紫微宮的燭火在青銅燈樹間搖晃，李昭的龍紋錦袍被穿堂風掀起一角，露出腰間半柄玉螭紋劍柄。
他望著殿外垂落的朱簾，聽著裴仲堪的腳步聲由遠及近，喉間泛起一絲鐵鏽味——那是王延嗣的血濺在臉上時留下的，此刻竟還能嘗到。
陛下。裴仲堪的青衫下擺沾著星夜趕路的塵土，進殿後先俯身叩了叩地磚，這才抬眼，長安令說西市有糧商囤米，臣已命人暗中查抄，明日就能開倉放糧。
李昭擺了擺手，示意他近前。
燭火映得裴仲堪眉骨發亮，這讓他想起十年前在壽州城初見時，這個書生正蹲在城隍廟前替流民寫狀紙，筆尖蘸的不是墨，是自己咬開手指擠的血。仲堪，他伸手按住對方肩頭，指腹觸到粗布衫下凸起的骨節，明日早朝，你要當眾說西征暫緩。
裴仲堪的瞳孔微微一縮，喉結動了動：吐蕃陳兵河西，此時......
言辭要激烈。李昭打斷他，指尖順著殿柱上的雲紋緩緩劃過，就說朕親征是冒險，要太子監國。他忽然低笑一聲，你當年在壽州罵楊行密匹夫之勇時，嗓門比現在大。
裴仲堪的後頸滲出冷汗。
他望著李昭眼底跳動的燭火，那裡麵有當年在八公山上看星象的專注，也有去年在汴梁城破時屠城令下的冷硬。臣明白。他彎腰拾起案頭的《貞觀政要》，書脊處露出半截密報——是昨日洛陽來的，徐知誥的私兵在伊水河畔多了三個馬場。
次日早朝的鐘鼓還未響透，含元殿的金磚就被朝臣的靴底擦得發亮。
李昭坐在龍椅上，看裴仲堪甩開笏板跪到丹墀前，聲如洪鐘：吐蕃使者滯留涼州月餘，其心難測！
陛下若輕離長安，萬一......他故意頓了頓，抬頭時眼眶發紅，萬一重蹈煬帝西巡之覆轍，這萬裡江山誰來撐？
殿中響起抽氣聲。
禦史中丞張矩的朝珠在腰間撞出脆響，他剛要開口，卻見徐知誥從班列中跨出半步。
這位樞密使穿了件月白暗紋錦袍，袖口用金線繡著百子千孫圖——李昭記得，這是去年蘇慕煙送他的壽禮。裴大人所言極是。徐知誥的聲音像浸了蜜，陛下年近五旬，龍體金貴，西征之事......他看向太子所在的東班，可令太子監國，臣等願率文武輔佐。
李昭垂眼盯著禦案上的《西征方略》，指甲在絹帛上掐出月牙印。
他能聽見殿角漏壺的滴水聲，一下，兩下，像徐知誥當年在壽州城替他熬藥時攪藥杵的響動。退下吧。他突然揉了揉眉心，三日後再議。
退朝時，徐知誥的象牙笏板與裴仲堪的竹笏相撞，發出輕響。
李昭望著兩人相背而行的背影，對隨侍的小黃門耳語：去尚食局拿盞蜜漬櫻桃，送到徐府。小黃門領命時，他又補了句：讓李順兒跟著，他說話聲兒大。
深夜，洛陽城西的徐府西院。
蘇慕煙的夜行衣貼在身上，冷汗浸透了中衣。
她蹲在瓦簷下，聽著地窖裡傳來的悶哼——那是她的暗樁在審徐府的馬夫。大人讓我把信交給涼州的康胡子。馬夫的聲音帶著哭腔，若帝不出，則無以製其勢......
蘇慕煙的指尖掐進瓦縫。
她摸出腰間的銀哨，輕輕吹了三聲短調。
片刻後，牆根下閃過三道黑影，其中一人遞來個油皮紙包——是剛從馬夫靴筒裡搜出的密信，徐知誥的字跡她太熟了，每個字的走之底都多勾半筆。
紫微台的星象儀在夜風中泛著冷光。
李昭仰頭望著天，二十八宿的位置在他眼裡漸漸重疊成前世的星圖。
西方的參宿亮得刺眼，像吐蕃軍的刀；東方的角宿卻裂了道細縫，那是帝星。宿命逆轉......他喃喃自語，指尖撫過觀星盤上的刻痕，原來不是我逆轉了宿命，是宿命在等我入局。
陛下。暗衛的聲音從身後傳來，裹著夜露的濕冷，徐知誥的人出了洛陽北門，換了身胡商打扮，往涼州去了。
李昭的手指在星盤上猛地一頓。
他望著東方漸白的天色，想起蘇慕煙昨夜在密信裡寫的話：徐郎近日總看《霍光傳》，翻到伊尹、霍光那頁時，指節捏得泛青。
傳旨。他轉身走向階下，龍袍掃過星象儀的青銅底座，明日卯時，朕親征涼州。
暗衛領命退下時，李昭聽見宮牆外傳來自來水的嘩嘩聲——那是百姓在井邊接水，準備熬早粥。
他摸了摸腰間的玉螭劍，劍鞘上的螭紋在晨曦中泛著暖光，像極了蘇慕煙昨日替他係劍穗時，指尖的溫度。
靈州......他對著風輕聲說，聲音被晨霧卷向西方，該見一見那些等著朕的人了。
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