京營演武的成功，如同一劑強心針，讓陳啟明在京畿軍事體係中初步站穩了腳跟。
襄城伯李守錡的賞識，孫傳庭的鼎力支持，以及兵棋推演在京營將領中引發的熱議，都為他構築了一層雖不堅固卻極為必要的保護屏障。
他深知這層屏障的意義——在真正的風暴來臨前，每一分力量都彌足珍貴。
回到製造局，他立刻將全部精力投入到兩項核心任務：提升燧發槍量產速度與改進鎳鋼冶煉工藝。
失蠟鑄造法的工坊內燈火日夜不息，工匠們輪班趕製著槍機零件，叮當作響的敲擊聲成了局內最令人安心的旋律。
王鐵匠則帶著幾個絕對可靠的徒弟，將自己鎖在保密工坊內，對著那幾塊珍貴的鎳料反複試驗，記錄著每一次熔煉的火候、配比與結果，試圖從失敗中抓住那稍縱即逝的成功規律。
陳啟明坐鎮中樞，協調資源，解決難題，整個人如同上緊的發條，高速運轉。
然而，那封密信帶來的警示始終縈繞在他心頭，如同懸頂之劍。
他加強了製造局的戒備，明哨暗哨交錯布置，李總旗更是親自帶隊，十二個時辰不間斷地巡邏。
對福臨客棧馮安的監視也提升到了最高級彆，任何與他接觸的可疑人員都會被緹騎秘密跟蹤調查。
平靜的表象之下，激流暗湧。
這日午後，陳啟明正在書房審閱新一批軍需物資的清單，李總旗再次匆匆而來，臉色比上次更加凝重。
“大人，我們派去監視福臨客棧的弟兄，發現了一些異常情況。”
“講。”陳啟明放下筆，目光銳利。
“馮安依舊深居簡出，但昨日傍晚，有一名挑著擔子的貨郎在其客棧後巷徘徊良久，形跡可疑。”
“我們的弟兄暗中跟了上去，發現那貨郎在城西的一處偏僻民巷失去了蹤影。”
“弟兄們沒有打草驚蛇，在那附近暗中守了一夜，今早發現…發現那民巷深處的一戶人家，門口隱約有鹹腥的海風氣味傳出。”
海風氣味！
陳啟明心中猛地一凜！
京城深處，何來濃重的海腥味？這絕非尋常！
“那戶人家的底細查了嗎？”他沉聲問道。
“正在查，但那一片魚龍混雜，戶籍混亂，需要時間。”李總旗低聲道，“更蹊蹺的是，就在方才，我們監視客棧的另一路弟兄回報，馮安房間的窗戶，連續三日在正午時分，以特定節奏開關了三次，似是在…向外傳遞某種信號。”
信號？海腥味？
陳啟明的瞳孔微微收縮。
這些線索碎片在他腦中飛速組合，指向一個驚人的可能性——鄭芝龍的人，恐怕不止馮安一個！他們已經以某種方式滲透進了京城，並且建立了秘密的聯係點！
那海腥味，極可能是長期在海上生活的人難以完全去除的特征，或是他們運輸來的某種貨物！
馮安不是在等待，他是在主動地與潛伏的同伴聯絡！
北上的快船…難道不是還在海上，而是已經有人先一步抵達了？
“加派人手，盯死那條巷子！”陳啟明立刻下令，“但切記，隻可遠觀，不可靠近，更不可與之發生衝突！我要知道所有進出那巷子的人的模樣、口音、行為特征！”
“是！”李總旗領命，正要轉身，又被叫住。
“還有，讓弟兄們格外留意，是否有身形與中原人氏迥異、卷發深目者出現。”陳啟明補充道，他想到了荷蘭人的可能性。
李總旗眼中閃過一絲驚訝，隨即重重點頭：“明白！”