徐光啟提供的線索如同在迷霧中點亮了一盞燈塔，指明了方向，卻也照出了前路的險惡。
鄭芝龍的名字沉甸甸地壓在陳啟明心頭。
此人遠在福建，手握重兵，壟斷海貿，是名副其實的東南海上之王。
如何與這樣的人物搭上線？如何從他手中獲得鎳料？這絕非易事。
陳啟明深知，自己遠在京師，空有製造局主事的頭銜，但對於縱橫四海的鄭芝龍而言，這點官身恐怕並無多少威懾力，反而可能引起對方的警惕。
他需要的是一個契機，一個能讓對方感興趣並願意接觸的理由。
李總旗派往東南方向的探子尚未傳回任何消息，調查進展緩慢。
製造局內的生產依舊在穩步推進，但鎳料的短缺始終是懸在頭頂的利劍，讓燧發槍的量產計劃無法真正放開手腳。
這天下午，陳啟明正在工坊內查看最新一批失蠟法鑄造的槍機零件質量，一名緹騎匆匆跑來。
“大人，門外有一名商人求見，自稱從福建泉州而來，姓馮，說有要事相商。”
福建泉州？
陳啟明心中猛地一跳！
泉州正是鄭芝龍的老巢！
“帶他到偏廳等候，我即刻便到。”他壓下心中的波瀾，麵色平靜地吩咐。
偏廳內，一名穿著綢緞長衫、麵容精乾的中年商人正端坐著喝茶，見到陳啟明進來，立刻放下茶盞，起身拱手行禮，動作乾脆利落，帶著一股久經風浪的沉穩氣質。
“泉州海商馮安，見過陳主事。”
“馮掌櫃不必多禮，請坐。”陳啟明在主位坐下，打量了一下對方，“不知馮掌櫃遠道而來，所為何事？”
馮安微微一笑，從懷中取出一封密封的信函，雙手呈上。
“陳某乃受人之托，特來為陳主事送一封書信。”
陳啟明接過信函，信封上並無署名，火漆封口，樣式普通。
他心中疑惑更深，拆開信封，抽出信紙展開。
信上的字跡蒼勁有力，內容卻讓他瞳孔驟然收縮！
信的開頭並無寒暄，直截了當地寫道：“聞京師製造局陳主事慧眼識金，能化腐朽為神奇，對海外奇礦異金屬頗有研求。敝處偶得一批‘白鎳礦砂’，質硬色灰，不知於主事之大業，可有裨益？”
白鎳礦砂！
對方不僅知道他在找鎳，甚至連名稱都用了更貼近的“白鎳”！
陳啟明強壓下心中的驚駭，繼續往下看。
“海路迢迢，風波險惡，寶物運輸不易，價高者得，本是常理。然敝主上素來敬重英才，尤喜結交天下俊傑。若陳主事確有所需，願以誠相易。然如何易之，需麵議方可。”
信的末尾，依舊沒有署名，隻畫了一個簡單的圖案——一艘在波浪中行駛的帆船。
與之前那枚腰牌上的圖案，幾乎一模一樣！
陳啟明緩緩放下信紙，抬頭看向馮安，目光銳利如刀。
“馮掌櫃，這信中所言‘敝主上’，不知是何方高人？這‘白鎳礦砂’，又有多少？”
馮安神色不變，從容笑道：“陳主事是聰明人，何必多問。主上身份，時機到時，自然知曉。至於礦砂數量…足夠主事您打造數百上千支精良火銃之需，綽綽有餘。”
數百上千支！
陳啟明的心臟狠狠抽動了一下！
若真有如此數量的鎳礦，足以支撐燧發槍初期量產的需求，甚至可以為後續研發更高級的合金打下基礎！
誘惑巨大無比！
但對方越是如此，他越是警惕。
天下沒有免費的午餐，尤其是與鄭芝龍這樣的梟雄打交道。
“麵議？如何麵議？在何處麵議？”陳啟明沉聲問道。
“主上誠意十足，若陳主事有意，可派遣一心腹之人，隨在下乘船南下泉州。一應行程安全，皆由我方負責。見到礦砂，驗明正身，再談交易細節不遲。”馮安的語氣不卑不亢，顯然早有準備。