呂昇上次在市集死胡同裡留下的那袋錢和“曙光在前”的消息，如同投入死水中的一顆石子，在榆林巷館舍那潭絕望的深水中，激起了短暫而劇烈的漣漪。異人得知鹹陽“頗有進展”後，連續幾日都處於一種異樣的亢奮之中，仿佛久病之人嗅到了救命湯藥的氣息，蒼白的臉上也難得地泛起了一絲紅光。他不再像之前那樣終日頹喪，反而開始有意無意地整理自己那幾件舊衣物，時而對著那麵模糊的銅鏡練習肅穆的表情，仿佛隨時準備著以秦國公子的身份，踏上歸程，接受萬眾朝拜。
趙姬的心情也略微鬆弛了些許，雖然依舊擔憂，但至少眼淚流得少了，偶爾抱著日漸沉靜的兒子趙政在院子裡曬太陽時，眼神裡也會閃過一絲對未來的微弱憧憬。老仆僖更是將呂昇給的那袋錢看得比性命還重，精打細算地使用著，既要應付日常，還要預留出應付胥吏“惡”那即將到來的“賀壽捐”，每一枚刀幣都恨不能掰成兩半花。
然而，這絲由遠方希望帶來的虛假平靜，並未能持續太久。隨著日子一天天過去，鹹陽那邊再無新的消息傳來，而異人計算著呂不韋離開的時間，心中的焦躁又開始如同野草般滋生。希望越是誘人，等待就越是煎熬。他開始變得比以往更加敏感易怒，一點小小的不如意都能讓他臉色陰沉半天。
僖將這些看在眼裡，憂在心裡。他深知，這種懸在半空、不上不下的狀態，最是磨人。他比任何人都更期盼著呂昇的再次出現，帶來確切的、能夠將他們從這泥潭中徹底拔出的指令。
這一夜，月黑風高。濃厚的烏雲徹底吞噬了星月之光，邯鄲城早早陷入了沉睡，唯有巡夜隊伍那規律而沉悶的梆子聲，偶爾劃破寂靜，更添幾分肅殺。榆林巷更是黑得伸手不見五指，連野狗的吠聲都聽不到一聲。
館舍內，眾人都已歇下。異人在榻上輾轉反側，難以入眠。趙姬摟著熟睡的趙政，呼吸輕微，卻同樣睜著眼，望著漆黑的屋頂。老仆僖則按照與呂昇上次分彆時的暗示，這幾日每到深夜，都會借口檢查門戶，在院門附近徘徊片刻。
就在那報時的梆子敲過三更不久，萬籟俱寂之中，院牆外，靠近巷尾的那一側，忽然傳來了幾聲極其輕微、仿佛夜梟啄擊樹乾般的聲音——“篤，篤篤。”
聲音雖輕，但在僖高度緊張的聽覺中，卻如同驚雷！他渾身一個激靈，幾乎是屏住了呼吸，躡手躡腳地貼近院牆，側耳細聽。
又是三聲，節奏與上次接頭時略有不同，但那份刻意營造的隱秘感如出一轍。
是呂昇！他來了！
僖的心臟狂跳起來，既有期盼實現的激動，也有一種莫名的不安——為何選在如此深夜？為何接頭信號都帶著一種前所未有的緊迫？
他不敢怠慢，小心翼翼地拉開一道門縫，如同幽靈般閃了出去，迅速融入牆根的濃重陰影裡。
果然，一個高大的黑影幾乎立刻從巷尾的暗處貼了上來，正是呂昇。他依舊是一身便於夜行的深色勁裝，但今夜，他臉上沒有了往日那種沉穩中帶著鼓勵的神色，取而代之的是一種如同磐石般冷硬、肅殺的表情，連眼神都銳利得如同出鞘的匕首，在黑暗中閃著寒光。
“僖老丈，”呂昇的聲音壓得極低，幾乎隻是氣流摩擦的聲音，卻帶著千鈞重量，“情況有變，長話短說。”
僖被他這前所未有的嚴肅神態震懾，心中那絲不安迅速擴大，連忙點頭，示意他快說。
呂昇湊近僖的耳邊，語速極快，每一個字都清晰而沉重：“主人從鹹陽發出最高指令：時機已至，刻不容緩！必須儘快，助異人公子逃離邯鄲，返回秦國！”
“逃……逃離？！”僖雖然日夜期盼離開，但真聽到“逃離”二字，尤其是從呂昇口中以如此決絕的語氣說出，還是嚇得差點魂飛魄散！這不再是遙遠的期盼，而是近在眼前的、血淋淋的行動！
“不錯！逃離！”呂昇肯定道，眼神如鷹隼，“主人在鹹陽已初步打通關節，華陽夫人那邊已被說動，態度傾向公子！但關鍵在於，公子本人必須儘快現身鹹陽！唯有公子親至，當麵向華陽夫人表明心跡，坐實這‘母子’名分，方能將此事徹底敲定，堵住秦國國內其他公子的悠悠之口！遲則生變！”
他頓了頓，讓這信息的衝擊力稍微沉澱，然後不容置疑地開始下達具體指令：
“計劃已定，細節如下，你需一字不差記牢，轉呈公子！”
“時間：三日後，子時整深夜11點到1點）！”
“地點：邯鄲城北門！屆時，北門值守的司馬靳，已被主人重金買通，他會設法調開部分守軍，在子夜時分，開啟一道側門縫隙，僅容一輛馬車通過！”
“車輛：已備好一輛不起眼的、單馬牽引的黑色輜車，三日前會停放在北門內第三條巷口的‘孫氏’車馬行後院，鑰匙在左前輪轂的縫隙中。”
“路線：出北門後，沿官道向西疾行三十裡，抵達‘黑鬆林’。林中有廢棄的獵戶木屋，可在其中藏匿至天明。次日清晨，會有一支前往河西的商隊經過，領頭者姓姚，腰間係紅繩，對上暗號後，可混入商隊，繼續西行。”
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“暗號：問——‘河西之鹽，可抵趙絹？’答——‘秦金為秤，方知輕重。’”
“接應：進入秦國邊境後，自有人接應，護送公子前往鹹陽。”
呂昇語速極快，但條理清晰，將時間、地點、人員、路線、暗號一一交代明白。這顯然是一個經過精心策劃、環環相扣的逃亡計劃，但也正因為其複雜和精密，其中任何一個環節出錯，都將是萬劫不複的深淵！
僖聽得心驚肉跳，冷汗瞬間濕透了內衫。他仿佛已經看到黑夜中奔馳的馬車，聽到身後追兵的呐喊，感受到刀劍加身的冰冷……這個計劃太大膽了！太冒險了！成功的希望或許有，但一旦失敗，後果不堪設想！
他猛地想起屋內那對母子，聲音因為極度的恐懼而劇烈顫抖，幾乎帶著哭腔：“那……那夫人呢？還有小公子……他們……他們怎麼辦？！”
這是最關鍵，也最殘忍的問題。
呂昇的麵色在黑暗中顯得更加沉重，甚至閃過一絲不易察覺的愧疚，但他傳達命令的語氣依舊冷酷而堅定，不容置疑：
“主人有令！此行目標太大，風險極高，為保萬全，隻能……隻能公子一人先行！”
“什麼？！”僖如遭五雷轟頂，幾乎要癱軟在地！
呂昇一把扶住他，聲音如同寒鐵：“夫人與小公子，必須留下！”
“為何？！怎能如此？！”僖幾乎要失聲痛哭。
“冷靜！”呂昇低喝道，“你仔細想想！趙國為何留公子至今？皆因他乃牽製秦國的一枚重要棋子！若公子驟然失蹤，趙人豈會善罷甘休？必定全城大索，嚴加盤查！屆時，若夫人與小公子一同失蹤，目標太大，極易暴露，誰都走不了！”
他的分析冰冷而現實：“反之，若隻公子一人‘失蹤’，夫人與小公子尚在館舍之中，趙人投鼠忌器，一方麵會以為公子可能隻是暗中活動，未必立刻斷定其已逃離；另一方麵，他們仍需以夫人和公子為質，與秦國周旋，反而不會立刻加害於他們，甚至會加強‘保護’實為監視），以確保籌碼不失。這，才是為他們爭取一線生機之道！”
他看著僖那絕望而痛苦的老臉，語氣稍稍放緩，卻依舊帶著命運的殘酷：“此乃形勢所迫，不得已之下下之策！主人亦知此決定之艱難。然，成大事者，不拘小節！唯有公子安全抵達鹹陽，站穩腳跟，獲得權力，將來方能有機會，回過頭來，設法營救夫人與公子！若公子無法離開，或途中出事，那才是真正的滿盤皆輸，所有人皆死無葬身之地！”
道理，僖何嘗不明白？但這道理如此冰冷，如此殘忍！要將女主人和那個他親眼看著出生、一點點長大的小主子，獨自留在這虎狼窩裡，去麵對公子逃亡後趙人可能爆發的所有怒火和猜疑……這簡直是在剜他的心肝！
呂昇不再多言，將一個比上次沉重許多的布囊和一套疊得整整齊齊的、粗劣的平民衣物塞到僖的手中。
“此囊中是金餅，用於打點館舍內外可能需要的環節，以及公子路上應急之用。這套衣物，讓公子屆時換上。記住，三日，子時，北門，司馬靳！”
他用力握了握僖冰冷顫抖的手，目光如炬：
“成敗在此一舉！秦國之未來，公子之性命，皆係於此！僖老丈，拜托了！”
說完，他如同來時一般，毫不拖泥帶水，身形一晃，便徹底融入了無邊的黑暗之中，消失得無影無蹤。
隻留下老仆僖一個人，僵立在冰冷刺骨的夜風中，懷中抱著那袋沉甸甸、仿佛烙鐵般滾燙的金餅和那套象征著拋棄與新生的粗布衣物，如同一個被抽走了靈魂的木偶。
遠方，隱約傳來了四更的梆子聲。
長夜未儘，而一場關乎生死、考驗人性的巨大風暴，已然在這漆黑的夜幕下，悄然掀起了它的第一角。
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