西山湖畔的會麵，如同一場無聲的交鋒，在平靜的水麵下激起了洶湧的暗流。
鄭三爺的從容氣度、精準的利誘、以及那份沉甸甸的“薄禮”，都讓陳啟明感受到了前所未有的壓力。
對方不僅實力雄厚，更對他的底細和需求了如指掌。
這是一場不對等的博弈。
回到製造局，陳啟明立刻將自己關進了書房。
桌上，那幾塊灰白色的鎳礦石樣本在燈下泛著冷硬的光澤，旁邊攤開著那卷標注了幾個南洋島嶼的海圖。
誘惑巨大，風險也同樣巨大。
他仔細檢查了礦石，確認這正是他急需的鎳料，純度甚至比趙德海當初帶來的那塊還要高。
海圖也繪製得極為精細，顯然出自精通航海之人手筆，那幾個被標注的島嶼，位置偏遠，若非有心人指引，確實難以尋找。
鄭芝龍的“誠意”，確實分量十足。
然而，越是如此，陳啟明心中越是警惕。
天上不會掉餡餅。鄭氏付出如此代價，所圖必然更大。
燧發槍技術，乃至可能更多的軍工技術，才是他們真正的目標。
眼下朝廷與東南海商、乃至西洋夷人的關係錯綜複雜，鄭芝龍雖名義上歸附朝廷，但擁兵自重，控製海貿，其真實立場曖昧不明。
此時若與鄭氏牽扯過深，無異於與虎謀皮，一旦事發，便是通敵大罪！
但鎳料的誘惑實在太大，這是解決燧發槍量產瓶頸的關鍵。
拒絕鄭氏，短期內恐怕再難找到穩定的鎳料來源，燧發槍的列裝將遙遙無期。
他陷入了一個兩難的境地。
沉思良久，陳啟明眼中閃過一絲決斷。
鎳料，必須爭取！
但與鄭氏的接觸，必須更加謹慎，底線必須守住！
技術可以有限度地交換，但核心機密和軍工主導權，絕不能拱手讓人。
當前最緊要的，是利用手中現有的鎳礦樣本，加速鎳鋼冶煉技術的攻關，儘快拿出成熟的樣品，掌握談判的主動權。
他立刻將王鐵匠召來。
“王師傅，這是新的鎳礦樣本，純度更高。你親自帶人，集中所有精力，參照之前的試驗記錄，務必在最短時間內，找到最穩定的鎳鋼配比和熱處理工藝！需要什麼，直接報給我！”
王鐵匠看到那幾塊新礦石，眼睛一亮，激動道：“大人放心！有了這好料，老漢拚了命也要把好鋼煉出來！”
製造局的核心工坊再次進入全力衝刺狀態，爐火日夜不息。
就在陳啟明將全部精力投入到技術攻關時，京城的局勢卻開始悄然發生變化。
首先察覺到異常的，是李總旗布控在“醉金樽”附近的暗哨。
他們發現，近日出入“醉金樽”的陌生麵孔明顯增多，其中不乏一些身形彪悍、眼神銳利、帶有軍伍氣息的人物。
更令人不安的是，之前頻繁出現的閩浙口音的客商，似乎一下子銷聲匿跡了。
“醉金樽”後院那片區域，也變得異常安靜，仿佛從未有人居住過一般。
鄭氏的人，似乎在悄然撤離？
緊接著，京營方麵也傳來了異動。
孫傳庭派人秘密送來口信，提醒陳啟明近日多加小心。信中提到，京營內部近日暗流湧動，襄城伯李守錡似乎對某些將領有所不滿，正在進行一些不為人知的調整。而參將吳大有，近日告病，閉門不出，其麾下部分兵馬也被調防。
山雨欲來風滿樓。
陳啟明嗅到了空氣中不尋常的危險氣息。
鄭氏的突然收縮，京營的隱秘調動…這些變化背後，似乎隱藏著更大的陰謀。
他下令製造局進一步加強戒備，尤其是夜間巡邏，增派雙崗，弩箭火銃全部配發到位，隨時準備應對突發狀況。
然而，該來的，終究還是來了。
這是一個沒有月亮的夜晚，烏雲蔽空，夜色濃得化不開。
製造局內一片寂靜，隻有工坊爐火映出的微弱紅光，和巡邏緹騎手中燈籠搖曳的光暈。
子時剛過，正是人最困倦的時候。
突然，製造局西北角的牆頭上，幾道黑影如同鬼魅般悄無聲息地翻越而入，落地無聲，迅速隱沒在建築物的陰影中。
幾乎在同一時間，東南方向也傳來了極其輕微的瓦片摩擦聲。
“敵襲！”
一聲尖銳的呼哨劃破夜空！負責了望的暗哨發出了警報！
“結陣！禦敵！”李總旗的怒吼聲立刻響起！
刹那間，製造局內警鑼大作！早已嚴陣以待的緹騎們迅速從各處湧出，按照預演方案，占據有利位置，刀出鞘，弩上弦！