契丹大營的哭嚎聲比北風更烈。
李昭站在城樓垛口，玄鐵劍的劍柄被掌心焐得發燙。
下方校場裡，那個渾身血汙的契丹逃兵已被軍醫抬走，最後那句大汗咳血的尾音還在他耳邊打著旋。
前世史書中模糊的二字突然清晰——原來不是雨季，是寒梅未放時，就悄悄在契丹軍中埋下的瘟疫種子。
陛下。裴仲堪的聲音從身後傳來，帶著夜露的涼。
他捧著一卷染了草汁的絹布，幽州來的線報，契丹軍營昨日新增咳血者八百，連左賢王的親衛都倒下三個。
李昭轉身時，龍袍下擺掃過城磚，發出沙沙輕響。
他接過絹布掃了眼，指節在耶律阿保機咳血三日的字跡上頓住：去傳我的令，著裴卿你帶三十個會契丹話的細作，今夜混進幽州城。
裴仲堪眉峰微動，隨即垂下眼：末將明白。
傳的話要真真假假。李昭指尖叩了叩城垛，就說草原上有狼嚎三天三夜，是長生天在哭——哭耶律家的汗位要改姓了。他頓了頓，目光掃過北方天際翻湧的陰雲，再補一句，聽說二王子已經派快馬回西樓，要取老汗王的金印。
裴仲堪喉頭動了動，忽然笑出聲：這謠言妙。
契丹人最信天兆，又最怕兄弟相殘。他抱了抱拳，轉身時靴跟在城磚上磕出脆響，很快消失在轉角的燈籠影裡。
同一時刻，淶水北岸的契丹糧倉正被月光浸得發白。
高行周伏在馬背上，羊皮護頸裹得嚴嚴實實，隻露出一雙鷹隼般的眼睛。
他身後三百騎兵像黑潮般伏在土坡後，馬嘴都勒著布，連喘氣聲都壓成細沙。
時辰到。他低喝一聲，玄色披風在夜風中獵獵揚起。
三百匹馬同時踏碎薄冰，鐵蹄聲像悶雷滾過雪地。
契丹守倉的哨兵剛摸到刀柄，就被馬刀挑了喉嚨——高行周的刀尖還滴著血，已甩向堆成小山的糧袋。
點火！他的吼聲混著火星炸開。
乾柴浸過油，瞬間將糧倉吞沒成火海。
火光裡，契丹士兵的皮甲被烤得發燙，有人抱著冒煙的糧袋亂竄，有人跪在地上用雪撲火，卻見更多火把從四麵八方砸來。
高將軍，撤！親兵拽了拽他的披風。
高行周最後看了眼衝天的火舌，揮刀砍斷一根著火的木梁：告訴陛下，契丹人今冬的糧，夠他們喝西北風了！
而此時的契丹中軍大帳裡，耶律德光的銀鞍刀正重重劈在案幾上。退軍？他盯著下方跪著的左廂都指揮使，父汗剛打下幽州，你們就要把土地雙手奉還？
二王子，不是末將怯戰。老將烏古達咳嗽著抬起頭，嘴角沾著血沫，營裡三成人咳血，戰馬倒了兩棚，再拖下去，不等唐軍打過來，我們自己就要喂狼了。
帳外突然傳來喧嘩。
一個小校掀簾而入，跪得膝蓋砸在氈毯上：報！
幽州城傳...傳謠言，說大汗已經...已經...
說什麼？耶律德光的刀尖抵住小校下巴。
說...說草原上狼嚎三天，是長生天在哭汗位易主。
還說二王子...二王子派快馬回西樓取金印。
帳中瞬間死寂。
烏古達猛地抬頭，渾濁的眼睛裡閃過驚惶：這是唐軍的離間計！
是不是離間計，查清楚便是。耶律德光的聲音突然冷下來。
他抽出腰間的狼首匕首，刀尖挑起小校的下巴，去把傳謠言的人扒了皮，掛在營門。小校連滾帶爬退下，帳外的喧嘩卻像滾水般越沸越烈。
與此同時，唐軍斥候營的地窨子裡，陳彥威正借著鬆油火把的光，用刀尖挑開最後一層密信封蠟。
信紙上的契丹文還帶著墨香，他掃了兩行，瞳孔驟然收縮——
若再無勝機，不如撤軍歸草原，保我族血脈。
陳統領！守在洞口的斥候壓低聲音，陛下召見。
陳彥威把信紙往懷裡一揣，貓著腰鑽出地窨子。