黎明前的山林，黑暗濃稠得如同化不開的墨。
陳啟明帶著不足三十人的殘兵敗將，在崎嶇陡峭的山路上艱難跋涉。
每個人身上都帶著傷，衣衫襤褸，滿身血汙，臉上寫滿了疲憊與驚魂未定。
腳下的腐葉和濕滑的苔蘚讓每一步都充滿危險，荊棘不斷刮破早已破爛的衣衫和皮膚。
沒有人說話，隻有粗重的喘息聲、壓抑的呻吟聲和腳踩枯枝的輕微聲響在死寂的山林中回蕩。
身後的方向，隱約還能看到“隱莊”上空那片被火光映紅的天空，如同一個流血的傷口。
但喊殺聲已經聽不到了，不知是距離太遠，還是戰鬥已經結束。
無論是哪種結果，都讓人心頭沉重。
陳啟明走在隊伍的最前麵，手中緊握著一根削尖的硬木棍，既是探路的手杖，也是防身的武器。
他的燧發短銃早已在混亂中丟失，背囊裡僅剩的幾根線膛槍管和模具沉重無比，每走一步都感覺肩上的傷口在撕裂般疼痛。
但他不能停下，更不能倒下。
他是這支殘兵敗將的主心骨。
“堅持住…再堅持一下…”他時不時回頭，用沙啞的聲音鼓勵著身後搖搖欲墜的人們。
趙德海斷後，攙扶著一個腿部中箭的年輕工匠，咬牙堅持著。
顧青則走在隊伍中間，警惕地觀察著四周的動靜，手中扣著幾枚自製的預警機關。
他們必須儘快遠離“隱莊”，深入人跡罕至的深山，才能暫時擺脫追兵。
天光微亮時，他們找到了一處隱蔽的山洞。
洞口被茂密的藤蔓遮掩，不易被發現。
“就在這裡…暫時歇息一下。”陳啟明喘著粗氣說道。
眾人如蒙大赦，幾乎是癱倒在地，連檢查洞內是否有危險的力氣都沒有了。
清點人數，隻剩下二十八人，其中重傷五人，輕傷幾乎人人帶彩。
糧食隻剩下隨身攜帶的一點乾糧，最多支撐兩天。
藥品更是稀缺，隻有一些最簡單的金瘡藥。
絕望的氣氛開始蔓延。
一個年輕工匠忍不住低聲啜泣起來，很快感染了其他人，壓抑的哭聲在洞中響起。
家沒了，同伴死了，前路茫茫，生死未卜。
這種打擊，對於這些原本隻是普通工匠的人來說，太過沉重。
陳啟明看著這一幕，心如刀絞。
但他知道，此刻絕不能流露出絲毫軟弱。
他強撐著站起來，走到洞口，撥開藤蔓，讓微弱的晨光照進來。
“哭什麼！”他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量，“我們還活著！隻要活著，就有希望！”
他環視眾人，目光堅定：“‘隱莊’是沒了，但我們這些人還在！技術還在！隻要人在，技術在，我們就能從頭再來！”
“可是…大人…我們能去哪裡？”一個老工匠顫聲問道，臉上滿是迷茫。
“去海邊！”陳啟明斬釘截鐵地說道，“‘逐浪人’在海上一定有據點！隻有到了海上，天高皇帝遠，我們才能真正安全，才能繼續我們的研究！”
海邊？這個目標讓眾人眼中重新燃起一絲微光。
“可是…怎麼去？我們連路都不認識…”趙德海憂心忡忡。
陳啟明從懷中掏出一張簡陋的、被血汙浸染大半的草圖——這是之前根據司徒文提供的零星信息，他自己憑記憶繪製的江北至沿海的粗略路線圖。
“我們有這個！”他指著圖上模糊的標記，“順著山脈往東走，避開城鎮官道，總能找到出海口！”
“當務之急，是活下去！”他看向顧青，“顧先生，麻煩你布置一些預警機關，防止野獸和…可能的追兵。”
顧青點點頭，立刻行動起來。
陳啟明又吩咐傷勢較輕的人去附近尋找水源和可以果腹的野果、菌類。
他自己則和趙德海一起，為重傷員重新清洗包紮傷口。