俗話說，好事不出門，壞事傳千裡。而在宮闈之中，那些經過精心裁剪、摻雜了惡意的“風言風語”，其傳播速度更是堪比加了料的驛馬，一日之內便能鑽入最幽深的宮苑，精準地抵達目標人物的耳中。
夏姬與羋宸那場夏宮密謀的“成果”，便以這樣一種方式，悄然浸潤到了華陽太後所居的、更為恢弘卻也更為靜謐的宮殿群落。
這幾日，華陽太後總覺得耳根子不那麼清淨。倒不是有人敢在她麵前喧嘩，而是那些侍奉多年的老宮人，或是前來請安的、關係較近的楚係宗親女眷，言語間總會“不經意”地透露出些許信息。
“太後娘娘，聽說太子殿下近日學業精進，尤其癡迷法家典籍，常常挑燈夜讀呢……”一個老嬤嬤一邊為她捶腿，一邊貌似隨意地閒聊。
“是啊，太後，太子天資聰穎，真是大秦之福。隻是……唉，到底是年幼，有時言語難免直接了些。”另一位前來請安的宗室夫人，欲言又止。
“哦？如何直接法？”華陽太後半闔著眼，手中撚著一串溫潤的玉念珠，語氣平淡。
“妾身也是聽人說起，不知真假……說太子殿下認為，唯有法家之術方能強兵富國，至於其他諸子百家，尤其是……尤其是些吟風弄月、充滿浪漫想象的文章詞賦，不過是無用的點綴，甚至可能惑亂人心呢……”那夫人聲音越說越低，小心地觀察著太後的臉色。她雖未明說，但“吟風弄月”、“浪漫想象”，指向性已然明顯——楚地文化的代表，屈原的《離騷》、莊周的《逍遙遊》，可不正是此類？
又有心腹宦官在彙報宮內外瑣事時，貌似公允地提上一句：“太子殿下勤勉是好事，隻是似乎鮮少主動來華陽宮問安，怕是學業太過繁重了……”
這些話語，如同細小的水滴，一滴滴落下，起初並不引人注意，但積少成多，漸漸在華陽太後那如古井般的心湖中，漾開了一圈圈微瀾。
華陽太後，這位曆經秦國風雲、扶持子楚上位的楚係外戚核心人物，其智慧與城府，絕非尋常宮婦可比。她自然不會全然相信這些明顯帶有指向性的流言。但說者或許無心，聽者終究有意。尤其是涉及到她出身故國的文化，以及那個血緣上是她孫子、情感上卻似乎總隔著一層的太子嬴政。
她想起了嬴政歸秦時的情景，那孩子看人的眼神，確實過於沉靜，甚至帶著一種與年齡不符的疏離。如今他在朝堂上初露鋒芒，展現出的也是純粹法家的鐵血與冷酷。他……心裡到底是如何看待她這個有著楚國王族血脈的祖母？如何看待她所鐘愛的、那片土地上孕育出的瑰麗文化與情懷？
疑慮的種子一旦落下，即便知道它可能來自惡意的播種，也難免會想知道，它究竟能否在這片土壤中生根發芽。
於是，一場看似尋常、實則暗藏機鋒的“家宴”，在華陽宮悄然設下。受邀者，是太子嬴政，以及他的母親趙姬。
消息傳到東宮時，嬴政正在臨摹一幅秦國輿圖，小柱子在一旁伺候筆墨。
“華陽太後設宴？”嬴政放下筆，微微挑眉。他對這位祖母，感情頗為複雜。有血緣的牽連，有地位的尊崇，但缺乏日常的親近。突如其來的宴請，讓他本能地感到一絲不尋常。
小柱子倒是很高興：“殿下，這是好事啊！太後娘娘疼愛殿下，肯定是聽說殿下在朝堂上威風，要獎賞殿下呢！”他腦子裡已經開始幻想宴會上有哪些好吃的了。
嬴政沒有說話，隻是若有所思地看著窗外。他想起了昨日去給母後請安時，母後似乎也隨口提過一句，說華陽太後近日問起了他的學業。
“更衣。”他淡淡吩咐道。無論祖母用意如何，謹慎應對總是不會錯的。
而另一邊，趙姬接到邀請，心情則要複雜得多。她對於華陽太後，始終存著幾分敬畏和疏遠。畢竟，華陽太後是子楚的嫡母，是楚係勢力的代表，而她趙姬，出身趙國，在秦國宮廷中並無根基，某種程度上，她和兒子算是“外來者”。華陽太後突然設宴，讓她心裡有些沒底。
“政兒，待會兒到了太後宮中，要謹言慎行，多聽太後教誨，莫要……莫要像在朝堂上那般……過於執拗。”前往華陽宮的路上，趙姬忍不住低聲叮囑兒子，臉上帶著顯而易見的緊張。
嬴政看了母親一眼，點了點頭，沒有多言。他知道母親的擔憂，但他更相信自己的判斷。
華陽宮的氣象，又與夏宮和東宮不同。這裡殿宇更為古樸厚重，裝飾卻不顯奢華，反而透著一股沉澱下來的雅致。庭園中種植著許多楚地特有的香草花卉，即使是在秋季，也散發著淡淡的、不同於秦地草木的幽香。宮人們舉止沉穩，悄無聲息，處處彰顯著主人尊崇的地位與獨特的品味。
宴設在一間暖閣內，不像正殿那般空曠威嚴。雕花窗欞敞開著，可以看到外麵精心打理過的庭院。空氣中彌漫著一種清雅的熏香，與庭院裡的草木香氣混合，形成一種令人心緒稍寧的氛圍。
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華陽太後端坐主位，她身著暗紅色繡金鳳紋的深衣，頭發梳成高髻，飾以簡單的金玉，麵容保養得宜，雖已年長，但眉宇間那股屬於上位者的雍容與威儀，卻絲毫不減。她看到嬴政和趙姬進來，臉上露出了溫和的笑容。
“孫兒給祖母請安。”
“臣妾給太後請安。”
嬴政和趙姬依禮參拜。
“快起來，坐吧。”華陽太後的聲音慈祥，目光在嬴政身上停留了片刻，笑道，“幾日不見，政兒似乎又長高了些，氣度也更沉穩了。聽說你近日在朝堂上，很是為你父王分憂？”
嬴政恭敬回答：“孫兒年幼無知，隻是偶有所感，蒙父王與諸位大臣不棄，實屬僥幸。”
趙姬連忙在一旁幫腔：“太後過獎了，政兒隻是胡亂說了幾句，當不得真，還需太後和相邦多多教導。”
寒暄幾句後，精致的菜肴和點心被宮人們魚貫送入。確實是家宴的規格，菜式偏向楚地風味，多有魚鮮和羹湯，與秦地慣常的炙烤肉食有所不同。
席間，華陽太後詢問了一些嬴政日常起居和學業的瑣事，語氣始終溫和。嬴政一一作答，言辭得體，態度恭謹。
然而，趙姬那顆懸著的心，卻始終沒有完全放下。她了解這位婆婆，越是平靜的表麵下，可能越藏著深意。
果然，酒過三巡，氣氛看似最是融洽之時，華陽太後放下手中的玉箸，用絲帕輕輕拭了拭嘴角，目光再次落到嬴政身上，仿佛不經意地，拋出了那個在她心中盤旋了數日的問題：
“政兒，祖母聽聞你近日精研法家之術，於韓非、商鞅之說，頗有心得。”她語氣依舊溫和，帶著長輩對孫輩學業的關心，“這自然是好事。不過，祖母倒是好奇，你覺得那韓非、商鞅之言，比之我楚地先賢，屈子之《離騷》、莊周之《逍遙遊》，又是如何呀？”
問題一出，暖閣內的空氣仿佛瞬間凝滯了！
侍立在旁的宮人們下意識地屏住了呼吸。
趙姬拿著筷子的手猛地一抖，一塊鮮嫩的魚肉差點掉在案上，她的心瞬間提到了嗓子眼，臉色微微發白。來了！果然來了！這個問題，看似探討學問，實則暗藏機鋒，直指嬴政對楚地文化的態度，甚至是對她這位楚出身祖母的情感認同！這讓她如何不緊張？
她焦急地看向兒子，眼神裡充滿了警告和祈求，生怕他年少氣盛，說出什麼“法家至上，其他皆是糟粕”之類的狂言。若真如此，豈不是坐實了那些流言，徹底得罪了華陽太後和整個楚係勢力？