北風如刀，刮過邯鄲城縱橫交錯的街巷，卷起地上的凍土與殘雪，抽打在行人匆匆的臉上，生疼。往日裡還算有些生氣的榆林巷，如今更顯死寂，連野狗都縮在角落裡瑟瑟發抖，不願多吠一聲。
老仆僖緊了緊身上那件打了好幾個補丁、卻依舊難以完全抵禦寒風的舊棉袍，將一個小而沉甸甸的布囊死死捂在懷裡。那裡麵，是異人咬牙從呂不韋留下的五百金中取出的一部分，熔鑄成了更便於使用的小塊金餅和數量不少的趙國刀幣。此刻，這布囊如同烙鐵般燙著他的胸口，也壓彎了他本就佝僂的脊梁。
他的目標，是負責看守質子館舍的那隊趙國兵卒的頭目，一個姓胡的屯長。此人官職不高，但在這方寸之地，卻掌握著異人主仆日常生活乃至一定程度的安危。往日裡，僖沒少受他的刁難和盤剝，如今形勢危急，也隻能硬著頭皮，試圖用這黃白之物，為即將臨盆的夫人和未出世的小主子，買來一絲微不足道的“方便”或至少是暫時的“眼盲”。
胡屯長通常就在離館舍不遠的一處簡陋哨棚裡輪值。那哨棚四麵漏風，裡麵隻生著一個奄奄一息的小火盆。僖趕到時，胡屯長正和兩個手下圍著火盆搓手跺腳，嘴裡罵罵咧咧地抱怨著這鬼天氣和這倒黴的差事。
見僖過來，胡屯長抬起眼皮，那雙被酒色和風吹得通紅的眼睛裡閃過一絲了然和不耐煩：“喲，老家夥，又來了？這次是缺柴火了，還是米缸又見底了？”語氣裡充滿了揶揄。
僖臉上堆起卑微的笑容，如同風乾的橘子皮，他快步上前，躬身行禮：“胡爺說笑了……老奴，老奴是有點小事，想麻煩胡爺……”
他左右看了看，那另外兩個兵卒也斜著眼看他，臉上帶著不懷好意的笑。僖心中叫苦，知道這事無法避開所有人，隻能希望胡屯長能壓下他們。
胡屯長嗤笑一聲，伸出帶著厚繭的手在火盆上烤著：“麻煩？你們這些秦人，本身就是天大的麻煩！說吧，什麼事？老子忙著呢！”
僖湊近一步，將聲音壓得極低，幾乎是在耳語：“胡爺……是，是關於我家夫人……她……她身子不便，眼看……眼看就要……到時若有什麼動靜，還望胡爺和諸位軍爺，能……能行個方便，高抬貴手……”他一邊說著，一邊用顫抖的手，悄悄將那個沉甸甸的布囊從懷裡掏出半截，飛快地塞向胡屯長的手裡。
布囊入手，那沉甸甸的分量讓胡屯長眼中瞬間閃過一絲貪婪的光芒。他手指下意識地捏了捏，確認了裡麵硬物的輪廓和數量，臉上的不耐煩稍微收斂了一些，但那股子傲慢和輕蔑卻絲毫未減。
他並沒有立刻收起布囊，反而在手裡掂量著，斜睨著僖，嘴角扯起一個皮笑肉不笑的弧度：“哦？身子不便？要生了？”他故意拉長了聲調，聲音不大不小，剛好能讓旁邊兩個豎起耳朵的兵卒聽清。
“是……是……”僖的心提到了嗓子眼，連連點頭。
胡屯長忽然湊近僖，一股混合著劣質酒氣和蒜臭的味道撲麵而來，讓僖幾欲作嘔。他壓低聲音，但那聲音裡的惡意卻如同毒蛇的信子，清晰可辨：“老家夥，不是我說你們……這節骨眼上，還想著添丁進口？還是個‘秦種’？”
他刻意加重了“秦種”二字，如同在僖的心頭狠狠紮了兩刀。
“你們難道不知道現在外麵是什麼光景？嗯？”胡屯長環顧了一下四周，仿佛在確認無人偷聽，但那眼神裡的威脅意味十足，“秦人在邊境燒殺搶掠，無惡不作！咱們趙國人，誰不恨得牙癢癢？你們倒好，躲在裡麵，還想安安穩穩地生崽子？老子實話告訴你，要不是上頭有令，留著那異人還有用，就憑你們這幾個秦人，早被街坊鄰居撕碎了喂狗了！”
他掂量著手中的布囊，語氣變得更加陰冷：“這點東西，買你們幾天清淨，或許還行。但想讓我等為你們這‘秦種’大開方便之門？哼，老家夥，你也是活了大半輩子的人，應該明白，有些東西，不是錢能買到的！尤其……是這‘根’上的東西，將來長大了，誰知道是不是又一個禍害？”
這番話，如同冰水澆頭，讓僖從頭涼到腳。他聽明白了，胡屯長收了錢，但並不打算真正出力，甚至言語間充滿了對那未出世孩子的惡意和詛咒！這錢，恐怕最多隻能換來對方暫時不來主動找麻煩，但若真有事發生，指望他們幫忙，簡直是癡人說夢！
巨大的失望和恐懼攫住了僖。他臉色慘白，嘴唇哆嗦著，還想再說什麼：“胡爺，您……您不能……”
“行了！”胡屯長不耐煩地打斷他，將布囊飛快地塞進自己懷裡，揮揮手像驅趕蒼蠅一樣，“東西我收下了，最近會看著點，不讓閒雜人等靠近你們那破院子。至於彆的……哼，你們自求多福吧！趕緊滾，彆在這兒礙眼！”
另外兩個兵卒發出嗤嗤的低笑聲，看著僖的眼神如同看著一條搖尾乞憐的老狗。
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僖知道再待下去也無益，反而可能引來更多的羞辱。他心如死灰，默默地、深深地鞠了一躬，轉身，步履蹣跚地離開了哨棚。寒風吹在他臉上，他卻感覺不到冷，隻有一種深入骨髓的絕望。
懷裡的重金少了一部分，卻沒能買到預期的安全感，反而更添了一層隱憂。他失魂落魄地往回走，腦子裡一片混亂，不知該如何向滿懷期待的異人公子回複。
就在他快要走到榆林巷口時，一個身影從旁邊一條更窄的岔巷裡閃了出來，似乎也是行色匆匆。兩人差點撞個滿懷。
僖嚇了一跳，下意識地護住懷裡剩餘的錢財，警惕地抬頭看去。
對方是個穿著低級小吏服飾、約莫四十多歲的男子，麵容普通，帶著些常年奔波勞碌的風霜之色。他看到僖，也是愣了一下，隨即認出了他，臉上露出一絲複雜的、帶著些許同情的神色。