淡馬錫港的清晨，在鹹濕的海風與碼頭的喧囂中如期而至。
陳啟明站在“海晏樓”客房的窗前，望著窗外逐漸蘇醒的港口。
連日來的查探，韓震的出現，都像一塊塊沉重的巨石壓在他的心頭。
吳大有的陰影，如同無形的羅網，已悄然罩向南洋。
“東家，今日行程如何？”
一名護衛低聲請示，打破了房間內的沉寂。
“照舊。”
陳啟明轉過身，神色已恢複平日的沉穩。
“先去‘閩商會館’拜會林老掌櫃，他紮根此地多年，消息最為靈通。”
“午後，你們分頭去碼頭上幾個最大的香料貨棧和錫錠牙行轉轉，聽聽風聲。”
“但務必謹慎，莫要引人注目。”
“是。”
護衛領命，悄然退下安排。
陳啟明深吸一口氣，整理了一下綢緞長衫。
他必須扮演好這個從閩地而來、急於開拓南洋香料生意的“陳老板”。
這個身份是他此刻最好的掩護，也是他深入這片龍潭虎穴的唯一依仗。
上午的拜會看似波瀾不驚。
閩商會館的林老掌櫃須發皆白，是南洋通，對陳啟明這位“同鄉”的到來表現出了恰到好處的熱情。
雙方品著功夫茶，聊著閩地的風物和南洋的生意經，言談甚歡。
然而，當陳啟明將話題引向近來東南航路的情況時，林老掌櫃撫須的手微微一頓，眼中閃過一絲不易察覺的凝重。
“陳老板也聽說了？”
林老掌櫃放下茶杯，聲音壓低了些。
“唉，確是有些不平靜。”
“如今這海麵上，規矩多了，費用也重了。”
“做生意，求個平安二字，有些錢，該花還得花啊。”
他語焉不詳，但話裡的提醒意味十足。
陳啟明心中了然，知道對方不願深談，便順勢將話題轉回香料行情，不再追問。
但告辭時，林老掌櫃親自送至門口，看似隨意地提點了一句：
“陳老板是爽快人，在這淡馬錫，朋友要多交，但有些閒事，還是少打聽為妙。”
“尤其是……掛著黑旗的船，避著點走。”
“黑旗？”
陳啟明故作驚訝。
林老掌櫃意味深長地看了他一眼，不再多言，拱了拱手便轉身回館。
這句話，如同投入靜湖的石子，在陳啟明心中漾開層層漣漪。
林老掌櫃的警告，印證了“黑旗巡海司”在此地的威懾力。
午後，派出的護衛陸續帶回零碎的消息。
綜合起來，勾勒出的圖像更加清晰：
“黑旗”勢力龐大，控製著通往香料群島的關鍵航道，課稅極重，手段狠辣。
且與本地某些有勢力的土王、甚至西洋商館似乎都有往來。
其首領神秘莫測，日常事務多由一位被稱為“羅盤先生”的軍師處理。
“羅盤先生……”
陳啟明默念著這個名號，這已是第二次聽到。
此人無疑是“黑旗”勢力的關鍵人物。
傍晚時分，陳啟明決定再去“醉鯨閣”碰碰運氣。
這種魚龍混雜之地，往往是信息流動最快的地方。
他依舊選了角落的位置，點了一壺酒，幾樣小菜，看似自斟自飲，實則耳聽八方。
酒至半酣，館內人聲鼎沸。
就在這時，門口一陣異樣的騷動傳來，原本喧鬨的酒館竟瞬間安靜了幾分。
陳啟明抬眼望去。
隻見幾名身著黑色勁裝、眼神銳利的漢子率先入門，分列兩側。
隨後，一個身著藏青色長衫、手持一柄黃銅羅盤、麵色白皙、留著三縷長須的中年文士，緩步走了進來。
館內眾人紛紛低頭，或假裝飲酒，或移開視線，不敢與來人對視。
陳啟明心中一震：“羅盤先生！”
他立刻低下頭，假意專注於桌上的酒菜，但全身的感官都提升到了極致，用眼角最隱蔽的餘光觀察著。