靈州城頭的晨霧還未散儘，李昭的指甲幾乎要嵌進青磚裡。
密探染血的雞毛信在他掌心灼得發燙，太子被劫四個字像重錘砸在他太陽穴上——三個月前他親率大軍西征西夏時，特意留裴仲堪輔政、徐知誥監國，原以為那抹殘黨早該翻不起風浪，誰能想到...
陛下。裴仲堪的聲音從身後傳來，帶著刻意壓下的急促。
這位跟隨他二十年的謀臣此刻眼眶發紅，腰間玉牌因急促的呼吸撞在甲胄上，趙將軍的八百輕騎已在校場喂好戰馬，帶足了三天的乾糧。
李昭猛地轉身，披風掃過城垛上未乾的血漬。
他看見裴仲堪發間沾著的草屑——定是方才親自去校場催促準備時蹭上的。
這個細節讓他胸口一熱，卻也更添緊迫：仲堪，你說徐知誥為何選吐蕃？
吐蕃使者上月以和親為名入長安，帶了三百護衛。裴仲堪從袖中抖出一卷密報，邊角還帶著火漆印，臣昨日收到蘇娘娘的暗樁消息，說赤瑪倫王子總在禁苑附近轉悠...是臣疏忽了。他喉頭滾動，手指無意識地摩挲著腰間的算籌袋，那是他焦慮時的慣常動作。
李昭伸手按住他顫抖的手腕：不怪你。他的目光掠過城牆下正在整隊的輕騎兵，趙匡胤的玄色披風在晨風中獵獵作響，徐知誥要的是籌碼，吐蕃要的是中原內亂。他突然提高聲音，傳朕口諭：趙匡胤聽令！
校場立刻安靜下來。
趙匡胤單膝跪地，鐵盔上的紅纓隨著動作輕顫：末將在！
你帶八百輕騎，走子午穀，今夜必須到長安東門。李昭的聲音像淬了冰的刀，你不是去打仗，是去救人——太子若有半根寒毛損傷，朕拿你是問。
但記住，吐蕃人要活口，徐黨...殺無赦。
末將明白！趙匡胤握拳砸胸，甲片相撞的脆響驚起幾隻寒鴉。
他翻身上馬時，腰間的盤龍槍在晨光裡劃出銀弧——那是李昭親賜的，槍杆上還留著去年征北漢時的刀痕。
馬蹄聲漸遠時，李昭摸了摸胸口的星盤。
這枚跟了他兩世的青銅盤此刻涼得刺骨，卻讓他的思路愈發清晰。
他轉向裴仲堪：傳信給洛陽張令鐸，封鎖黃河所有渡口；再讓渭水水師晝夜巡邏——吐蕃人若想帶太子西逃，得先問問朕的刀答不答應。
遵旨。裴仲堪掏出火折點燃信鴿腿上的密筒，灰鴿撲棱著翅膀衝進雲層。
同一時刻，百裡外的吐蕃營地飄著酥油茶的腥氣。
蘇慕煙裹著月白胡服，發間彆著的駝骨簪子隨著腳步輕晃——這是她用半塊和田玉跟營外的商隊換的，正合吐蕃貴族女眷的裝扮。
她捧著銅壺走向主帳，耳尖微動：帳內傳來徐知誥的聲音，帶著慣常的陰鷙：...太子若到邏些城，李昭必不敢動吐蕃一草一木。
青海的鹽池、馬場，赤瑪倫王子儘可取之。
可那小太子要是鬨起來...另一個聲音操著生硬的漢話，應該是吐蕃護衛。
灌啞藥。徐知誥冷笑，等李昭反應過來，太子早成了吐蕃的質子。
蘇慕煙的手指在壺柄上收緊，壺身發出細微的響。
她垂眸盯著壺中晃動的茶水，倒映出帳外巡邏兵的皮靴——還有三步，就能繞到帳後那棵老榆樹下。
她突然踉蹌半步，茶水潑在繡著犛牛紋的氈毯上：呀！
奴婢手滑...
帳內傳來踢翻矮幾的聲響。
蘇慕煙借機退到帳後，迅速從發間抽出駝骨簪子，挑開內層衣襟。