寒冬，終於撕下了最後一絲溫和的偽裝，露出了它冷酷無情的獠牙。北風不再是“如同”小刀子，而是真真切切地化作了無數把無形的、鋒利的冰刃，在邯鄲的大街小巷間呼嘯穿梭，刮在人的臉上，帶來刺骨的疼痛。天空是鉛灰色的，沉甸甸地壓在城市上空，仿佛一塊巨大的、肮臟的裹屍布。
質子館舍內，情況已經惡劣到了極點。最後一點能夠用來交換的細軟——一枚成色普通的銀戒指，在幾天前被僖伯換成了少得可憐的一小袋黍米和幾塊黑乎乎、幾乎點不著火的劣質石炭。那點米，在趙姬近乎苛刻的分配下，也終於在今天早上徹底見了底。米缸被翻來覆去磕打了無數遍，再也倒不出一粒糧食。
而寒冷，成了比饑餓更迫在眉睫的敵人。屋內的溫度幾乎與室外無異，嗬出的氣立刻變成一團白霧。水缸裡結了一層薄冰，取水需要先用石頭砸開。趙姬和趙政隻能終日蜷縮在角落裡，將能找到的所有破布、草席都裹在身上，依舊凍得瑟瑟發抖，嘴唇發紫。趙政的小臉蒼白得沒有一絲血色，那雙過於沉靜的黑眼睛，在寒冷和饑餓的雙重折磨下，也顯得有些黯淡無神。
趙姬看著兒子，心如刀絞。她知道，不能再這樣下去了。哪怕隻是弄到一點點能夠引火的東西，讓屋子裡有一絲微弱的暖意，或者找到一點點可以果腹的食物，都可能是救命的關鍵。
“僖伯……”趙姬的聲音因為寒冷和虛弱而微微顫抖，她看著同樣蜷縮在灶台邊、試圖從那冰冷的灶膛裡汲取一絲根本不存在的餘溫的老仆，“我們……我們還有錢嗎？”她問出這句話時，自己都覺得絕望。所謂的“錢”，不過是幾枚磨損嚴重的趙國小布幣，是之前用細軟換物時，被奸商克扣剩下的零頭，其購買力微乎其微。
老仆僖抬起渾濁的、布滿血絲的眼睛，茫然地看了看趙姬，又緩緩低下頭，在懷裡摸索了半晌，才顫巍巍地掏出一個小小的、臟兮兮的布包。他打開布包，裡麵躺著三枚最小麵值的、邊緣都磨圓了的布幣。這點錢，彆說買炭買米，就是買一把最差的粗鹽，恐怕都夠嗆。
“夫人……就……就這些了……”僖伯的聲音乾澀沙啞，帶著哭腔。
趙姬盯著那三枚可憐的布幣，沉默了許久。屋外的風聲如同鬼哭狼嚎，一陣緊過一陣。她咬了咬已經凍得開裂的下唇，嘗到了一絲血腥味。
“去試試吧，僖伯。”她的聲音輕得像歎息，卻帶著一種不容置疑的決絕，“哪怕……隻能換回幾塊乾柴，或者一把麩皮……也好。”她知道這是在為難老人，是在用他年邁的性命去賭一個渺茫的希望，但她彆無選擇。
僖伯沒有猶豫，或者說，他已經失去了猶豫的力氣。他默默地將那三枚布幣重新包好，揣進懷裡最貼身的地方，然後費力地站起身，拍了拍身上根本不存在的灰塵，整理了一下那件補丁摞補丁、幾乎看不出原色的破舊棉袍——這是他最後的體麵，也是他麵對外界惡意時，唯一能拿出來的、微不足道的“鎧甲”。
他走向門口，每一步都顯得異常沉重。打開門，一股更加猛烈、夾雜著雪沫的寒風立刻倒灌進來，吹得趙姬和趙政都是一個哆嗦。
“老不死的，這鬼天氣又出去找死啊？”門外的看守縮在避風的牆角，裹著厚厚的皮襖，懷裡抱著長戟，不耐煩地嗬斥道。他們的態度比天氣更加冰冷。
“軍爺……行行好……”僖伯依舊是那套說辭，卑躬屈膝，聲音在風中斷斷續續，“家裡……實在沒……沒火種了，想去……想去碰碰運氣……”
“運氣？”一個看守嗤笑一聲，“就你這窮酸樣，能有什麼運氣？趕緊滾！天黑之前必須回來，不然老子把你鎖外頭凍成冰棍！”
沒有更多的盤問，隻有毫不掩飾的厭惡和驅趕。僖伯如同得到特赦，連忙點頭哈腰，縮著脖子，一步一滑地融入了門外那一片風雪迷茫的世界。
今天的邯鄲街道，比往日更加空曠和死寂。大雪紛紛揚揚，尚未完全覆蓋地麵，但狂風卷起的雪沫和塵土，使得能見度極低。偶爾有行人也是行色匆匆，裹得嚴嚴實實，誰也不願意在這鬼天氣裡多停留一刻。店鋪大多關門歇業，隻有少數幾家酒肆和逆旅門口懸掛的幌子，在風中瘋狂搖擺，發出“嘩啦啦”的聲響，像是在嘲笑著這惡劣的天氣和更惡劣的世道。
僖伯的目標很明確——城南那個最混亂、也最可能買到便宜貨的露天市集角落。他知道那裡有幾個固定的炭商，專做窮苦人的生意，賣的都是最下等的石炭和濕柴，但價格相對“低廉”。
風雪撲麵，打得他老眼昏花，腳下又滑，他好幾次都差點摔倒在冰冷的泥濘裡。他緊緊捂著胸口那裝著三枚布幣的小包，仿佛那是他全部的性命。寒冷透過單薄的衣衫，像無數根細針紮進他的骨頭縫裡，他感覺自己的四肢正在逐漸失去知覺，隻有胸口那一點點因為緊張而產生的微弱熱意，還在支撐著他前行。
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終於，他踉踉蹌蹌地來到了那個熟悉的、位於兩條小巷交叉口的簡陋炭攤前。攤主是個裹著臟兮兮羊皮襖的壯漢，正揣著手，跺著腳，嘴裡不乾不淨地咒罵著天氣。他的攤位上，堆著一些黑乎乎、塊頭很小、夾雜著大量石頭的劣質石炭，還有幾捆看起來就沒乾透、表皮還帶著冰碴的樹枝。
“炭……炭怎麼賣？”僖伯湊上前，聲音被風吹得七零八落，他必須大聲喊出來。
那炭商抬起被凍得通紅的鼻子，眯著眼打量了一下僖伯，看到他那一身破舊和凍得瑟瑟發抖的狼狽相，眼中立刻閃過一絲鄙夷和不耐煩。“最好的雲炭，五十錢一擔！次等的青炭，三十錢！最次的石炭，十五錢！要哪種？”他報出的價格，如同這天氣一樣冰冷刺骨，而且明顯高於往常。
僖伯的心一下子沉到了穀底。他懷裡那三枚布幣，加起來恐怕連最次的石炭，也買不到巴掌大的一塊！
“老板……行行好……”僖伯幾乎要哭出來，他掏出那個小布包，顫抖著打開，露出裡麵三枚寒酸的小錢，“就……就這些……您看，能不能……賒給我幾塊？或者，換幾根乾柴也行……家裡有孩子，快凍死了……”
那炭商瞥了一眼那三枚小錢，像是看到了什麼極其可笑又肮臟的東西，他誇張地“嗤”了一聲，揮揮手，像驅趕蒼蠅一樣：“去去去！哪兒來的老窮鬼！三文錢？你當老子是開善堂的？這點錢連塊炭渣都買不起！滾遠點，彆擋著老子做生意！”他的唾沫星子幾乎噴到僖伯臉上。
“老板……求求您了……”僖伯不肯放棄，這是他最後的希望，他幾乎要跪下去，“哪怕……哪怕就換一塊！一塊就行！讓孩子能暖和一下手……”
“一塊？嘿！”炭商被他的糾纏弄火了，他猛地從炭堆裡撿起一塊鴿子蛋大小、黑乎乎幾乎全是石頭的“炭”，獰笑著扔到僖伯腳邊，“喏！拿去吧！賞你的！趕緊抱著你的‘寶貝’滾蛋！再囉嗦，老子叫巡街的來抓你！”
那塊所謂的“炭”，輕飄飄地落在雪地裡，連個印子都沒砸出來，與其說是炭，不如說是一塊稍微黑一點的石頭。
屈辱、絕望、寒冷、饑餓……種種情緒在這一刻如同決堤的洪水，瞬間衝垮了僖伯心中最後一道防線。他沒有去撿那塊侮辱性的石頭，隻是呆呆地站在原地，看著那炭商轉過身去，不再理會他。
風雪更大了，瘋狂地抽打著他蒼老的臉龐和佝僂的身軀。他看著眼前白茫茫一片的街道，看著那些緊閉的門窗，看著炭商那冷漠的背影，隻覺得天地雖大，卻無他立錐之地；人間雖廣，卻無一絲溫暖可依。
完了……全完了……