“東南九省，總舵之主。”
沈管家輕描淡寫的一句話，卻在陳啟明心中掀起了驚濤駭浪。
他猜到蘇慕賢身份不凡，卻沒想到竟是如此位高權重！
“逐浪人”組織龐大到橫跨東南九省，其總舵主的能量和影響力，恐怕不亞於一方封疆大吏，甚至猶有過之！
自己與這樣的人物訂立盟約，究竟是福是禍？
回到客房，陳啟明心潮起伏，久久無法平靜。
窗外月色如水，灑在江南庭院精致的景致上，卻無法驅散他心頭的凝重。
這條路，一旦踏上，便再無回頭可能。
然而，想到京城那張羅織罪名的聖旨，想到孫傳庭的陷囹圄，想到自己為之奮鬥的一切頃刻崩塌，他心中便湧起一股不甘與憤懣。
或許，與“逐浪人”合作，借助他們的力量，不僅是唯一的生路，也可能是一條…真正的破局之路？
至少，他們能提供他急需的資源，讓他繼續未竟的研究。
輾轉反側至後半夜，他才勉強入睡。
次日清晨，陳啟明被窗外清脆的鳥鳴喚醒。
梳洗完畢，沈管家已在外等候，依舊是那副溫和從容的模樣。
“陳先生，昨夜休息可好？蘇公請先生至書房一敘。”
陳啟明點點頭，跟隨沈管家再次穿過幾重院落，來到一處更為幽靜的書房。
書房內藏書極豐，四壁皆是頂天立地的書架，空氣中彌漫著淡淡的墨香和檀香。
蘇慕賢已端坐在一張寬大的紫檀木書案後，正提筆揮毫。
見到陳啟明，他放下筆，含笑示意他坐下。
“啟明兄，昨夜倉促，未儘詳談。今日請你來，是想與你具體商議一下後續的安排。”蘇慕賢開門見山，語氣比昨夜更顯親近，直接稱呼“啟明兄”。
“但憑蘇公安排。”陳啟明拱手道。
蘇慕賢擺擺手：“誒，既為盟友，便當共商。啟明兄之才，在於匠造。當前首要，便是為你尋一處絕對安全、設施完備之地，讓你能安心繼續燧發槍及各項研究。”
他鋪開一張早已準備好的輿圖，指向揚州城東、靠近運河的一處標記。
“此地原是一處廢棄的官辦織造局，規模不小，內有現成的工坊、庫房乃至一小片工匠居住區。我已命人暗中買下，正在加緊修繕改造，不日即可啟用。此地明麵上將掛‘沈氏工坊’的招牌，做些絲綢染色生意，以為掩護。”
陳啟明仔細看著輿圖上的位置，靠近水路，運輸便利，又不在鬨市，確實是個理想之地。
“至於人手，”蘇慕賢繼續道，“可靠的老工匠，我會從各地秘密調遣。此外，啟明兄原製造局中，若有信得過的、且願意南下的骨乾，也可設法接應過來。”
聽到這話，陳啟明心中一動。李總旗、王鐵匠、林二狗他們…若能接來，自然是再好不過。
“資源方麵，”蘇慕賢語氣篤定，“鎳礦、精鐵、煤炭、乃至海外奇巧之物，隻要啟明兄所需，列出清單，我自有渠道為你籌措。東南海路，頗多便利。”
這無疑是解決了陳啟明最大的心病！
“蘇公思慮周詳，啟明感激不儘。”陳啟明真誠道謝。
“不必客氣。”蘇慕賢神色轉為嚴肅，“然而，啟明兄也需知曉，此地雖較北方安全，卻並非高枕無憂。揚州乃漕運鹽務重鎮，官商雲集，眼線眾多。東廠、錦衣衛的番子亦不在少數。你之身份，必須絕對保密。平日深居簡出，研製之事，也需格外謹慎。”
“啟明明白。”陳啟明鄭重點頭。他深知自己仍是欽犯身份，一旦暴露，後果不堪設想。
“此外，”蘇慕賢沉吟片刻，道，“為掩人耳目，也為了方便行事，需為啟明兄安排一個合適的身份。不知啟明兄可有何擅長或喜好，可充作表麵營生？”
陳啟明略一思索，道：“在下於算學、格物之道，略有心得。或可扮作一遊學西賓，教授蒙童，或為一賬房先生，替人打理賬目。”
蘇慕賢聞言，眼中閃過一絲讚許：“好！賬房先生甚好！既需學識，又可接觸三教九流，便於收集消息，且不引人注目。我便為你安排到城中一家可靠的綢緞莊做賬房，平日隻需半日坐班即可，餘下時間儘可潛心研究。”
安排之周密，考慮之長遠，讓陳啟明暗自佩服。
“一切聽從蘇公安排。”
正事談畢，蘇慕賢命人上茶，閒聊般問道：“啟明兄對當前天下大勢，有何看法？”
陳啟明心知這是考校，也是交心之談，便謹慎答道：“不敢妄言。然觀北方，天災頻仍，流民日增，遼東戰事膠著，朝廷財政拮據，加征不斷，恐非長久之相。東南雖富庶，然漕運、鹽政積弊已深，官商勾結，隱患暗藏。”