“鎮江劉香主那邊,有回音了。”趙小旗低聲道,“不是通過常規渠道,是今早一個漕幫小廝扮作賣柴火的,混進局子,趁人不備塞給屬下的。”
他遞上一枚小小的、卷緊的蘆管。
陳啟明接過,捏碎蘆管封蠟,從中取出一卷極薄的棉紙,上麵用蠅頭小楷密密麻麻寫滿了字。
他迅速瀏覽,臉色逐漸凝重。
信中的信息雜亂而隱晦,但拚湊起來,卻指向一個令人不安的方向:
近半年,確實有數批大宗硫磺,通過極其隱秘的渠道,經運河秘密北上。押運者非官非商,戒備森嚴,且沿途有不明身份的“影子”隨行護衛,手段狠辣,曾處置過試圖窺探的運河纖夫。
這些硫磺的最終目的地,並非北直隸的某處倉庫,而是…繼續向北,出了邊關!
劉香主的一個心腹曾冒險遠遠尾隨最後一段水路,發現接收方似乎是…關外的蒙古部落!但又不是尋常的蒙古部落,因其營地中隱約可見一些形製古怪、非蒙非漢的器物和帳篷。
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信末,劉香主強烈警告,此事水深至極,牽扯到邊關安危和朝廷大忌,絕非尋常走私,懇請切勿再深究,以免招致滅頂之災。此次傳遞信息已是冒了天大風險,此後絕不能再聯係。
“出關…蒙古部落…非蒙非漢的器物…”
陳啟明放下棉紙,心中掀起驚濤駭浪。
硫磺的最終流向,竟然指向了關外?!
“影海眾”…或者說,與“影海眾”勾結的勢力,竟然在向關外的蒙古人大規模輸送製造火藥的戰略物資?!
他們想乾什麼?資助蒙古人南下寇邊?攪亂大明北疆?
這已經不是簡單的謀逆或貪腐,而是…通敵叛國!
那個在《海疆勘輿圖》上標注出未來倭寇秘營的人,其背後的組織,竟然同時還在策劃著如此驚天陰謀?!
巨大的危機感如同冰水澆頭,讓他瞬間從“泡騰散”的輕鬆中徹底清醒過來。
“趙小旗。”
“屬下在!”
“此事,到此為止。所有知情者,封口。斷絕與劉香主的一切聯係,抹去所有痕跡。”陳啟明的聲音冰冷而決絕,“這份情報,列入最高密級,除我與你之外,不得對任何人提起,包括李總旗。明白嗎?”
“是!屬下明白!”趙小旗深知此事乾係重大,凜然應命。
“另外,加強製造局的夜間巡邏和戒備等級,尤其是火藥庫和工坊重地。發現任何可疑跡象,格殺勿論!”
“是!”
趙小旗退下後,陳啟明獨自坐在寂靜的工坊內,手中捏著那卷輕飄飄的棉紙,卻覺得重如千鈞。
泡騰散的試驗器皿還散落在桌上,冒著些許失敗的酸氣。
但他此刻的心思,已完全飛向了北方那廣袤而危險的邊關。
風暴,似乎比他預想的還要巨大和臨近。
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