薊州鎮墩堡失守、蒙古騎兵疑似持有精良火銃的消息，如同一道晴天霹靂，震動了整個南京城，更讓製造局上下籠罩在一片壓抑的恐慌之中。
陳啟明、徐光啟、李總旗三人聚在靜室，臉色都異常難看。
“火銃…威力遠超尋常…”李總旗聲音乾澀，“兵部急報中雖語焉不詳，但提及墩堡夯土牆有被集中轟擊坍塌的跡象，絕非尋常鳥銃或三眼銃所能為！”
徐光啟麵色凝重地點頭：“若真如此，其火器之利，恐已接近甚至…超越佛郎機人的火繩槍。此事非同小可！邊軍武備，關乎國本！”
陳啟明沉默著，心中卻已翻江倒海。劉香主情報中“非蒙非漢的器物”、硫磺出關、以及“影海眾”所展現的技術能力，在此刻完美地串聯起來，指向一個令人不寒而栗的事實——“影海眾”正在武裝蒙古人！
他們不僅提供原料，甚至可能直接輸出了武器或技術！其目的，絕非簡單的邊境騷擾，而是…要撕開大明的邊防！
“此事必須立刻上奏！”徐光啟斷然道，“文遠，你我所造望遠鏡、顯微鏡乃至水雷，皆已證明格物之學的實利。如今邊關告急，正需新法強軍！你我當聯名上疏，奏請陛下，準允製造局全力研製新式火器，以禦外侮！”
陳啟明深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪。徐光啟的提議正合他意，但這絕非易事。
“光啟兄所言極是。然則，朝中阻力…”他看向徐光啟，“太醫院之事，可見一斑。火器研製，乾係更重，觸動利益更深，恐非一紙奏疏所能撼動。”
李總旗也憂心忡忡：“大人，近日已有風言，言道製造局所出之物，雖巧卻奢，耗費錢糧，於國無益。若此時再提請研製火器，恐被攻訐為好大喜功、勞民傷財。”
三人一時沉默。現實的壁壘，冰冷而堅硬。
…
然而，事情的進展卻出乎了他們的預料。
當日下午，一騎快馬攜帶著加蓋了司禮監和內閣急印的公文，直入製造局。
“陳主事、徐侍講接旨！”宣旨的中官麵色肅穆，“陛下口諭：邊事緊急，著江寧製造局即刻呈報所有可用於軍防之新式器械圖說效用，不得有誤！欽此！”
旨意簡短而急切，透露出京師巨大的壓力和皇帝內心的焦灼。
嘉靖皇帝，顯然也被邊關的異常戰報驚動了，並且第一時間想到了江寧這個屢出“奇物”的地方。
陳啟明與徐光啟對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與一絲機遇。
“臣等遵旨！”
沒有時間猶豫了。陳啟明立刻下令，將之前研發的“水底龍王炮”水雷）的簡化示意圖及戰果簡報、望遠鏡的軍用價值說明已呈送過，此次補充）、甚至剛剛有點眉目的“改良型火龍出水”火箭的初步構想，整理成一份緊急奏報。
在奏報末尾，他與徐光啟聯名鄭重提出：“…虜得利械，恐非偶然。誠宜速研克敵之火器，然新器之成，非旦夕可功。眼下之急，首在固守。臣等冒死進言，請陛下嚴敕邊鎮，加固城防，深溝高壘，暫避鋒芒，以待新械而成…”
這是無奈之下最穩妥的建議：先穩住防線，爭取時間。
奏報以六百裡加急送往京師。
…
忐忑不安的兩日等待後，皇帝的回複並未通過常規渠道下發，而是由司禮監秉筆太監黃錦親自秘密抵達江寧傳旨！
黃錦並未大張旗鼓，而是在嚴密護衛下直入製造局靜室，屏退左右，隻麵對陳啟明與徐光啟二人。
他展開一卷明黃絹帛，聲音低沉而清晰：
“陛下諭：爾等所奏，朕已悉知。邊事糜爛，朕心甚憂。水雷、遠鏡等物，確有實效，著即加緊製備，優先輸往薊遼、宣大諸鎮應用。”
“然虜寇火器之利，不可不察，亦不可長他人誌氣。爾等奏請研製新火器之事…準奏！”
陳啟明與徐光啟心中猛地一喜！
但黃錦的話音未停，語氣陡然轉厲：
“然！內閣、兵部、工部爭議甚大。陛下頂著莫大乾係，特旨：準爾等秘密研製，一應錢糧物料，由內帑另撥，不走工部賬目。研製之務，由陳啟總領，徐光啟協理，錦衣衛南鎮撫司暗中護衛。事以密成，語以泄敗。若半年之內，未見切實之功…爾等當知後果！”
“另，陛下嚴旨：研製之事，僅限於抵禦虜寇現有之火器，不得妄求怪異，不得靡費無度！更不得…與外界勾連，泄露機宜！欽此！”
秘密研製！內帑撥款！錦衣衛護衛！限期半年！