涼州城的月輪剛爬上西城牆時，李昭的玄甲軍已裹著沙塵湧進城門。
他翻身下馬，將韁繩甩給親兵，目光掃過城樓上新換的字旗——這是前日剛從洛陽運來的，朱紅底色被西北風吹得獵獵作響，倒比長安城裡的更有幾分生氣。
陛下，吐蕃使者在演武廳候著。裴仲堪的青衫沾了草屑，顯然是從帥帳一路小跑過來的，尚綺心兒帶了五車牛羊，說要當麵呈結盟書。
李昭解下玄甲，甲葉相撞發出清脆的響：先更衣，半個時辰後紫微宮議事。他頓了頓，又補了句，把徐樞密使也請去。
紫微宮的銅爐裡燒著鬆枝，煙霧在梁柱間繚繞。
李昭坐在龍紋檀木椅上，目光掃過階下眾人：左列是執金吾衛指揮使高懷德，鎧甲上還沾著西夏人的血；右列徐知誥身著月白錦袍，腰間玉牌在燭火下泛著幽光；最前首的裴仲堪正摩挲著茶盞，指節因用力而泛白。
吐蕃來盟，諸位怎麼看？李昭端起茶盞，茶水倒映出他微蹙的眉峰。
前世記憶裡，西夏與吐蕃纏鬥二十年，此刻尚綺心兒突然示好，分明是李元昊斷了河西糧道，逼得吐蕃不得不找盟友。
高懷德先開口：陛下，西夏剛敗，元氣未複。
吐蕃人素來反複，若此時結盟，怕是要分我朝戰功。
末將以為，暫緩西征，先固關隴。
高將軍說的是。右武衛將軍陳延昭附和，去年吐蕃還搶了我朝商隊，這會子倒想起結盟了？
殿內響起零星附和聲。
李昭垂眸，指節輕叩案幾——這些將領隻看得見眼前的刀槍，看不見河西走廊的千裡沃野。
前世正是因為中原王朝沒抓住這個機會，才讓西夏坐大百年。
陛下，臣有異議。裴仲堪突然起身，袖中滑落半卷地圖，吐蕃控著青唐道，若與我結盟，李元昊西退無路，東有我軍，北臨大漠——正是甕中捉鱉的良機。他彎腰撿起地圖展開，這是臣讓細作畫的河西水係圖，若能聯合吐蕃截斷黃河渡口，西夏騎兵連飲水都成問題。
李昭抬眼，正撞進裴仲堪發亮的眼底。
這謀士總愛把算盤藏在袖子裡，今日倒難得露了回鋒芒。
他指尖點了點地圖上的二字：裴先生說得對。
傳旨，明日與吐蕃會盟。
階下霎時安靜。
徐知誥突然撫掌：陛下聖明。他起身時錦袍帶起一陣香風，隻是親征之事......陛下萬金之軀，不如讓太子監國？
臣願留洛陽輔佐，確保大後方安穩。
李昭望著徐知誥腰間晃動的魚符——那是前日剛賜的金紫魚袋，此刻倒像條吐信的蛇。
前世徐知誥在他征南唐時發動過兵變，雖被鎮壓，卻埋下了禍根。
他麵上帶笑：樞密使一片忠肝，朕心甚慰。
太子年紀尚輕，還是留在洛陽讀書吧。
散朝時已近子時。
李昭剛踏進宮門，便見蘇慕煙立在廊下，月白宮裝被夜風吹得貼在身上。
她手裡攥著個漆封的木匣，發間珍珠步搖微微發顫。
陛下。她上前半步，木匣遞到李昭麵前時，指尖在抖，洛陽來的密報。
徐知誥讓人送了二十車鹽鐵去河東，給的是王延嗣的旗號。
李昭接過木匣，封泥上的字還帶著墨香。
他拆開信箋，徐知誥的小楷躍入眼簾：待西夏平，當表公為河中節度使......墨跡在燭火下泛著冷光，像淬了毒的刀。
他倒是沉得住氣。李昭將信箋投入銅爐，火星劈啪炸響，從什麼時候開始的？