帳外的北風卷著雪粒子撞在牛皮帳上，發出細碎的沙沙聲。
李昭鬆開按在劍柄上的手，指節因用力而泛白，卻在觸及寒梅遞來的染血藥囊時陡然收緊——囊口還沾著半片枯黃的瘴癘草葉，那是草原上最烈性的毒草，前世他在《遼史·災異誌》裡見過記載，說阿保機南征時軍中曾爆發咳血之疫，原以為是氣候所致，如今才知是寒梅這樣的死士埋下的火種。
你可確認瘟疫已傳入契丹中軍？他壓低聲音，玄鐵劍的冷光映在眼底，像淬了冰的刀。
寒梅左臉的疤痕隨著說話的動作微微抽搐：奴婢昨日混進中軍大帳送藥，親眼見十餘個執旗兵發熱咳血，耶律阿保機的親衛把帳篷圍得像鐵桶，可奴婢聞得出那股子腥甜——是肺裡的血。她的聲音裡裹著冰碴子，當年契丹人屠我族時，我阿爹也是這樣，咳著咳著就沒了氣。
李昭喉結動了動。
前世課堂上他總說戰爭是政客的棋局，百姓是棋子，此刻望著寒梅臉上的疤，突然覺得那些話輕得像片紙。
他伸手拍了拍寒梅肩膀，掌心觸到粗布下嶙峋的骨節：去後帳，讓蘇尚宮給你換身乾淨衣裳。
寒梅退下時，蘇慕煙跟上兩步，將自己的狐裘披在她身上。
這動作極輕，卻讓寒梅猛地頓住——自十二歲被賣入教坊，她已十年沒碰過這樣溫暖的皮毛。
她回頭時，蘇慕煙正朝她眨了眨眼，眼尾的淚痣在燭火下忽閃：等打完這仗，帶你去蘇州看梅花。
帳外突然傳來急促的馬蹄聲，李昭的耳尖微動——是斥候的馬蹄鐵聲，比尋常騎兵輕三分。
果然，下一刻就有個渾身是雪的斥候滾進帳來，甲葉上的冰碴子落在地上，發出清脆的碎裂聲：陛下！
契丹前鋒過了涿州，離淶水隻剩三十裡！
李昭的手指在腰間玉牌上摩挲兩下，那是前世的和田玉，此刻正貼著他發燙的皮膚。
他望向蘇慕煙，後者立即會意，轉身對帳外輕聲道：傳裴參軍。
裴仲堪掀簾進來時，袍角還沾著未乾的墨漬——顯然是剛從文書堆裡被叫起。
李昭將藥囊推過去：此事不得外泄，否則軍心動搖。
你帶親衛封鎖營地外圍，所有士兵隻許在營內活動，違者軍法處置。
裴仲堪的手指在藥囊上頓了頓，抬頭時眼底閃過明悟：末將明白。他轉身時，靴跟在地上磕出清脆的響，像根繃緊的弦。
第二日清晨，蘇慕煙踩著薄霜去醫館帳。
她懷裡抱著個紅漆木匣，匣蓋縫裡飄出淡淡的艾草香——這是她連夜調配的避瘟散，摻了白術、藿香和少量麝香，既能提神又能驅毒。
醫官張九皋接過木匣時，指尖微微發顫：娘娘，這藥...?
分發給各營百夫長，每人三錢。蘇慕煙掀開帳簾，晨霧湧進來，沾濕了她鬢邊的珍珠簪，切記隻說這是陛下特賜的驅寒藥，不可提瘟疫二字。她頓了頓，又補了句，去前軍時，替我問問王都頭的腿傷。
張九皋領命而去後，蘇慕煙翻身上馬。
她的騎術是李昭親自教的，此刻馬速不快，卻穩得像山。
經過前軍大營時，幾個士兵正蹲在篝火旁啃冷餅，見她過來，慌忙起身行禮。
蘇慕煙勒住馬，從懷裡摸出個油紙包：這是禦廚新做的棗泥糕，給你們嘗嘗。
娘娘，這使不得——
有什麼使不得？蘇慕煙笑著將紙包塞進最年輕的士兵手裡，你們在前線凍著，我在帳裡烤火，吃塊糕點還不應該？她注意到那士兵的手背上起了凍瘡，又道，晚間讓夥頭軍燒些薑茶，驅驅寒氣。
士兵的耳朵瞬間紅了，原本緊繃的肩膀慢慢鬆下來。
蘇慕煙望著他跑開的背影，摸了摸腰間的玉牌——那是李昭送的，刻著二字。
風掀起她的披風，露出裡麵暗繡的並蒂蓮，那是她與李昭成婚後繡的，針腳細密得像心事。
與此同時，淶水北岸的山林裡，高行周正勒住馬。
他的輕騎兵都裹著與山林同色的褐皮甲，連馬嘴都用布包了，隻露出兩隻警惕的眼睛。陳三，帶十人去東邊山坳。他壓低聲音，馬鞭尖點了點東南方向，記住，隻看不動。