帳外的號角聲撕裂寒夜時，李昭正盯著案頭徐知誥的《勸農策》。
墨跡褪成淡褐，像塊舊疤，他想起二十年前在壽州城，徐溫帶著十二歲的徐知誥跪在他麵前：這孩子讀過《齊民要術》，會算溝渠土方。那時的徐知誥個子矮，仰頭看他時，睫毛在眼下投出小扇子似的影子。
陛下！裴仲堪掀簾而入，紫袍下擺沾著霜，諸將已在偏帳候著。他聲音發緊，眼角還凝著未拭的冰碴——顯然是從洛陽快馬兼程趕來，連官靴上的泥都沒擦淨。
李昭起身時，冕旒上的玉珠撞出細碎聲響。
他摸了摸腰間的玄鐵劍，劍鞘是當年壽州鐵匠用淮河鐵水鑄的，劍柄纏著徐溫送的青麻繩。他說，聲音像淬了冰的刀。
偏帳裡燭火搖曳，二十餘員將領或坐或立，甲胄未卸，靴底的雪水在地上洇出暗漬。
李昭踏進去的瞬間，所有人地挺直腰杆。
最前排的左衛大將軍王彥章左手按刀，指節因用力泛白——那刀是他當年在壽州鐵礦監造的，刀身還刻著二字。
耶律德光的十萬大軍過了居庸關。李昭開口，帳內溫度驟降，河北鎮州、定州的舊將有通敵跡象。他掃過眾人，停在角落一個穿皂色甲的身影上，李從珂，你來說。
那人身子一震，上前兩步單膝跪地。
他左臉有道刀疤，從眉骨貫到下頜，是去年徐黨之亂時被叛軍砍的。臣...臣在河北待過三年。他喉結滾動，鎮州節度使張崇的親弟在契丹做通事，定州都指揮使劉延朗的兒子娶了契丹貴族之女。徐黨之亂時，他聲音發顫——那時他確實猶豫過半日，直到李昭的親軍殺到城下，才開城投降。
帳外突然傳來急促的腳步聲。
蘇慕煙掀簾進來，鬢邊的珍珠步搖沾著雪，懷裡緊抱著個銅匣。
她先看李昭一眼，目光裡有安撫，又轉向眾人：陛下，西域商隊截獲契丹密信。她打開銅匣，取出半卷染著茶漬的帛書，耶律德光說若得內應，三月可破中原
李昭接過帛書，指尖觸到帛書上的褶皺——這是被人貼身藏了半月的痕跡。
他掃過字跡，突然冷笑：三月？
他當朕的黃河是紙糊的？他轉向裴仲堪，傳旨，封鎖所有黃河渡口，敢放一船北上者，斬。
陛下！李從珂突然拔高聲音，刀疤因激動漲成紫紅色，臣願率五千精騎先行北上。
若敗，甘受極刑！他重重磕頭，額頭撞在地上發出悶響，臣...臣當年在徐黨之亂中失了氣節，今日隻求戴罪立功！
帳內靜得能聽見燭芯爆裂的輕響。
李昭盯著李從珂，想起去年秋審時，這員猛將跪在天牢外，求他饒徐知誥一命。
那時他說：末將願用十年軍功換徐公一條命。此刻他的甲胄上還沾著未擦淨的鏽跡，像塊暗紅色的血。
五千精騎。李昭開口，帳內將領們屏住呼吸，限你三日後到幽州。他抽出腰間玄鐵劍，這劍借你，見劍如見朕。
李從珂雙手捧過劍，指節因用力發白。
他起身時，甲葉相撞的脆響裡，混著壓抑的哽咽：末將...必不負陛下！
三日後，李昭站在定州城樓上。
北風卷著雪粒打在臉上，像撒了把鹽。
城下是十萬大軍，矛尖如林，軍旗上的字被風吹得獵獵作響。
他望著北方——那裡隱約能看見契丹營火，像一串暗紅的血珠。
朕自壽州起兵。他提高聲音，風聲裡，每一個字都像釘子釘進人心，破楊行密、滅朱溫、平西夏，今日豈容番邦踏我中原一步？
萬歲！呼聲震得城樓磚縫裡的冰碴簌簌墜落。
李昭望著隊列裡那抹皂色甲——是李從珂的先頭部隊，正朝著幽州方向疾馳，馬蹄揚起的雪霧裡，玄鐵劍的寒光若隱若現。
深夜，禦帳裡的炭盆燒得正旺。
蘇慕煙跪在他腳邊，替他揉著發疼的太陽穴。陛下，泰山封禪的儀典...她話未說完，帳外突然傳來重物墜地的悶響。
陛下！是密探的聲音，帶著血沫的腥甜，徐...徐知誥昨夜吞金自儘於天牢！
李昭猛地站起，撞翻了案上的茶盞。
茶水潑在《清邊詔》上，墨跡暈開，像朵黑紅的花。
他想起李昪今早送來的信，最後一句是：兒臣去洛陽給徐叔送了碗他最愛的魚羹，他說...說謝謝父皇當年教他讀《孟子》。
帳外的北風突然大了，卷著雪粒拍打帳布。
李昭走到帳口，望著南方——洛陽方向的天空，有顆暗星正在緩緩墜落。
他摸了摸腰間的佩，那是當年賜給李昪的，此刻還帶著體溫。
傳旨。他聲音低啞，待退了契丹，朕要率百官登泰山。
雪還在下，落在冕旒上，像撒了把新磨的玉粉。
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