軍工坊內，氣氛截然不同。
連日來的壓抑和猜疑，被那場突如其來的“薄荷爆炸糖”狂歡衝散了不少。工匠們雖然依舊沉默寡言，但眉宇間的陰鬱舒展了許多，相互間的交談也恢複了往日的隨意，偶爾還能聽到幾句關於那“神仙糖”的調侃和笑聲。
“張師傅，您昨日那個嗝，可是震得我案台上的銼刀都跳了三跳！”
“去去去！你小子嚼糖時齜牙咧嘴的模樣，活像吞了爆竹的猴兒！”
陳啟明走在坊間，聽著這些細碎的談笑，心中稍安。士氣可用，正是攻堅克難之時！
他立刻將全部精力投入到“膛線拉削裝置”的研製中。
兌換來的知識雖詳儘，但將圖紙變為現實，每一步都充滿挑戰。最大的難點在於拉刀的製造。它需要極高的硬度和韌性，既要能切削鋼鐵，又不能在巨大的拉力下崩斷。
最好的鐵匠對著那複雜的鉤狀刀頭圖紙直嘬牙花子：“大人，這刀頭如此纖細複雜，又要硬而不脆…難！難如登天！”
一連數日，工坊一角都回蕩著令人牙酸的金屬摩擦聲和偶爾清脆的“啪嗒”斷裂聲。上好的鋼材和匠人的心血，化作一地崩碎的廢鐵。
“這…這已是第十一把了…”老鐵匠捧著又一柄斷裂的拉刀，手都在顫抖，滿臉挫敗。
陳啟明也是心急如焚，點數隻剩3點，根本無法從係統獲得任何實質幫助。他強迫自己冷靜，蹲下身，仔細檢查著斷口。
“韌性不足…淬火時應力過於集中…”他結合現代知識分析著，“或許…試試‘熱浴等溫淬火’？雖無法精確控溫，但或許能改善…”
他連比帶劃，向鐵匠解釋著“在硝石熔液或熱油）中恒溫淬火以消除內應力”的模糊概念。老鐵匠聽得雲裡霧裡，但見主事如此堅持，也隻能死馬當活馬醫，嘗試著調整淬火介質和手法。
…
就在這技術攻堅陷入僵局、氣氛沉悶之際，一件意想不到的小插曲發生了。
這日午後，一隻不知從何處溜進來的肥碩花狸貓，悄無聲息地潛入了戒備森嚴的軍工坊。它似乎對坊內彌漫的金屬和油脂氣味頗為適應，大搖大擺地踱步，最後竟被一小碟用來給精密部件潤滑的、散發著淡淡腥味的鯨油吸引了。
這肥貓旁若無人地舔食起來，很快便將碟中鯨油舔食殆儘，意猶未儘。隨後，它竟跳上一張堆放著待拋光零件的長桌，在一堆極其細碎的、打磨下來的青銅刨花屑上愜意地打了個滾，將自己裹了一身“金甲”，然後找了個陽光充足的角落，蜷縮起來，呼呼大睡。
這一幕，恰好被幾名年輕工匠看見。他們先是目瞪口呆，隨即忍俊不禁，卻又不敢大聲喧嘩，憋笑憋得十分辛苦。
一名機靈的小學徒見狀，眼珠一轉，偷偷找來一小塊磁石，躡手躡腳地靠近那熟睡的“金甲貓神”，用磁石在其背上一吸——幾根細小的青銅屑被吸了起來。
“哈哈！瞧！這貓兒還帶‘鐵布衫’哩！”小學徒壓低聲音笑道。
周圍的工匠們終於忍不住，發出了一陣壓抑的悶笑聲。這突如其來的小插曲，像一陣清風，暫時吹散了連日攻關的沉悶和焦慮。
陳啟明聞聲走來，看到那睡得四仰八叉、渾身閃著金屬光澤的肥貓，也是哭笑不得。他正欲讓人將這“不速之客”請出去，目光卻無意中掃過貓身上沾著的、被磁石吸起的青銅屑，以及旁邊那碟被舔乾淨的鯨油…
等等！鯨油！青銅！
一個念頭如同閃電般劃過他的腦海！
“拉削潤滑！我怎麼忘了這個！”他猛地一拍額頭，低聲驚呼，“拉刀與鋼鐵乾摩擦，阻力巨大且易損！需要極壓潤滑劑！鯨油混入極細的金屬粉末如青銅粉、鋅粉），在高壓下能形成臨時的潤滑層，大幅降低摩擦和刀具磨損！這是最古老的‘切削液’啊！”
他立刻轉身，對那還在偷笑的小學徒道：“你！立了一功！快去，找些最細的青銅粉來，與鯨油混合均勻！”
小學徒一臉懵，但見主事神色激動，立刻飛奔而去。
老鐵匠和周圍工匠也圍攏過來，不明所以。
陳啟明興奮地解釋道：“拉刀易斷，恐非全因鋼性。摩擦太大亦是元凶！試試以此油膏塗抹拉刀與管壁，或可大幅降低拉力，保護刀具！”
很快，小學徒捧著一罐調好的、泛著金屬光澤的粘稠油膏跑來。
新一把拉刀被小心地塗抹上這特製的“貓神啟發版”潤滑膏，再次被送入銃管。
“吱嘎——”刺耳的摩擦聲再次響起，但這一次，聲音似乎…順暢了一些？拉杆傳來的阻力感也明顯減輕！
工匠們合力，更加平穩地將拉刀拉過…
當拉刀再次從另一端露出時，所有人的心都提到了嗓子眼！
老鐵匠顫抖著手拿起拉刀，仔細檢查刀口——
完好無損！
刀尖的鉤刃雖然磨損，但沒有任何崩裂的跡象！
“成…成了？！這油…神了！”老鐵匠難以置信地驚呼出聲！
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整個工坊瞬間爆發出巨大的歡呼聲！困擾多日的拉刀斷裂問題，竟然被一隻誤入的肥貓和一碗鯨油間接解決了！
陳啟明長舒一口氣，心中感慨：“果然，靈感來源於生活，甚至來源於一隻饞貓…”
【成功解決膛線拉削關鍵工藝難題潤滑），取得重大技術突破，文明點數+18。當前點數：21。】
點數的回升讓陳啟明精神大振！
…
與此同時，李總旗並未放鬆對“福建茶葉”線索的追查。那名失蹤的“替工”依舊杳無音信，但他增派的人手對製造局周邊區域的持續監控，卻有了一個意外的發現。
一名緹騎彙報，近日總有一個賣麥芽飴糖的小販，推著獨輪車，在製造局外圍的幾個固定路口轉悠，吆喝聲格外響亮，卻不見有多少生意。
“麥芽糖？這玩意兒滿大街都是，有何稀奇？”李總旗起初不以為意。
但另一名緹騎補充道：“頭兒，是沒什麼稀奇。但弟兄們留意到，每次那‘爆炸糖’一發下去，坊裡熱鬨起來之後不久，那賣糖的就會出現，轉悠一會兒就又走了。像是…像是掐著點來的？”