軍工坊內匠人中毒的消息，像一層無形的寒霜，瞬間凍結了製造局內短暫出現的輕鬆氣氛。
陳啟明下達的徹查命令被迅速而隱秘地執行。李總旗調動了最可靠的緹騎，以“排查疫病源頭”為名，暗中對軍工坊所有人員、物資、飲食飲水進行了極其嚴格的篩查。
殘存的茶水、水缸、茶壺、甚至取水的水井都被取樣秘密檢驗。所有接觸過茶水的匠人、雜役都被逐一詢問，行蹤被反複核對。
緊張的氣氛在無聲中蔓延。工匠們雖不明就裡，但也感受到了不尋常，行事更加小心翼翼。
…
兩日後，初步調查結果呈報至陳啟明案頭。
“大人，殘茶中確實驗出了微量的‘牽機藥’粉末。”李總旗麵色陰沉，“此毒無色無味，微量可致人嘔吐眩暈，量大則頃刻斃命。投毒者手法極為老道，用量控製精準，似乎意在製造混亂和恐慌，而非立刻殺人滅口。”
“水源、茶具均未發現問題。毒藥是被直接投入了那名匠人常用的那個粗瓷茶碗之中。”他補充道，“屬下已仔細排查過所有能接觸到那茶碗的人，但當日坊內人員往來繁雜，並無線索。”
陳啟明手指敲著桌麵，眼神冰冷：“投毒者對我們坊內的人員作息、物品擺放極為熟悉。是內鬼？還是外部之人有辦法潛入？”
“屬下更傾向於…有內應。”李總旗低聲道，“軍工坊戒備森嚴，外人難以無聲無息潛入核心區域並精準投毒。且其目的似是警告恐嚇，而非殺人，這更像是對內部人員的敲打或滅口前兆。”
內鬼…陳啟明最不願看到的情況出現了。
“那名中毒的匠人，背景可查清了？”
“查清了。王老六，世代軍匠出身，背景清白，在金陵工坊服役超過二十年，手藝精湛，人緣尚可，並無不良嗜好或與外界的複雜牽連。此次中毒，他也險些喪命，不似苦肉計。”李總旗遞上一份簡略的檔案。
一個看起來毫無嫌疑的老實匠人，為何會成為被警告的目標？
“他近日負責什麼活計？可與他人有過爭執？”陳啟明追問。
“他主要負責佛郎機子銃內膛的鏜光。此活要求極高，坊內僅有寥寥數人能勝任。據旁人反映，王老六前兩日似乎…似乎私下抱怨過幾句，言道新送來的鏜刀鋼口不佳，磨損太快，耗費工時，不如他舊年用過的一批…”
鏜刀？鋼口？
陳啟明腦中靈光一閃：“立刻去查！那批新鏜刀的來源！經手人是誰？還有，王老六舊年用的是哪批鏜刀？從何處得來？”
“是！”李總旗眼中精光一閃，立刻領命而去。
…
調查的重點悄然轉向了看似不起眼的工具物料。
又過了一日，李總旗帶回了一個令人意外的消息。
“大人，查清了。新鏜刀是經由工部虞衡清吏司的常例渠道撥付，並無異常。但王老六念念不忘的那批舊鏜刀…約是嘉靖二十五年左右，由當時還是書坊的‘墨香齋’通過私人關係，從…從蘇州‘汪氏冶坊’定製的一小批精鋼刀具中的一部分！”
“汪氏冶坊？！”陳啟明猛地抬起頭。
這個早已被查封、與汪家謀逆案緊密相關的名字，竟然再次出現了！
“是！當時‘墨香齋’承接了些官府刻書的活計，需要好刀雕刻版，故托關係找了汪家。”李總旗語氣凝重，“汪家倒台後，其產業大多抄沒，那批刀具也散落各處，王老六當時分得了幾把，一直沿用至今，極為順手。”
線索，似乎繞了一個大圈，又隱隱約約地指向了那已倒台的汪家，以及其背後可能存在的“影海眾”！
是巧合？還是…有人不希望王老六繼續使用那批與汪家有關的舊刀？或者，不希望他透露任何與舊刀相關的信息？
投毒警告，是針對王老六本人？還是針對那批可能隱含某種線索的“舊刀”？
“那批舊刀，現在何處？”陳啟明急問。
“大部分已磨損廢棄，但王老六手中應還有一兩把珍藏的。”李總旗道，“屬下已暗中命人留意，暫未打草驚蛇。”
“做得對。”陳啟明沉吟片刻，“找個由頭，將那把舊鏜刀‘征調’上來，就說要仿製其鋼口。再讓王老六畫出口述，那批刀當年具體是何模樣，由何人經手交付，汪家冶坊當時還有何特異之處。”
“是！”
…
處理完這突發的中毒事件，陳啟明感到一陣疲憊。敵人的觸角無孔不入，手段防不勝防。
他強迫自己暫時拋開這些紛擾，將注意力轉回到技術攻關上。軍工坊的進展不能因恐懼而停滯。
他再次沉浸入係統商城，在琳琅滿目的技術間搜尋。
【篩選：火器改良、基礎工藝、低成本、高見效…】
他的目光反複流連在幾個關鍵技術上：