沈錚對“硝糖祥瑞”的評價讓陳啟明尷尬了半日，但也衝淡了工坊內過於凝重的氣氛。
工匠們私下偶爾會拿“陳掌案要改行放煙花”打趣，但在李總旗冷眼掃過後，立刻噤若寒蟬，埋頭乾活。
陳啟明自己也收斂心思，將主要精力放回望遠鏡的量產和改進上。
硝糖實驗雖失敗，卻給了他靈感。
他暫時放棄不穩定的爆炸物，轉而利用現有化學知識，嘗試製作一些更“溫和”但實用的東西。
比如，用濃皂角液混合少許玻璃粉末和刺激性草藥粉末，製成罐裝的“驅散液”，用於非致命性防衛。
或是改進染料，為製造局的產品打上難以仿冒的隱秘標記。
【基於基礎化學應用，開發非致命防衛器械與防偽技術，獲得文明點數+6。】
【當前文明點數：77。】
這日午後，他正在核對一批新磨製的鏡片，趙小旗悄無聲息地走近，低聲道：“陳先生，沈大人請您過府一敘，說是有要事。”
陳啟明心中一凜，立刻放下手頭工作，隨他前往錦衣衛據點。
官廳內，沈錚屏退左右，隻留李總旗在旁。
他麵色不似往日輕鬆，手指點著桌上的一份卷宗。
“陳啟，你來看看這個。”他示意陳啟明近前。
卷宗上是幾張畫押口供的抄錄片段，以及一枚用絲帕小心包裹的——暗紅色碎屑。
“這是…”陳啟明一眼認出，那碎屑的顏色質感，與他從那弩箭上刮下的微量殘留物極其相似！
“這是從近期抓獲的幾個海上私梟據點裡搜出的東西。”沈錚語氣沉冷，“他們將其混入油料，塗抹於船帆或箭矢之上，據稱是一種…標識，亦或是獻給某個海上勢力的‘貢品’。”
陳啟明心臟猛地一跳：“海上勢力？何種勢力？”
沈錚目光銳利地看著他：“據零星口供拚湊，似與一個被稱為‘扶桑鬼寇’或‘影海眾’的組織有關。此夥人並非尋常倭寇，行事更為詭秘，裝備精良，尤擅潛行、刺探、奇技淫巧。其首領似有收集各類奇物、秘技之癖好。”
扶桑？影海眾？奇技淫巧？
陳啟明瞬間聯想到了翹兒破碎話語中提到的“他們”，以及那具被毀的望遠鏡！
“弩箭襲擊…”他脫口而出。
“不錯。”沈錚頷首，“李總旗查驗過那弩箭，其工藝與近年來數起涉及海上秘寶劫案、工匠失蹤案中遺留的箭矢有相似之處。本官懷疑，襲擊製造局，恐非尋常賊寇所為，極可能與此‘影海眾’有關。”
他指向那暗紅色碎屑：“此物，經匠作辨認，是一種極罕見的東海珊瑚髓混合朱砂等物製成的顏料，價比黃金，非等閒勢力可用。”
線索似乎瞬間串聯了起來！
一個活躍於海上，擁有超越時代技術望遠鏡），手段狠辣，喜歡搜集奇技淫巧的神秘組織——“影海眾”！
他們因為陳啟明研製望遠鏡而盯上了他，並發動了襲擊！
“他們…為何要襲擊我？隻是為阻止望遠鏡？”陳啟明追問。