渡口處官兵林立,對過往行人車輛盤查得極為嚴格,牆上貼著不少海捕文書,陳啟明遠遠瞥見,其中似乎就有自己的畫像。
“山鬼”與車夫對此早有準備,不知用了什麼方法,搞到了合法的路引文書,又塞了些銀錢給守卡的兵丁,一行人竟有驚無險地登上了南下的渡船。
渡過黃河,氣候明顯變得濕潤溫暖,口音、風俗也為之一變。
真正進入了南方。
接下來的行程,依舊是水陸交替,舟車勞頓。
他們乘過貨船,坐過馬車,有時甚至需要步行一段。
“逐浪人”組織展現出了驚人的能量和縝密的安排,每一個環節都銜接得天衣無縫,接應的人員個個沉默寡言,卻效率極高。
陳啟明就像一個被精密傳送的物件,在一張看不見的大網中,迅速而隱秘地向南移動。
他心中的震撼也越來越深。
這個組織,絕不僅僅是一個簡單的江湖幫派或秘密結社,它更像是一個有著嚴密網絡和共同信念的地下王國。
他對翹兒口中那個關於“浩劫”的預言,也漸漸不敢等閒視之。
一個多月後,當騾車駛入一座繁華喧囂、水道縱橫的城鎮時,陳啟明知道,目的地快到了。
空氣中彌漫著與北方截然不同的氣息——濕潤的泥土味、濃鬱的花香、還有…淡淡的鹹腥海風。
“這是…揚州府地界了。”翹兒看著窗外的景色,輕聲說道,語氣中帶著一絲不易察覺的…熟悉感。
揚州!
天下繁華所在,鹽漕重地,也是東南門戶!
“逐浪人”的南方根基,竟然是在這裡?
騾車沒有進入繁華的市區,而是在城外運河邊的一處僻靜莊園外停下。
莊園白牆黛瓦,看起來像是個富商的彆院,並不起眼。
“山鬼”上前叩門,三長兩短,頗有節奏。
門開了一條縫,一個老仆模樣的探出頭來,與“山鬼”對視一眼,點了點頭,便將大門完全打開。
“到了。”“山鬼”回頭,對陳啟明和翹兒說道,臉上似乎也放鬆了一絲緊繃,“裡麵有人接應你們。”
陳啟明深吸一口氣,整理了一下衣衫,邁步走進了這座神秘的南方莊園。
翹兒緊隨其後。
“山鬼”和車夫則沒有跟進來,大門在他們身後緩緩關閉,仿佛將一路的風塵與危險都隔絕在外。
莊園內亭台樓閣,小橋流水,布置得頗為雅致。
一名身著青色長衫、管家模樣的中年男子迎了上來,麵容和善,眼神卻銳利地掃過陳啟明。
“陳先生,翹兒姑娘,一路辛苦了。在下姓沈,是此間管家。房間已經備好,請隨我來,沐浴更衣,稍事休息。晚間,主人設宴,為二位接風洗塵。”
主人的接風宴?
陳啟明心中一動。
終於,要見到這個神秘組織在南方的主事人了嗎?
他隱隱感覺到,這場宴席,恐怕絕不簡單。
他即將接觸到的,可能是這個龐大組織真正的核心秘密。
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