嬴政那源於花園“意外”而滋生的孤高警惕，如同在他周身築起了一道無形的、冰冷的牆壁。他更加沉默，眼神更加深邃，對東宮內的飲食起居監控得如同鐵桶一般，連小柱子都感覺自家殿下身上那股子生人勿近的氣息，一日重過一日。他仿佛一株在暗處積蓄力量的幼苗，將所有風雨擋在心牆之外，隻待破土而出，迎向屬於自己的天空。
然而，命運似乎總喜歡在人們自以為做好準備時，投下更巨大的變數。這一次，它帶來的不是某個具體人物的陰謀暗算，而是一場席卷整個秦國最高權力核心的、無可抗拒的寒流——秦國王者，莊襄王子楚，病倒了。
起初，並未引起太多重視。不過是一場秋深轉冬時節常見的風寒。秦王子楚正值壯年，雖非以勇武著稱，但身體素來康健。朝臣們隻當是尋常小恙，歇息幾日便好。就連子楚自己，在病發初期，也隻是覺得頭重腳輕，咳嗽了幾聲，還強撐著處理了幾件緊急政務，對憂心忡忡前來探視的趙姬擺手道：“無妨，寡人心中有數，歇息兩日便好。”
可這一次，病魔來勢洶洶，遠超所有人的預料。
風寒的症狀非但沒有如常消退，反而在幾日之內急劇加重。咳嗽從零星幾聲變成了撕心裂肺的劇咳，高燒如同野火般燎原，反複不退，將子楚原本還算紅潤的麵龐燒得一片潮紅，隨即又迅速轉為令人不安的灰敗。他開始渾身乏力，甚至難以自行坐起，隻能終日纏綿於病榻之上。
“快！傳禦醫！所有當值的禦醫都給寡人傳來！”龍榻之上，子楚用儘力氣嘶吼，聲音卻嘶啞微弱，帶著一種英雄末路的惶急與不甘。
整個太醫院的禦醫們，提著藥箱，腳步匆匆地穿梭於秦王寢宮內外，個個麵色凝重，如臨大敵。診脈，觀色，竊竊私語，然後便是無窮無儘的爭論與嘗試。
一碗碗濃黑如墨、散發著怪異苦味的湯藥被小心翼翼地煎好，由內侍和宮人戰戰兢兢地奉到榻前。子楚起初還強忍著不適，配合地飲下，期盼著那傳說中能起死回生的藥效能在他身上顯現。趙姬更是親自侍奉湯藥，寸步不離，美麗的眼眸哭得又紅又腫，仿佛要將自己所有的擔憂和祈求都融入那氤氳的藥氣之中。
然而，所有的努力都像是石沉大海。湯藥灌下去，如同澆在燒紅的石頭上，除了激起一陣更猛烈的咳嗽和虛汗，病情沒有絲毫起色，反而如同失控的馬車，向著深淵一路狂奔。禦醫們束手無策，他們引經據典，嘗試了各種古方、偏方，甚至舉行了祈福祛病的儀式，但子楚的身體還是一日不如一日。
“大王此乃邪風入體，直侵肺腑，繼而引發體內舊疾，元氣大傷……”首席禦醫跪在榻前，冷汗涔涔，話說得委婉，但那不斷搖晃的腦袋和絕望的眼神，已經說明了一切——湯石無靈，回天乏術。
一股沉重而不安的氣氛，如同冬日裡濕冷的濃霧，迅速籠罩了整個鹹陽宮，並且向著宮外的鹹陽城，向著整個秦國彌漫開去。前朝的政務開始堆積，雖然仍有呂不韋勉力支撐，但缺少了秦王最終裁決，許多大事便陷入了停滯。官員們往來行走時，腳步都放輕了許多，交談也變成了壓低嗓音的竊竊私語，每個人的臉上都寫滿了憂慮和對未來的不確定。
後宮之中，更是人心惶惶。華陽太後強作鎮定，每日派人詢問病情，自己則在自己宮中焚香禱告，那撚動佛珠的手指，卻暴露了她內心的不平靜。夏姬母子，在最初的驚愕過後，那眼神深處，似乎又燃起了一些難以言說的、幽暗的火苗。而其他嬪妃、宮人，則更是如同無頭蒼蠅，既擔心大王的安危，更恐懼於即將到來的權力洗牌可能給自己帶來的未知命運。
嬴政作為太子，被允許在固定的時間，由內侍引領，前來寢宮探視父王。
每一次踏入那間彌漫著濃鬱藥味和死亡氣息的寢殿，嬴政的心都會像是被一隻無形的手緊緊攥住。他看著那個曾經逐漸變得威嚴、會摸著他的頭稱讚他、也會在朝堂上展現君王氣度的父親，如今像一截失去生機的枯木，無力地躺在厚重的錦被之下。
子楚的麵色是那種毫無生氣的灰敗，眼眶深陷，嘴唇乾裂起皮，呼吸時而急促如風箱，時而微弱得幾乎察覺不到。他大部分時間都陷在昏睡之中，偶爾清醒過來，眼神也是渾濁而渙散的，充滿了不甘、憂慮，以及對生命流逝的無力感。他才剛剛坐上王位三年啊！他還有那麼多的抱負未曾施展，強秦一統天下的夢想才剛剛在他的藍圖中勾勒出雛形，他怎麼能……怎麼能就這樣倒下？
“政……政兒……”有一次，子楚短暫清醒，渾濁的目光費力地聚焦在榻前安靜行禮的嬴政身上，他掙紮著想抬起手，卻隻是徒勞地動了動手指，聲音微弱得如同耳語，“秦……秦國……交……交給你了……還有……你母後……”
他的話沒有說完，便被一陣劇烈的咳嗽打斷，咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出來。趙姬在一旁泣不成聲，連忙上前為他撫背順氣。
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嬴政安靜地跪在榻前，低著頭，沒有人能看到他此刻臉上的表情。
他的心情複雜得像一團亂麻。有對父親即將離去的本能恐懼和深切悲傷，那是一種血脈相連被硬生生斬斷的痛楚。他才十三歲虛歲），雖然早慧，雖然已經開始思考權力的冰冷規則，但父親，始終是他生命中一座可以仰望、可以至少在表麵上）依賴的大山。如今，這座山就要崩塌了。
但與此同時，另一種更加冰冷、更加理性的認知，也在他心中清晰地浮現——那就是命運的無常與殘酷。強如君王，手握天下權柄，在疾病和死亡麵前，同樣不堪一擊，同樣無能為力。這讓他更加堅定了那個信念：唯有絕對的力量，才能對抗這種無常，才能掌控自己的命運，乃至掌控他人的命運！
他沒有像母親那樣哭泣，也沒有像其他宮人那樣表現出過度的惶恐。他隻是安靜地行禮，安靜地觀察。他觀察禦醫們那看似恭敬實則絕望的搖頭，觀察內侍們眼神交換中傳遞的微妙信息與竊竊私語，觀察母親那除了哭泣和祈禱外彆無他法的無助與恐慌……
他知道，母親趙姬的悲傷是真實的，但她的恐慌，更多源於自身。丈夫是她榮華富貴和崇高地位的唯一保障，一旦這座靠山倒下，她這個並無強大母國背景的王太後，帶著一個年幼的太子，在這虎狼環伺的秦國宮廷中，將何以自處？她的未來，瞬間充滿了不確定性。
每一次探視，對嬴政而言，都是一次心靈的淬煉。悲傷與冷靜，情感與理智，在他幼小卻已承載太多的內心中激烈碰撞、交融。他像一塊貪婪的海綿，吸收著這病榻前上演的一切——權力的脆弱，人性的真實，以及……那即將到來的、天翻地覆的變局。
父王的生命，如同風中殘燭，搖曳不定。而整個秦國的未來，也隨著這燭火的明滅，懸於一線。
所有人都明白，一個時代，即將終結。而另一個更加波瀾壯闊、卻也注定充滿荊棘與鮮血的時代，正在這沉痛與不安的底色上，緩緩拉開它沉重的大幕。
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