一匹快馬，渾身浴血，衝入京師，直抵兵部衙門前，騎手力竭墜地，手中緊攥的軍報染滿塵埃。
“八百裡加急！薊鎮軍情！”
嘶啞的喊聲如同驚雷，炸破了京城的平靜。
兵部堂官接過軍報，隻一眼，便臉色煞白，踉蹌著衝向宮城。
…
未及正午，緊急軍報的內容已如野火般在朝堂重臣間傳開。
“薊鎮北路，喜峰口外，蒙古朵顏部萬餘騎寇邊！”
“烽燧儘燃，邊堡告急！”
“我軍倉促迎戰，火器頻發炸膛，弓弩力不能及，傷亡慘重！”
“遊擊將軍張威…戰死…”
“軍民退守遵化，情勢危急，懇請朝廷速發援兵，調撥軍械！”
消息傳入製造局時，陳啟明正在工坊裡，與老鐵匠探討淬火介質配比對撞針韌性的影響。
李總旗幾乎是跌撞著衝進來，氣喘籲籲，麵色驚惶。
“大人！不好了！北邊…北邊出大事了！”
陳啟明手中的鐵鉗“哐當”一聲落在鐵砧上。
“朵顏部…萬餘騎…火器炸膛…張將軍戰死…”
每一個詞都像重錘，狠狠砸在他的心上。
北疆烽火！將星隕落！軍械失靈！
…
片刻的死寂後，整個製造局如同被投入滾水的蟻巢，瞬間沸騰。
恐慌、震驚、憤怒、擔憂…各種情緒在工匠和軍士間蔓延。
“萬餘騎！這…這如何抵擋？”
“火器又炸膛！兵部的老爺們吃的什麼空餉！”
“張將軍那樣的好官都戰死了…”
“韃子會不會打到京城來啊…”
人人自危，議論紛紛。
…
陳啟明深吸一口氣，強迫自己從最初的震驚中冷靜下來。
他快步走回書房，鋪開地圖，目光死死盯住薊鎮北路、喜峰口、遵化一線。
局勢確實凶險。
朵顏部是蒙古諸部中較強的一支，此次大舉入寇，絕非尋常劫掠，恐有更大圖謀。
邊軍火器大規模炸膛，更是致命問題，絕非偶然。
這背後…
他眉頭緊鎖，隱隱感到一絲不安。
此事與“影海眾”、與朝中的暗流，是否有關聯？
…
午後，徐光啟匆匆趕來，麵色前所未有的凝重。
“文遠，軍情想必已知曉。陛下震怒，已下旨嚴查兵部武庫司及軍器局，並命京營整軍備戰，隨時準備北上增援。”
“軍械…尤其是火器，乃當務之急！”徐光啟看向陳啟明，目光灼灼，“陛下有口諭：著製造局暫停他務，全力檢修、趕製軍械，以供邊需！工部、兵部相關人員，皆需配合！”
壓力，如山崩海嘯般壓來。
量產燧發槍的計劃被徹底打斷。
眼下最緊急的，是修複、製造那些或許落後，但必須可靠的現有軍械。
…
“下官，遵旨。”陳啟明沉聲應道。
他沒有絲毫猶豫。
國難當頭，個人恩怨與長遠計劃，都必須為迫在眉睫的國防讓路。
送走徐光啟，他立刻下令。
“李總旗！傳令！全局上下，自即刻起，停止一切試製項目！”
“所有工匠，按原有班組，全力轉向！”