辛垣酒肆那渾濁的“邯鄲春”仿佛還在喉間回甘，但呂不韋的思緒早已飛出了這方寸之地，在一條名為“機遇”的險峻道路上疾馳。他謝過掌櫃，那多給的賞錢不僅酬謝了酒食，更酬謝了那條足以撬動未來的珍貴信息。
主仆二人離開酒肆，重新彙入市廛的人流。呂不韋的腳步不再像之前那般閒適從容，而是帶著一種明確的指向性，步伐快而穩，仿佛一頭嗅到了獵物氣味的獵犬。呂槐緊隨其後，他能感受到主人身上散發出的那種熟悉的、即將進行重大決策前的凝練氣息，如同暴風雨來臨前的低氣壓。
“槐伯，”呂不韋邊走邊低聲道，目光銳利地掃過街道兩旁，似乎在記憶道路，又似乎在觀察環境，“方才掌櫃所言，你如何看？”
呂槐略一沉吟，謹慎回答：“老奴以為，那公子異人處境確堪憐，然……風險莫測，如涉淵冰。投資於此，恐非明智。”他頓了頓，補充道，“其價值，飄渺如雲。”
“飄渺如雲？”呂不韋輕笑一聲，那笑聲裡帶著一絲難以言喻的興奮，“槐伯，你隻見其表。價值，往往藏在最深的塵埃之下。世人皆見其危，不見其機；皆見其辱，不見其韌。我等商人，要在他人未見之時，發現價值；在他人不敢之時，投入資本。走吧，先去親眼看看這件‘貨物’的成色，耳聽為虛，眼見為實。”
他沒有直接向達官貴人聚居的區域闖去，那樣太過顯眼。而是依照記憶中掌櫃的大致描述，以及自己對邯鄲城格局的了解，選擇了一條相對僻靜、可能通往質子館舍方向的街巷。他需要一個偶然的、不引人注目的機會，去進行這場至關重要的“初步評估”。
他們拐進了一條名為“榆林巷”的街道。與主街的喧囂相比，這裡確實冷清了許多。路麵不再平整，偶有坑窪積水，兩側的土牆也顯得斑駁破敗，牆頭探出幾株營養不良的榆樹枝椏，在午後的陽光下投下稀疏的陰影。空氣中彌漫著一股淡淡的黴味和垃圾腐敗的氣息。這裡居住的，多半是些城市貧民或地位低下的胥吏。
就在呂不韋一邊行走，一邊暗自評估這條巷子的地理位置與質子館舍可能的關係時，一陣不和諧的喧鬨聲從前方的巷口傳來。
是幾個孩童尖利的、帶著惡意的嬉笑聲，夾雜著含糊不清卻韻律熟悉的歌謠。
呂不韋腳步微微一滯，抬手示意呂槐放緩速度。主仆二人隱在一株老榆樹投下的稍濃陰影裡，向前望去。
隻見前方不遠，一處略顯歪斜的裡坊門洞外，四五個約莫七八歲到十來歲的趙國頑童，正圍著一個穿著深色深衣的年輕男子。那些孩子衣衫襤褸，臉上帶著肆無忌憚的、屬於孩童特有的殘忍笑容，手裡抓著從地上撿起的小石子和土塊，一邊嘻嘻哈哈地朝著那男子扔去，一邊扯著嗓子唱道：
“秦人狼，秦人惡，長平坑殺我趙卒！”
“質子癡，質子呆，縮頭縮尾像烏龜！沒人疼，沒人愛，不如早點回老家指陰曹地府）！”
歌謠粗鄙不堪，卻精準地反映了趙國底層民眾對秦國的普遍仇恨，以及對這個具體“秦人”的輕蔑。
而被他們圍在中間的男子……
呂不韋的目光瞬間鎖定了他。
那男子約莫二十出頭年紀，身形消瘦得有些過分，仿佛一陣風就能吹倒。麵色是一種長期缺乏營養和陽光的不健康蒼白，顴骨微凸，嘴唇缺乏血色。他穿著一件明顯是舊式的秦國玄色深衣，布料雖然依稀能看出原本的細密質地，但如今已洗得發白，邊角處甚至有些磨損起毛，肘部還有一個不顯眼的補丁。
然而，與這身落魄形成鮮明對比的是，這件深衣的裁剪依然保持著秦國王室服飾特有的嚴謹規製，領口、袖緣的紋飾雖然黯淡，卻仍能辨出是某種簡化了的王室蟠螭紋樣。這是一種無聲的宣告，也是他此刻屈辱處境的根源。
麵對孩童們的圍攻，他沒有憤怒地嗬斥，也沒有狼狽地抱頭鼠竄。他隻是微微側著身子，用寬大的袖袍稍作遮擋，避免石子打到頭臉。他的頭低垂著，看不清全貌，隻能看到緊抿的、缺乏血色的嘴唇，和那微微顫抖的、瘦削的下頜輪廓。他的整個姿態，透著一股深入骨髓的隱忍，一種近乎麻木的、對不公命運的默默承受。
但呂不韋看得更仔細。
他看到，那男子雖然側身躲避，但脊背卻下意識地挺得筆直，那是一種刻在骨子裡的、屬於王室貴胄的儀態訓練，即便在如此狼狽的時刻，也未完全丟棄。
他看到，那緊抿的嘴唇線條，並非完全是恐懼，更包含著一種極力壓抑的屈辱和不甘。
最重要的是，當一顆稍大的石子砸中他的肩頭，讓他身體微微一顫時，他猛地抬了一下頭，試圖看清襲擊者——就在那一瞬間，呂不韋捕捉到了他的眼神！
那眼神，並非徹底的死寂或懦弱。
那雙眸子是深褐色的，因為消瘦而顯得格外大。此刻，那裡麵充滿了難以言喻的屈辱、痛苦，以及一絲幾乎被磨滅殆儘的驕傲。但在這片情緒的廢墟之下，呂不韋銳利地察覺到，還有一點極其微弱的、如同風中殘燭般搖曳的光——那是對這種境遇的不甘，是某種尚未被完全摧毀的、內在的韌性！
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他沒有徹底崩潰。他沒有像真正的行屍走肉那樣完全麻木。他在忍，他在熬，他在用一種近乎卑微的方式，守護著內心最後一點可能連他自己都未曾清晰意識到的火種。
“主人，”呂槐在一旁低聲道，語氣帶著一絲不忍和確認，“看其服飾形製，還有這年紀、這處境……想必這便是那位落魄質子，公子異人了。真是……龍遊淺水，虎落平陽。”
呂槐的話語裡帶著同情，但更多的是對投資風險的擔憂。在他看來，這幅景象恰恰印證了之前的判斷——此“貨”風險極高，價值幾近於無。
然而，呂不韋的反應卻截然不同。
他沒有回應呂槐的感歎。他的全部心神，都沉浸在對前方那個“目標”的評估中。他的目光，不再是看一個活生生的人，而是在鑒賞一件蒙塵的古玉，評估一匹蟄伏的瘦馬，計算一筆風險與收益都達到極致的期貨。