下門戶。
等破了城，先屠十萬立威，再揮師南下。
李存勖那小子還在太原和他兄弟掐架，沒空管幽州。
陳彥威的心跳得耳朵發悶。
他記得李昭說過，契丹主力在草原，可大汗親征四個字，意味著耶律阿保機帶了至少八萬精騎。
他摸了摸腰間的竹筒——裡麵裝著密信，得趕緊送回壽春。
突然，馬蹄聲從左側傳來。
陳彥威滾進雪溝，看著七八個契丹騎兵從眼前掠過，馬刀在月光下泛著冷光。
等馬蹄聲遠了，他才貓著腰往營外挪，靴底的雪塊簌簌往下掉。
與此同時，淶水河畔。