秦莊襄王登基大典的餘音尚未在鹹陽宮巍峨的殿宇間完全消散，一股新的、更加務實也更加強勁的權力風暴，已然以呂不韋那座煊赫嶄新的相府為中心，席卷了整個秦國的朝堂，乃至開始向列國輻射。
如果說鹹陽宮是秦國法理上的權力心臟，那麼此刻呂不韋的相府，無疑就是驅動這顆心臟搏動、並為其輸送養料與指令的大腦與樞紐。昔日或許還帶著幾分商賈府邸的務實與低調，如今的相府，經過緊急的擴建與修飾，已然成為鹹陽城內除王宮外最顯赫、也最繁忙的所在。朱漆大門終日敞開，門前車水馬龍，冠蓋雲集，來自秦國各地、乃至山東六國的士人、說客、官吏的馬車，從清晨到日暮，幾乎將門前的街道堵得水泄不通。負責迎候通傳的門房，個個挺胸凸肚，眼神裡帶著與有榮焉的傲氣，雖不至於刻意刁難，但那篩選審視的目光，也足以讓許多品階不高的官員感到壓力。
呂不韋深諳“集腋成裘，聚沙成塔”的道理，更明白欲成非常之事，必賴非常之人。他拜相封侯後的第一把火，便是以“文信侯”和“相邦”的名義，大開招賢之門，廣納天下奇士。告示貼出，條件優厚，不論出身，唯才是舉。一時間，懷揣著各種夢想與野心的士人，如同過江之鯽，從四麵八方湧向鹹陽，渴望在這位權勢熏天的新貴門下，求得晉身之階。
相府內專門辟出的“招賢館”，日日人滿為患。操著各地口音的士子們高談闊論，揮斥方遒，或縱論天下大勢，或呈上精心撰寫的策論，希望能得到相邦的青睞。呂不韋則指派了手下得力的門客負責初步篩選，將那些確有真才實學，或者其觀點能為他所用的士人，納入麾下。
在這股投奔的浪潮中，有一個來自楚國上蔡、名叫李斯的年輕小吏，顯得並不起眼。他身材不高，麵容普通，穿著半舊的儒生袍服，混在眾多口若懸河的士子中間，大多數時候隻是安靜地觀察和傾聽。但他那雙細長的眼睛裡，偶爾閃過的精明與計算的光芒，卻顯示出他並非池中之物。他目睹了廁所中肥瘦不同的老鼠境遇的天壤之彆，頓悟了“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳”的道理，毅然辭去那小吏的微職，西行入秦。此刻，他正小心翼翼地懷揣著自己對帝王之術的見解和對天下局勢的分析，等待著那個可能一飛衝天的機會。他能否在這人才濟濟的相府中脫穎而出，尚是未知之數，但呂不韋搭建的這個平台，無疑給了他，以及無數像他這樣的人，一個改變命運的舞台。
呂不韋的權勢，並不僅限於處理日常政務，批閱那堆積如山的各地奏報這本身已是極大的權力）。他很快便開始以一種更加親密、也更具主導性的身份，介入到秦國的核心事務中。他不僅是“相邦”，更開始以“仲父”自居——這個稱呼，既暗示了他與秦莊襄王非同尋常的密切關係如同僅次於父親的長輩），也無形中將他的地位淩駕於其他所有臣子之上，甚至隱隱有與華陽太後並駕齊驅的意味。
這種“仲父”的權威，首先體現在對太子嬴政的教育安排上。
嬴政被正式立為太子後，其教育問題自然成為國本大事。吏師賈、司馬韜等人雖然稱職，但在呂不韋看來，他們的格局和思想，或許還不足以完全塑造一位未來的、符合他宏大藍圖的秦王。尤其是那個在沙盤上冷靜“犧牲”部隊、對儒家仁政提出尖銳質疑的孩子，讓呂不韋看到了某種……超越其父的潛質，也讓他覺得，必須更早地將符合自己政治理念的思想，係統地灌輸給這位儲君。
於是，在呂不韋的“建議”下，太子太傅、太子少傅等輔佐官員的任命，自然需經過他的首肯。他不動聲色地調整了東宮講學的班子，引入了更多傾向於法家、雜家，並能深刻理解他呂不韋施政理念的學者。他甚至親自過問太子的閱讀書目，那些來自韓國的、帶著“危險”又極具誘惑力的思想，是否應該、以及如何在合適的時機，以更係統的方式呈現在太子麵前，都在他的權衡之中。他要確保太子嬴政這塊璞玉，是按照他呂不韋設計的圖樣來雕琢的。
不僅如此，呂不韋的觸角，也開始謹慎地向宮闈之內延伸。他通過安插得力的內侍、籠絡有影響力的宮女，對後宮的人員調動、用度開支、乃至某些妃嬪之間的關係，都保持著一定程度的關注和影響力。這並非為了乾涉秦莊襄王的私生活，而是為了確保後宮不會出現可能威脅到太子地位、或者不利於他呂不韋執政的勢力。趙姬王後的地位需要鞏固，任何可能誕下其他公子並對太子構成挑戰的苗頭，都需要被提前察覺並化解於無形。他將整個秦國，都視為自己此生最大的一筆“生意”，而宮闈的穩定，是這筆生意能夠順利運營的重要內部環境。
然而，呂不韋這架權力戰車的前進之路，並非一片坦途。最大的阻力，並非來自那些攀附而來的士人，而是秦國本土根深蒂固的軍功舊貴族集團。
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以老將蒙驁為代表的這批人，是秦國賴以立國、東征西討的脊梁。他們世代為將，憑借斬首軍功獲得爵位封賞，性格大多耿直剽悍，信奉的是刀劍和實力，對於朝堂上的權謀縱橫，往往帶著一種軍人特有的鄙夷和警惕。
蒙驁，這位鬢發已斑白卻依舊精神矍鑠的老將軍，對呂不韋的態度就頗為微妙。在朝會上，他遵循臣子之禮，對相邦的政令，隻要不涉及軍事指揮和軍隊利益，他通常不會公開反對。他承認呂不韋在籌措糧草、打理後勤、以及通過外交手段為軍事行動創造有利條件方麵，確實展現出了非凡的才能這比許多空談的儒生強多了）。但是，在他那雙看慣了沙場血火的深邃眼眸深處，始終保留著一絲對這位以商人身份一步登天、如今總攬朝政的“客卿”的疑慮和距離感。
在他看來，秦國的強大，是無數秦軍將士用鮮血和生命打出來的，是建立在首功爵位製這根鐵柱之上的。呂不韋這套招攬門客、玩弄權術、甚至乾預宮闈的做法，總讓他覺得有些……“不秦”。他擔心長此以往，秦國會失去那股質樸剛健、勇於公戰怯於私鬥的“虎狼之氣”，被這些來自東方的、精於算計的“客卿”帶偏了方向。
呂不韋何等精明，他自然能感受到蒙驁等軍功老臣那種若即若離的態度。但他並未選擇硬碰硬，而是采取了更為高明的手段——利益捆綁與目標驅動。
他深知，對於蒙驁這樣的軍人來說，沒有什麼比戰功和開疆拓土更能打動他們。於是，在朝議軍事時，呂不韋往往旗幟鮮明地支持對外用兵，尤其是繼續對羸弱的韓、魏、趙三晉之地保持高壓態勢。他利用自己掌控的國家資源，為蒙驁的軍事行動提供充足的糧秣、精良的器械和源源不斷的兵員補充。
一次朝會後，呂不韋特意在殿外“偶遇”了蒙驁。
“蒙老將軍，”呂不韋笑容可掬，態度謙和，“近日探馬來報，魏國似乎又在邊境有所異動，其新城守將頗為不安分。我意已稟明大王，來年開春，或可請老將軍再度掛帥，予其雷霆一擊，一則揚我國威，二則……亦可為將士們再添軍功。所需一應糧草輜重，不韋必當全力籌措，絕不使前線將士有後顧之憂。”
蒙驁聞言，古銅色的臉上雖然沒什麼表情，但眼神卻微微亮了一下。他拱了拱手，聲音洪亮：“相邦有心了。為國征戰，乃驁之本分。若大王有令，驁必當效死力！”
簡單的對話，沒有過多的寒暄，卻完成了一次心照不宣的交易。呂不韋支持蒙驁獲取軍功，蒙驁則在政治上保持至少表麵上的合作。呂不韋巧妙地利用秦國固有的擴張性國策和軍功集團對功業的渴望，將這股可能成為阻力的強大力量，轉化為了自己施政的助力，至少是保持了中立。
他將秦國視為一個龐大的商業帝國，自己則是那個最高明的掌舵人。朝堂上的各方勢力，無論是投靠的門客，還是若即若離的軍功貴族，甚至是後宮的王後太後，都是他需要平衡和利用的“資源”。他精心布局，落子無悔，既要確保當前權力的穩固，更要為那個他傾注了無數心血的“奇貨”——太子嬴政的未來，鋪平道路。
相府的書房內，燈火常常徹夜不熄。呂不韋站在巨大的列國地圖前，目光深邃。門外是喧囂的權力場，門內是他運籌帷幄的棋盤。他知道，自己已經登上了權力的巔峰，但巔峰之上的風景，並非隻有榮耀，更有無處不在的寒風與窺視。那些被他壓製、被他平衡的勢力，真的會一直安分下去嗎？華陽太後對權力旁落的不甘，軍功舊臣根深蒂固的疑慮，還有那些隱藏在暗處、嫉妒太子之位的宗室目光……這一切，都如同潛藏在平靜水麵下的暗礁，隨時可能在他這艘權力巨艦航行時，露出猙獰的麵目。
但他的棋盤已然鋪開，棋局，才剛剛開始。
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