藏在絲帕裡的密丸還帶著體溫，她捏碎藥粉撒在榆樹根下——這是與暗樁約定的信號：紅粉三縷，急報。
長安東門的月被烏雲遮住大半時，趙匡胤的輕騎到了。
遠處傳來梆子聲，三更天。
他勒住馬，聽見前方林子裡有金屬摩擦的輕響——果然有伏兵。火折子！他低喝，身後親衛立刻遞上。
借著火光，他看見二十餘騎藏在樹後，馬上的吐蕃人佩著短刀，馬上掛著的布囊裡隱約露出孩子的繡鞋。
趙匡胤拍馬衝在前頭，盤龍槍橫掃，當先一人的頭顱應聲而落。
他的槍尖挑開布囊，露出太子李恪縮成一團的小身影——孩子嘴上塞著破布，眼睛腫得像桃子，看見他時突然劇烈掙紮，布囊上的銀鈴鐺作響。
護好太子！趙匡胤大喝，反手抽出腰間的橫刀。
徐黨將領馮繼業從斜刺裡衝出，刀光劈向他後頸。
趙匡胤側身閃過，槍柄猛擊對方手腕，馮繼業的刀落地。你家主子呢？他踩著馮繼業的後背，槍尖抵住咽喉。
徐...徐大人在紫微宮...馮繼業話未說完，咽喉已被挑破。
趙匡胤扯下外袍裹住太子，翻身上馬時感覺懷裡的小身子在發抖：彆怕，父皇派我來接你回家。
靈州帥帳的燭火搖曳到後半夜時，李昭終於等到了捷報。
報信的親衛臉上還沾著血，卻笑得見牙不見眼：太子平安！
趙將軍砍了馮繼業的頭，現在正往回趕。
吐蕃使者今早求見，說要獻二十車牛羊賠罪。
徐知誥呢？李昭的聲音很輕。
親衛的笑僵在臉上：紫微宮書房...自縊了。
李昭沉默片刻，將茶盞重重按在案上。
茶漬濺在剛送來的吐蕃降書上，暈開一片暗黃。
他望著窗外漸亮的天色，突然聽見帳外有細碎的腳步聲——蘇慕煙掀簾進來時，發間的駝骨簪子還沾著草屑，嘴角有道淡紅的抓痕。
陛下。她屈膝行禮，袖中滑出半塊西夏符牌，方才收到玉門關的線報...李元昊沒回興慶府。
李昭接過符牌，指腹擦過上麵的西夏文字。
符牌邊緣還帶著血鏽，像極了三個月前他在賀蘭山下撿到的那半塊。
帳外突然傳來號角聲，是探馬歸營的信號。
他望著蘇慕煙眼底的暗芒，突然想起前世史書中模糊的記載——玉門關外，有座廢棄的漢長城。
傳朕命令。他將符牌收進袖中，聲音裡多了幾分冷銳，所有西征軍原地休整三日，馬匹換鐵掌，箭簇加三倍。
蘇慕煙望著他重新亮起的眼底星火，忽然明白：這團火，從來就沒滅過。
它燒退了西夏，燒垮了吐蕃，燒得徐知誥自絕於宮闈，現在...該燒向玉門關外的風沙了。
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