秋去冬來，邯鄲城外的河水結起了薄冰，呼嘯的北風卷著塵沙與枯葉，拍打著榆林巷那扇本就搖搖欲墜的院門。然而，與室外日漸凜冽的寒氣相比，那間破敗的質子館舍內，卻仿佛被人為地注入了一絲不合時宜的、小心翼翼的“暖意”。
自趙姬踏入這間陋室，已過去了數月。起初的激動與狂喜，如同沸騰的滾水，隨著日常生活的瑣碎與現實的冰冷，漸漸沉澱、降溫，但並未消失，而是轉化為一種更為持久的、混合著滿足、期待與日益加深的焦慮的複雜情緒。
變化的跡象，最初是細微的。
趙姬開始對館舍中那常年不變的、帶著黴味的飯食流露出不易察覺的厭棄，尤其是在清晨。她變得有些慵懶，往日裡即便身處困境也會儘力維持的整潔，偶爾也會因身體的莫名倦怠而疏忽。直到某一日，她在協助老仆僖收拾碗筷時，一陣突如其來的惡心感讓她衝出院外，扶著那斑駁的土牆乾嘔不止。
老仆僖最先察覺到了異常。他那雙飽經世故的、渾濁的眼睛裡，先是閃過一絲驚疑，隨即像是明白了什麼，佝僂的背脊似乎更加彎曲了，無聲地歎了口氣，默默地去熬了一碗不知從哪兒弄來的、帶著苦澀氣味的安神湯。
異人得知這個消息時，是在一個傍晚。他剛從外麵回來——如今手頭寬裕，他偶爾會在僖的陪伴下，去市集購買一些往日不敢問津的、相對好一點的食物和用品，試圖改善趙姬的生活。當僖小心翼翼地、帶著一種混合著憂慮和某種宿命感的語氣，向他稟報“夫人似乎……有喜了”時，異人愣在了原地，手中的一小包蜜餞差點掉在地上。
短暫的錯愕之後，一種難以言喻的、巨大的喜悅如同煙花般在他心頭炸開！
子嗣！
他有後了！
在這個朝不保夕的敵國他鄉，他竟然要有自己的孩子了！這不僅僅是血脈的延續，更是一種象征，一種他異人並非注定要在這陋巷中無聲無息腐爛的證明！這是上天在他最黑暗的時刻，賜予他的又一重希望！
他幾乎是跌跌撞撞地衝進內室，趙姬正靠在榻上休息，麵色有些蒼白。異人衝到她麵前，想握住她的手，又怕唐突，激動得語無倫次：“真……真的？姬！我們……我們有孩子了？！”
趙姬抬起眼瞼，看了他一眼，那眼神複雜難明，有初為人母的一絲本能惶惑，有對未來的茫然，更深處的，是一種被巨大命運浪潮推動著、無法自主的疲憊。她沒有像尋常婦人那般流露出明顯的喜悅，隻是輕輕點了點頭，低低地“嗯”了一聲。
然而，異人完全沉浸在自己的興奮中，並未深究趙姬那過於平靜的反應。他小心翼翼地伸出手，隔著衣物，輕輕撫上趙姬那尚未明顯隆起的小腹，動作輕柔得如同觸碰一件易碎的稀世珍寶。但他的眼神，卻並非全然是對幼小生命的憐愛，更多的，是一種火熱的、帶著強烈占有欲和未來憧憬的光芒。
“好！好！太好了！”他喃喃自語，臉上煥發著一種異樣的神采，“這是我的兒子！是我異人的嫡長子！他體內流淌著嬴姓王族高貴的血液！他日我若歸秦，他便是公子，是未來的……哈哈，哈哈哈！”
他已經開始暢想，這個尚未出世的孩子，將來在鹹陽宮中，會擁有怎樣尊貴的地位，會如何光耀他這一支的門楣。這個孩子，仿佛成了他通往權力巔峰之路上的又一個重要砝碼，一個活生生的、證明他“潛力”的象征。他對趙姬的嗬護也隨之加倍，吩咐僖想方設法弄來更好的飲食，添置禦寒的衣物被褥，但他更多的，是一種對“擁有”了能孕育繼承人的女人的滿足，是對未來政治資本的投資，而非與趙姬之間深切的情感共鳴。他時常會摸著趙姬的肚子，自言自語，規劃著遙遠的未來，卻很少詢問趙姬自身的感受，或是這個孩子降臨在如此險惡環境中所麵臨的現實危機。
趙姬隻是沉默地聽著，偶爾用手輕輕覆在異人撫摸她腹部的手上，那動作看似溫順，指尖卻帶著一絲不易察覺的冰涼。她的目光，常常會越過異人興奮的臉龐，投向窗外那方被高牆分割的、灰蒙蒙的天空，不知道在想些什麼。
館舍內這短暫而脆弱的喜悅，如同寒夜中搖曳的一點燭火，微弱而飄忽。而館舍之外，邯鄲城的天空，卻正被越來越濃的戰爭陰雲和日益熾烈的仇恨所籠罩。
秦趙邊境，摩擦不斷。斥候往來奔馳，傳遞著令人不安的消息。似乎是為了報複之前某次小規模的衝突，秦軍一支偏師突襲了趙國邊境的一個城邑，雖然很快退去，但造成的傷亡和財產損失，卻如同投入油鍋的火星，瞬間點燃了趙國上下本就對秦國積壓已久的怒火。
邯鄲城內，反秦情緒以前所未有的烈度高漲起來。市井街巷，酒肆茶坊，到處都能聽到對“虎狼之秦”的切齒咒罵。往日裡或許還隻是隱藏在眼神深處的輕蔑，如今已毫不掩飾地掛在許多趙人的臉上。關於居住在榆林巷的那個秦國質子及其新近得來的“美妾”的流言蜚語，也開始如同汙水般在暗地裡流淌、發酵。
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“聽說了嗎？那秦崽不知從哪兒弄來個妖嬈女子，藏在那破屋子裡，日夜宣淫！”
“哼，死到臨頭還不忘享樂！真是我趙人的恥辱，當初就不該留他性命！”
“嘖，那女子據說原是那個衛國巨賈呂不韋的寵姬，不知怎地就送給了他……這裡頭，指不定有什麼見不得人的勾當！”
“管他什麼勾當！一想到那女人肚子裡可能懷著個小秦崽，老子就渾身不痛快！那可是長平幾十萬冤魂的血仇啊！”
這些充滿惡意的議論，如同無形的毒刺，雖然尚未直接刺入館舍，但那彌漫在空氣中的緊張與敵意，卻讓每次外出采買的老仆僖，都感到脊背發涼，步履維艱。
這一日，僖從市集回來，臉色比往日更加凝重。他顧不得拍打身上的塵土，徑直找到正在屋內對著趙姬肚子絮叨未來規劃的異人。
“公子，”僖的聲音沙啞而急促，帶著壓抑不住的焦慮，“外麵的風聲……越來越緊了。”
異人從美好的憧憬中被拉回現實，不悅地皺了皺眉：“又怎麼了？”
“老奴方才在市集，聽到不少人都在議論……議論夫人。”僖艱難地說道，偷偷瞥了一眼旁邊沉默不語的趙姬，“言語……十分不堪。還有人在傳，說秦軍又在邊境挑釁，殺了不少趙人……如今這滿城的人，看咱們的眼神，都像是帶著刀子！”
他上前一步，壓低聲音，幾乎是耳語般道：“公子，夫人身孕已漸顯懷，臨盆之期不遠。此時若……若這消息走漏出去，被那些心懷叵測之人知曉，恐……恐趙人會對夫人和未來的小公子不利啊！這……這實在是太危險了！”
僖的老臉上寫滿了真實的恐懼。他深知，一個懷有秦國公子血脈的嬰兒，在如今這般仇秦氣氛下的趙國，無異於一個隨時可能引爆的火藥桶。趙人或許還暫時需要異人這個質子作為籌碼，但對於一個即將出生的、純粹的“秦種”，他們會做出什麼，誰也難以預料。
異人臉上的喜悅之色，瞬間被僖這一番話衝刷得乾乾淨淨，取而代之的是一種冰冷的、熟悉的焦慮感，甚至比以往更甚。因為他現在擁有的，不再僅僅是自己的性命，還有趙姬和她腹中那個承載著他無限希望的孩子！
他猛地站起身，在狹小的屋內煩躁地踱步。方才還在暢想的鹹陽宮、太子位，此刻都被眼前這近在咫尺的生存危機所取代。他再一次深刻地感受到自己的無力與渺小。在這強大的國家機器和洶湧的民意麵前，他這個所謂的秦國公子，不過是狂風巨浪中的一葉扁舟，隨時可能傾覆。
“那……那該如何是好？”異人聲音發顫，失去了方寸。他習慣了依賴，以前是依賴母國雖然靠不住），現在是依賴呂不韋。可呂不韋遠在鹹陽，遠水解不了近渴。
僖看著自家公子那驚慌失措的樣子，心中歎息，隻能提出最保守的建議：“為今之計，唯有更加低調，儘量少外出，減少一切可能引人注目的舉動。老奴外出采買，也需更加小心，儘量繞開人多眼雜之處。隻盼呂先生那邊……能早日有好消息傳來。”
提到呂不韋，異人像是抓住了救命稻草。他眼中重新燃起一絲希望的光芒，連忙道：“對！對！還有呂先生！他定有辦法！”他像是自我安慰般喃喃，“我們不能亂，不能自亂陣腳！”
他轉向僖，用一種近乎命令的語氣吩咐：“僖，你……你拿著錢，再去打點！看守館舍的兵卒，街坊裡那些可能說上話的小吏……能打點的都去打點！務必讓他們……讓他們對我們這裡的事情，睜一隻眼閉一隻眼！至少要確保，在夫人生產之前，不能出任何亂子！”
他緊緊攥著拳頭，指甲幾乎要嵌進肉裡。呂不韋留下的錢財，此刻成了他唯一能抓住的、維係這脆弱安全的浮木。他隻能將希望寄托於金錢的開道能力，以及遠在鹹陽的呂不韋那縹緲的運作。
然而，金錢並非萬能，尤其是在這種全民性的仇恨情緒麵前。僖看著異人那焦慮中帶著一絲僥幸的神情，欲言又止，最終隻是深深地行了一禮，默默地退下去，準備再次踏上那充滿風險與屈辱的“打點”之路。
屋內，再次剩下異人和趙姬。
方才那短暫的、關於未來的熱烈討論早已冷卻。異人坐回榻邊，卻沒了之前撫摸趙姬肚子的興致，隻是眉頭緊鎖，憂心忡忡地望著窗外，仿佛在警惕著隨時可能破門而入的危險。
趙姬依舊沉默著，她的手輕輕放在自己的小腹上，感受著那裡悄然發生的變化。與異人對政治風險的焦慮不同，她感受到的，是一種更為原始的、作為母親對幼子安危的本能恐懼。這恐懼，在這日益寒冷的冬日裡，如同附骨之疽，一點點侵蝕著她本就談不上堅實的心防。
館舍內，那點微弱的喜悅燭火，在窗外呼嘯的北風和彌漫的敵意中，搖曳得更加厲害了。
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