“海龍號”——這是陳啟明給那艘經過“魔改”的小破船起的名字，寄托了他對這次偵察行動的全部期望。
雖然這名字和它那飽經風霜、補丁摞補丁的船體比起來，充滿了諷刺意味。
經過半個月的緊張改造，“海龍號”勉強達到了能再次下海的水平。
船體關鍵部位用硬木進行了加固，縫隙重新撚實。
風帆換上了結實的厚麻布。
船頭安裝了那座看起來有點唬人、實則精度存疑的簡易弩炮。
船艙裡，妥善安放著防水箱，裡麵是便攜光譜儀原型機和“千裡鏡”。
最重要的，是那張被精心複製、放大並做了防水處理的海圖殘片。
三名招募來的水手——退役老兵趙鐵錨、破產漁幫頭目劉老大、見過世麵的前私商水手侯小眼——也已就位，正跟著李總旗派來的幾名懂些水性的緹騎，熟悉船隻操作。
出發前夜，陳啟明親自到碼頭送行，做最後叮囑。
他看著眼前這支“寒酸”的偵察隊：一條破船，三個為錢搏命的水手，幾個臨時練水性的陸軍…
“諸位，此行凶險異常，探查為要，保全自身為上！”他神色凝重，“切記，遠觀即可，切勿近前，更不可登陸！探明島礁大致方位、有無船隻活動跡象即可返航！”
“大人放心！俺們曉得輕重！”趙鐵錨拍著胸脯，聲音洪亮。
“賺銀子也得有命花不是？”劉老大咧嘴一笑，露出被海風熏黃的牙。
侯小眼則仔細檢查著纜繩，嘴裡嘀咕著：“這撚縫還是糙了點，遇大浪夠嗆…”
陳啟明又看向李總旗選派的小旗官孫猛：“孫小旗，船上以你為首，務必謹慎！每日放信鴿回報情況！若有險情，即刻返航！”
“卑職明白！”孫猛抱拳領命，神情嚴肅。
…
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，“海龍號”借著退潮的時機，悄無聲息地駛出僻靜的小港灣，向著東南方向的“鬼海”駛去。
船上的生活，遠比想象中艱苦。
空間狹小，淡水和食物限量。
侯小眼對那架“便攜光譜儀”充滿了好奇，總想擺弄，被孫猛嚴厲製止。
那門弩炮在風浪中吱呀作響，讓人擔心它先把自己發射出去。
所謂的“防水”箱，在第一個浪頭打上甲板後，裡麵就傳來了孫猛心疼的驚呼聲。
航行起初還算順利。憑借侯小眼的經驗和那張殘圖的模糊指引，他們避開了幾處明顯的暗礁區。
但越是靠近“鬼海”標注區域，海況越發詭異。
水流變得湍急紊亂，空中霧氣時聚時散，能見度極差。
羅盤指針偶爾會瘋狂旋轉，仿佛受到某種乾擾。
水下時常傳來令人不安的怪聲，似有巨物遊弋。
“這鬼地方…邪性！”劉老大掌著舵，臉色凝重。
趙鐵錨則緊握魚叉，警惕地注視著海麵。
侯小眼不斷比對海圖，修正航向，額頭沁出細汗：“大人給的這圖…偏差不小啊…幸虧老子眼神好！”
【偵察隊憑借有限指引，成功闖入危險海域，初步驗證了海圖殘片的有效性，文明點數+5。當前點數：51。】
…
第三日午後，霧氣稍散。
站在桅杆了望台上的一名緹騎突然壓低聲音驚呼：“有情況！左前方！有礁石！礁石上…好像有東西！”
眾人精神一振，立刻緊張起來。
孫猛立刻舉起單筒千裡鏡，順著指引望。
隻見左前方一片犬牙交錯的黑色礁石群中，隱約可見幾處人工修整的痕跡！甚至能看到一個簡陋的、已被部分摧毀的小碼頭的殘骸！
“靠近些！慢！保持距離！”孫猛下令，心臟怦怦直跳。
“海龍號”小心翼翼地借助礁石掩護，緩緩靠近。
景象逐漸清晰。
那碼頭規模很小，破敗不堪，顯然已廢棄多年。
礁石上，還能看到一些腐朽的木樁和散落的碎木板。
並未發現任何船隻或人員活動的跡象。
“像是個…廢棄的臨時據點？”孫猛猜測道，“看這毀壞程度，有些年頭了。”