來者是襄城伯李守錡府上的一名管家,態度客氣,卻帶著不容置疑的意味。
“陳主事,伯爺有請,請您過府一敘。”
陳啟明心中微凜,襄城伯突然相召,所為何事?是與近日“醉金樽”的風波有關,還是因為後勤小物的推廣?
他不敢怠慢,整理衣冠,隨管家前往襄城伯府。
伯府花廳內,李守錡屏退了左右,隻留陳啟明一人。
這位京營提督沒有寒暄,直接開門見山,臉色凝重。
“陳主事,你近日…是否與南邊的一些海商,有所往來?”
陳啟明心中巨震,果然是為了此事!
他不敢隱瞞,但也絕不能全盤托出,隻得謹慎答道:“回伯爺,下官職責所在,確曾為尋購海外奇礦,與一些海商有所接觸,但皆是為公事,並無私交。”
李守錡深深看了他一眼,沉聲道:“本伯知你一心為公。但你要明白,這京城的水,深得很。有些線,碰不得;有些人,惹不起。”
他頓了頓,聲音壓得更低:“宮內…有人對你很不滿。說你…‘不安分’。”
陳啟明背後瞬間被冷汗浸濕。
宮內有人不滿!這話從襄城伯口中說出,分量極重!
“下官…下官惶恐。”他躬身道。
“惶恐無用。”李守錡擺擺手,“本伯今日叫你來,是給你提個醒。你弄出的那些小玩意,於軍有益,本伯和孫軍門都是看在眼裡的。但有些風頭,該避則避。近日,你製造局可否…‘不小心’出點無關緊要的紕漏?譬如,新火銃試射,驚了馬匹,損了些屋瓦?或者,工坊走水,燒了幾間無關緊要的庫房?”
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陳啟明猛地抬頭,看向李守錡。
這位伯爺…是在教他“自汙”?用一些無傷大雅的小事故,來向宮內示弱,表明自己“能力有限”、“不足為慮”,從而降低對方的戒心和敵意?
這是保護?還是…另一種形式的警告?
李守錡的目光深邃,帶著一絲難以言喻的複雜意味:“木秀於林,風必摧之。有時候,藏拙,才是保身之道。你好自為之。”
從襄城伯府出來,陳啟明的心情無比沉重。
李守錡的暗示已經再明白不過——宮內某些大人物已經盯上他了,他必須暫時低調,甚至不惜“自汙”以求平安。
然而,樹欲靜而風不止。
他剛回到製造局書房,還沒來得及消化伯爺的警告,李總旗就麵色慘白地衝了進來,聲音帶著前所未有的驚慌。
“大人!不好了!後山…後山密營出事了!”
“何事?!”陳啟明霍然起身。
“是…是那輕油!王師傅他們按您的吩咐,夜間趕工分餾,不慎…不慎引燃了半罐剛收集的輕油,火勢瞬間就起來了!雖然撲救及時,沒燒到工坊,但…但王師傅他…為了搶出那套分餾家夥,手臂被烈火灼傷,傷勢不輕!”
陳啟明腦中“嗡”的一聲。
王鐵匠受傷了!還是因為輕油起火!
這…這巧合得令人心寒!
是意外?還是…有人趁機製造了這場“意外”?
李守錡的話言猶在耳,“工坊走水”…這“走水”來得也太快、太巧了吧?
一股刺骨的寒意,從腳底直竄頭頂。
他感到,一張無形的大網,正在緩緩收緊。而網的一端,就握在紫禁城那深不見底的宮牆之內。
他這點剛剛燃起的“輕油驚雷”,在真正的權力風暴麵前,顯得如此微弱。
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