南端懸崖下洞穴的發現，如同一根細刺，紮在了剛剛安穩下來的人心深處。
這座看似遺世獨立的島嶼，似乎隱藏著不為人知的過往。
未知，往往意味著潛在的危險。
陳啟明與海狼、雷震商議後，決定雙管齊下。
一方麵，加強營地的防禦工事，增派夜間巡邏的人手，確保大本營的安全。
另一方麵，必須主動出擊，儘快摸清整個島嶼的情況，消除隱患，並尋找一切可能利用的資源。
第二天清晨，一支由十名精銳護衛和五名經驗豐富的獵戶、工匠組成的勘探隊，在雷震的親自帶領下，整裝待發。
陳啟明本欲同行，但被眾人以安全為由勸阻，隻得留在營地，統籌工坊的建設和物資的清點。
“務必小心，以探查為主，遇到任何可疑跡象，立即撤回。”海狼叮囑道，將一支信號箭塞到雷震手中。
“放心，我省得。”雷震重重點頭，轉身帶著隊伍，踏入了營地外圍茂密的叢林。
勘探隊的離去，讓營地的氣氛多了幾分緊張和期待。
人們一邊繼續著建設工作，一邊不時地向叢林方向張望，心中默默祈禱。
陳啟明則將精力投入到工坊的規劃中。
他深知，要想在這孤島上站穩腳跟，乃至圖謀將來，必須儘快恢複並提升技術能力。
首要問題，是材料。
沒有穩定的金屬來源，一切精密的器械都是空中樓閣。
他召集顧青和趙德海，以及幾位老鐵匠，圍坐在臨時搭建的草棚下，攤開簡陋的島嶼草圖。
“當務之急，是找到可用的礦石，或者…任何能替代金屬的東西。”陳啟明的手指劃過圖紙上標記的山巒區域。
一位姓王的老鐵匠沉吟道：“先生，若是火山島，或許有裸露的鐵礦或銅礦。但辨認和開采…需要時間和工具。”
“還有燃料。”另一位工匠補充，“煉礦需要大量的炭，島上林木雖多，但燒炭也需要人手和時間。”
顧青則提出另一個思路：“或許…我們可以先不考慮冶煉。島上若有堅硬的石材或特殊的硬木，能否通過打磨和結構設計，製造一些簡易的器械，替代部分金屬功能？比如，木質的齒輪，石質的磨盤？”
這個想法讓大家眼前一亮。
是啊，為何一定要拘泥於金屬？在條件受限的情況下，因地製宜才是王道。
“顧先生所言極是！”陳啟明讚許道，“王師傅，你帶人重點尋找堅硬的石材和木質緊密的樹木。趙師傅，你組織人手，嘗試燒製木炭，並研究如何用黏土改進我們現有的煉爐，哪怕先能小規模地處理一些收集到的金屬廢料也好！”
任務分配下去，眾人立刻行動起來。
王師傅帶著幾個徒弟和護衛，前往溪流上遊的亂石灘和山腳林地，尋找合適的石料和木材。
趙師傅則組織人手砍伐特定的硬木，挖掘黏土，開始搭建改進版的簡易炭窯和煉爐。
陳啟明和顧青則埋頭於圖紙，開始設計一些以木質和石質結構為主、輔以少量金屬連接件的簡易工具，如水力驅動的石磨、木質鼓風機等。
工作的忙碌暫時緩解了對勘探隊的擔憂。
然而，三天過去了，雷震帶領的勘探隊依舊沒有返回。
按照約定，他們最遲應該在兩天前就發出信號或派人回報情況。
營地裡的氣氛漸漸凝重起來。
海狼幾次想要帶人進入叢林尋找，都被陳啟明和司徒文勸住。
貿然進入未知的叢林，風險太大。