就在呂不韋於鹹陽翻雲覆雨，將異人子楚）成功推上太子嫡嗣寶座，攪動秦國風雲之際，邯鄲那座冰冷破敗的質子館舍，時光仿佛陷入了粘稠的泥沼，緩慢而壓抑地流淌著。
日子依舊是那個日子。饑餓與寒冷如同兩位永不疲倦的訪客，常年盤踞在此。趙姬手上的凍瘡好了又犯，犯了再好，留下層層疊疊的淺疤，記錄著一個個難熬的寒冬。趙政又長高了一些，瘦削的身材像一株在石縫中努力伸展的竹子，沉默而堅韌。他的眼神愈發沉靜，也愈發冰冷，看人看物，都帶著一種與他年齡極不相稱的審視，仿佛能穿透表象，直視內裡赤裸的利害與殘酷。老仆僖的背脊更加佝僂，每次前往那個秘密角落換取微薄接濟的行程，都像是一場耗儘他生命力的遠征。
張伯的接濟如同暗夜中的螢火，微弱，時斷時續，卻實實在在是他們活下去的指望。但這點指望，也常常伴隨著巨大的不確定性。有時到了約定的日子，僖伯冒著風險摸過去，那個角落卻空空如也，隻能空著雙手，帶著更深的絕望回來。每當這時，館舍內的空氣都會凝固，趙姬會默默地摟緊趙政，仿佛在汲取最後一點溫暖，而趙政則會用他那雙黑沉的眼睛，看看空手而歸的僖爺爺，再看看母親憂慮的側臉，然後低下頭，繼續他無聲的觀察和思考。
外麵的看守似乎真的鬆懈了不少，有時甚至能聽到他們抱怨差事無聊，或者議論著遠方的戰事和鹹陽的傳聞。從那些隻言片語中，趙姬模糊地捕捉到一些信息：秦國似乎對趙國施加了更大的壓力，邊境時有摩擦，秦將王齕的名字偶爾會被提及，帶著趙國兵卒慣有的忌憚和咒罵。還有隱約的流言，說鹹陽的秦國太子新立了嫡嗣，是個原本不起眼的公子……
這些零碎的信息，如同散落在沙漠中的石子，無法拚湊出完整的圖景，卻像微弱的電流，不時刺激著趙姬近乎麻木的神經。她不敢去深想，怕希望越大，失望越重。那個拋棄她們母子的男人，那個遙遠的、陌生的秦國，對她而言，更像是一個虛幻的背景，而非可以企及的救贖。
她全部的精力，都用在如何活過今天，如何讓兒子多吃一口飯，如何在那點有限的柴火燃儘前，讓兒子的小手多暖和一會兒。
然而，曆史的洪流，並不會因為某個角落的絕望而停止奔湧。鹹陽發生的劇變，正以它自己的方式，影響著千裡之外邯鄲的局勢。
子楚被立為嫡嗣的消息，如同一聲驚雷，終於在各國的外交場中炸響。秦國未來的繼承人，他的正妻和長子，卻被扣在敵國趙國為人質！這在外交上，成了秦國一個不大不小的尷尬，但也成了一個絕佳的發難借口。
秦國的朝堂上，以呂不韋他已憑借擁立之功，開始嶄露頭角，雖然尚未正式拜相，但影響力與日俱增）為首的一些力量，開始不斷向趙國施加壓力。外交照會措辭日趨強硬，邊境上，秦將王齕麾下的黑色軍團調動愈發頻繁，進行著規模不小的“狩獵”和“操演”，那無形的軍事威懾，如同烏雲般壓在趙國邊境線上。
趙國朝廷內部，對此事也產生了分歧。一部分強硬派認為，扣留趙姬母子，依舊是牽製秦國、尤其是牽製那個“忘恩負義”的異人他們仍習慣稱子楚為異人）的重要手段。但更多務實派或許也是在秦國壓力和內部鬥爭中被推向前台的人）則看到了風險：繼續扣押已無實際意義。異人子楚）的地位已然穩固，激怒一個未來的秦王，對趙國沒有任何好處。反而，釋放趙姬母子，既能緩和緊張的秦趙關係，避免邊境衝突升級，也能在未來的秦王那裡賣個人情，至少不把關係徹底搞僵。
更重要的是，有人清醒地認識到，這對母子在趙國手裡，非但不是王牌，反而成了燙手山芋。殺不得那將引來秦國傾國之怒），放不得麵子上過不去，也怕強硬派反彈），養著又浪費糧食還擔風險。如今，既然秦國展現了力量和“誠意”通過外交渠道施加壓力本身也是一種“溝通”），不如順水推舟，將這包袱甩出去，還能博個“仁義”之名。
經過一係列台前幕後的博弈、權衡、爭吵，最終，趙王做出了決定。
這一日，天氣有些陰鬱，如同趙姬慣常的心情。她正坐在冰冷的灶台邊，費力地搓洗著幾件破舊的衣物，井水冰冷刺骨，讓她手上的舊傷又開始隱隱作痛。趙政則安靜地坐在門檻內的陰影裡，看著院子裡一隻螞蟻費力地拖著一粒比它身體大得多的飯渣——那是早上僖伯不小心灑落的，如今成了螞蟻眼中的盛宴。
突然，館舍外傳來一陣不同於往常的腳步聲，不是看守們散漫的踱步，而是更加整齊、帶著某種官家儀仗的響動。緊接著，是看守們略顯緊張和恭敬的問好聲。
趙姬的心猛地一縮，手中的衣物滑落回盆裡，濺起冰冷的水花。又來了？是胥吏惡？還是更高級彆的官員？難道……又要有什麼禍事？她下意識地看向兒子，趙政也立刻警覺起來，從門檻邊站起，悄無聲息地挪到母親身後，小手抓住了母親的衣角，那雙黑沉的眼睛緊緊盯著門口，裡麵沒有孩童的恐懼，隻有一種野獸般的警惕。
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老仆僖也從他那蜷縮的角落裡驚醒，惶恐地站起身。
門沒有被粗暴地踹開，而是被看守從外麵緩緩推開。一名身著趙國中級大夫官服、神情嚴肅、約莫四十歲左右的男子，在一名手持節杖的隨從和幾名護衛的簇擁下，走了進來。他目光掃過一片狼藉、家徒四壁的館舍，掃過驚慌失措的老仆，最後落在形容憔悴、雙手濕漉漉、臉色蒼白的趙姬和她身後那個眼神冰冷的孩子身上。他的眉頭幾不可察地皺了一下，但很快恢複了官方的冷漠。
來者正是趙國大夫，屈。
他沒有廢話，甚至沒有找個乾淨地方站的意思，就站在滿是灰塵的屋子中央，清了清嗓子，從隨從手中接過一卷帛書，用一種程式化、毫無感情色彩的語調開始宣讀：
“大王詔令：查秦質子異人他們顯然還不習慣用‘子楚’這個新名字），背信棄義，私自潛逃，罪在不赦。然，我趙國乃仁義之邦，秉承上天好生之德，念及其妻趙氏、其子趙政，羈留我國多年，並未參與其叛逃之事。今，特施恩典，準其離開邯鄲，返回秦國。此乃大王浩蕩之恩，爾等當感念趙國之仁義，即刻收拾行裝，不得延誤，即日離境！欽此——”
宣讀完，大夫屈合上帛書，目光冷淡地看向趙姬：“趙夫人，可聽明白了？大王仁德，赦免爾等，允你們歸秦。速速準備吧，車馬已在外麵等候，送你們至邊境。”他的語氣，仿佛不是在釋放兩個被長期非法扣押、受儘磨難的人，而是在施舍天大的恩惠，並且急於將這“恩惠”送出家門。
館舍內，陷入了一種詭異的寂靜。
趙姬呆呆地站在那裡，仿佛化作了另一尊雕像。耳朵裡嗡嗡作響，大夫屈那毫無感情的聲音，每一個字她都聽到了，卻又好像一個字都沒聽懂。
釋放？
歸秦？
離開邯鄲？
這幾個詞，像是一道道強烈的閃電，在她混沌黑暗的腦海中瘋狂炸開！她曾經在無數個絕望的深夜，偷偷幻想過這一幕，但當它真的來臨時，巨大的衝擊反而讓她失去了所有的反應能力。
不是審問？不是刁難？不是新的折磨？而是……釋放？