華陽宮那場暗流湧動的家宴，如同投入深潭的石子，漣漪散去後，表麵似乎又恢複了往日的平靜。但身處漩渦中心的嬴政，卻比以往更加沉默，那雙深邃的眼眸裡，思考的東西似乎也更多、更沉了。
幾日後的一個午後，秋高氣爽，陽光透過開始泛黃的樹葉，在鹹陽宮龐大的宮殿群間投下斑駁的光影。完成了上午固定的文化課和兵法講解後，嬴政照例來到東宮附近的一處小校場活動筋骨。說是校場，其實更像是個寬敞的庭院，配備了簡單的兵器架和箭靶。
負責教導嬴政基礎武藝的，是一位不苟言笑、臉上帶著刀疤的老侍衛，據說是從蒙驁將軍麾下退下來的悍卒，人們都叫他“黑伯”。黑伯教學，如同他打仗，講究實效，廢話不多。
“殿下，手腕要穩！眼神要準！劍不是棍子，是毒蛇的信子，出則見血！”黑伯的聲音沙啞，如同砂紙摩擦。
嬴政握著一柄特製的、分量不輕的木劍，一遍遍地練習著劈、刺、格、擋的基本動作。汗水順著他的額角滑落，浸濕了內衫的領口。他抿著唇，眼神專注，每一個動作都力求標準，甚至帶著一種發泄般的狠勁。仿佛將那木劍假想的敵人，當成了朝堂上無形的壓力，宮中暗處的流言，乃至那看似慈祥卻深不可測的祖母目光。
小柱子抱著嬴政的外袍和水壺，蹲在場地邊緣的台階上，看得齜牙咧嘴。他覺得殿下練起武來，比讀那些竹簡時還嚇人，那木劍破空的聲音，聽著都疼。
一套劍法練完，嬴政氣息微喘，將木劍扔給侍立的侍衛，走到場邊拿起水壺喝了幾口。秋日的陽光曬在身上，暖洋洋的，帶著草木即將凋零前最後的蓬勃氣息。他決定不去書房，就在附近的花園裡走走，舒緩一下緊繃的肌肉和心神。
這處花園規模不算很大，但設計精巧，有假山、水池、曲徑通幽。時值秋季，菊花正盛，黃的、白的、紫的，開得熱熱鬨鬨。還有一些不畏寒的灌木，依舊保持著青翠。相較於宮殿的肅穆，這裡多了幾分生氣。
嬴政信步走在卵石鋪就的小徑上，小柱子抱著東西亦步亦趨地跟在後麵，幾名貼身侍衛則保持著不遠不近的距離，警惕地注視著四周。這是嬴政難得的放鬆時刻，他放慢腳步，目光掠過那些在秋風中搖曳的花草，似乎在觀察，又似乎隻是在放空自己。
然而，這份短暫的寧靜，很快就被不速之客打破了。
隻聽一陣略顯嘈雜的腳步聲和少年人的嬉笑聲從另一條小徑傳來。很快，幾個身影轉了出來，為首的不是彆人，正是公子成蟜。他身後跟著三四個年紀相仿的宗室子弟，多是些旁支，平日裡唯成蟜馬首是瞻的樣子。
看到嬴政，那夥人似乎愣了一下，嬉笑聲戛然而止。成蟜臉上迅速換上一副“驚喜”的表情，帶著他那幫跟班，快步走了過來，規規矩矩地行禮：
“參見太子殿下。”
嬴政停下腳步，目光平靜地掃過他們。他對成蟜談不上喜歡，也談不上討厭，平日裡接觸不多，但夏姬那幽怨的眼神和成蟜偶爾流露出的、與他年齡不符的複雜目光，讓他本能地保持著距離。
“不必多禮。”嬴政淡淡說道。
成蟜直起身，臉上堆著笑，那笑容看起來熱情，眼底卻藏著一絲不易察覺的陰翳。他上前一步，語氣帶著刻意的熟稔和一絲……若有若無的酸意：
“太子哥哥真是勤勉，剛練完武又來賞花？難怪父王和仲父近日對太子哥哥讚不絕口，朝堂之上，一語定乾坤，真是威風啊！”
這話聽起來是恭維，但結合他那略顯誇張的語氣和眼神，怎麼聽都帶著點刺。仿佛在說：你不過是個孩子，仗著點小聰明，得意什麼？
小柱子在一旁聽得直皺眉頭，覺得這成蟜公子說話陰陽怪氣的。
嬴政卻沒什麼反應，隻是看了成蟜一眼，語氣依舊平淡：“為國分憂，是分內之事。談不上威風。”
他不想與成蟜多做糾纏，正準備轉身離開，去假山那邊看看。
就在這時，異變陡生！
突然，一陣低沉而令人心悸的“嗡嗡”聲，毫無征兆地從假山石縫間或者某簇茂密的花叢後響起！那聲音由遠及近，迅速變得密集、響亮，仿佛一片快速移動的、帶著惡意的烏雲！
“是馬蜂！”一個眼尖的宗室子弟失聲叫道，聲音裡充滿了驚恐。
下一刻，隻見一團黑黃相間的“雲團”——足足有數十隻乃至上百隻體型碩大的馬蜂，如同被激怒的複仇精靈，帶著令人頭皮發麻的轟鳴，徑直朝著……嬴政所在的位置撲了過來！目標明確，速度極快！
“殿下小心！”小柱子嚇得魂飛魄散，尖叫一聲，下意識地想撲過去用身體擋住嬴政，但他抱著衣物水壺，動作笨拙。
電光火石之間，嬴政的反應快得驚人！
他幾乎在那“嗡嗡”聲變得密集的瞬間就意識到了危險來源。沒有驚慌失措地亂跑——那隻會更激怒馬蜂，成為更明顯的靶子。他猛地一矮身，同時雙臂交叉，用寬大的衣袖死死護住了自己的頭臉和脖頸這些要害部位，腳下步伐迅捷而穩定地向後疾退，試圖遠離馬蜂飛來的方向，並靠近聞聲趕來的侍衛。
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那些訓練有素的貼身侍衛反應也是極快，雖然事發突然，但他們立刻拔出隨身短刃在宮內不能佩長兵），一部分人衝上前，揮動衣物或直接用身體試圖驅趕、阻擋馬蜂群；另一部分人則迅速將嬴政護在中間，向後撤離。
“保護太子！”