從甘泉宮那片令人窒息的暖香與虛偽中掙脫出來，嬴政感覺自己的五臟六腑都像是被冰冷的泉水洗滌過一遍，剔除了最後一絲不切實際的幻想，隻剩下一種近乎殘忍的清醒。夜色中的鹹陽宮，殿宇連綿的陰影如同蟄伏的巨獸，沉默地注視著他這個名義上的主人。
他沒有直接回寢宮，而是屏退了大部分隨從，隻帶著小柱子，如同一個幽靈，在空曠的宮道上漫步。秋夜的寒風吹拂著他尚且單薄的衣袍，帶來陣陣涼意，卻遠不及他心頭的冰冷。母親的模樣，那敷衍的眼神，那替他人張口的“教誨”，如同夢魘，在他腦海中反複浮現。
小柱子默默地跟在後麵，看著大王那比夜色還要沉鬱的背影，心裡難受得緊。他想說點什麼，哪怕是毫無用處的安慰，卻又不知從何說起。他隻能緊緊抱著懷裡備用的披風，準備隨時給大王披上，雖然他知道，大王此刻需要的，絕不是這點微不足道的溫暖。
不知不覺，他們走到了書房外。這裡，是除了校場之外，嬴政唯一能感到些許自在的地方。他推門而入，熟悉的竹簡和墨香氣息撲麵而來，稍稍驅散了從甘泉宮帶回的那股甜膩濁氣。
他沒有點燃太多的蠟燭，隻讓小柱子在一張寬大的書案上點亮一盞青銅雁魚燈。跳動的火焰將他的身影投在身後的牆壁上，拉得忽長忽短，更顯孤寂。
他的目光，再次不由自主地，落在了那幾卷被他翻閱得邊角都有些起毛的《韓非子》上。彷佛隻有這些冰冷、尖銳、甚至刻薄的文字，才能理解他內心的孤憤與掙紮，才能給予他麵對這一切的力量。
他緩緩坐下，展開竹簡，直接翻到了《孤憤》與《說難》篇。往日讀這些，是學習，是思考。今夜再讀，卻像是在與一位跨越了數百年時空的知己，進行一場無聲的對話。
“智術之士，必遠見而明察，不明察不能燭私……”通曉統治術的人，必須有遠見且明察，不明察就不能洞察隱私。）
嬴政在心中默念：呂不韋之“私”，在於權欲，在於架空王權，在於與太後的苟且！他必須洞察！
“能法之士，必強毅而勁直，不勁直不能矯奸。”能推行法治的人，必須剛強果斷而正直，不剛正就不能矯正奸邪。）
嬴政目光銳利：呂不韋之“奸”，在於專權，在於結黨，在於以“仲父”之名行操控之實！他必須矯正！
“萬乘之患，大臣太重；千乘之患，左右太信。此人主之所公患也。”大國君主的禍患，在於大臣權勢太重；中國君主的禍患，在於過於寵信近臣。這是君主共同的憂患啊！）
嬴政嘴角泛起一絲冷笑：何止是患？簡直是懸於頭頂的利劍！呂不韋是那個權太重的大臣，而母後身邊的嫪毐，不就是那個被過於“寵信”的“左右”嗎？
“凡說之難，在知所說之心，可以吾說當之。”大凡進說的困難，在於了解進說對象的心理，以便用我的說法適應他。）
讀到這裡，嬴政想起了自己試圖勸諫母親時的失敗。他不了解母親嗎？不，他或許太了解了，了解她沉溺享樂、畏懼空虛的內心，正因如此，他才感到無力，因為他的“說”勸諫）無法適應她那已被欲望填滿的“心”。
字字句句，都像是專為他此刻的處境而寫。韓非彷佛就坐在他對麵，用那雙看透世情的冷眼，為他剖析著這權力場上的血淋淋的真相，教導他如何在這絕境中生存、反擊、乃至最終掌控一切。那種強烈的共鳴，讓他因甘泉宮之行而冰封的心，重新注入了一種更加冰冷、卻也更加堅定的力量。
就在他沉浸於與古人神交之際，書房的門被輕輕敲響。
小柱子連忙跑去開門，隻見一位須發皆白、步履略顯蹣跚的老宦官，端著一個食盤站在門口，盤裡是一碗還冒著熱氣的羹湯和幾樣精致點心。這是宮中的老宦官堅伯，伺候過兩代秦王，為人謹慎沉默，算是宮中的老人了。
“堅伯？”小柱子有些意外，連忙接過食盤。
堅伯顫巍巍地走進書房，對著嬴政躬身行禮，聲音蒼老而沙啞：“老奴參見大王。夜深了，禦廚備了些夜宵，老奴想著大王或許還在用功，便送過來了。”
嬴政從竹簡中抬起頭，看了堅伯一眼，點了點頭：“有勞堅伯了。”
堅伯將食盤放在書案一角，並沒有立刻離開。他那雙渾濁卻曆經世事的眼睛，看了看嬴政麵前攤開的竹簡，又看了看嬴政那在燈下顯得過於沉靜和專注的年輕臉龐，無聲地歎了口氣。
“大王，”他聲音低沉，帶著老年人特有的緩慢，“夜深了，仔細傷了眼。老奴記得……先莊襄王在時，也常常如此，為了國事，熬夜批閱奏章，直至三更……”
他這話像是無意的感慨，卻像一把鑰匙，猝不及防地打開了嬴政記憶中一扇塵封的門。
父親……莊襄王子楚。
嬴政的腦海中，浮現出一些極其模糊的畫麵：一個穿著王袍的、模糊而威嚴的身影，在燭火下伏案書寫的背影；偶爾，那身影會轉過來，用手輕輕摸摸他的頭，眼神裡有期許，也有著他當時無法理解的沉重……
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父親，也曾經坐在類似的位置上，為了這個國家殫精竭慮嗎？雖然他在位時間短暫，雖然他最終未能實現宏圖，但他至少……曾經真正地掌控過這秦國的權柄，履行過一個君王的職責。
而如今，這責任，這沉重的、關乎億萬生民和龐大帝國未來的責任，落在了他的肩上。可他，卻連批閱真正屬於自己奏章的權力都沒有！
一種混合著對父親模糊的追憶、對自身處境的憤懣，以及一種更加深沉的責任感，在他心中交織。他不能辜負這份傳承，不能讓秦國的江山，斷送在權臣和妖孽手中！
“寡人知道了。”嬴政的聲音依舊平靜，但眼神卻更加深邃，“堅伯，早些回去歇息吧。”
“諾。大王也請早些安歇。”堅伯再次躬身，緩緩退出了書房，那佝僂的背影消失在門外的黑暗中。
書房內重新恢複了寂靜，隻剩下燭火燃燒的細微劈啪聲。
嬴政沒有去動那碗羹湯，他的目光重新回到《韓非子》上，但心境已然不同。他沉默了片刻，忽然開口，像是對小柱子說，又像是對自己宣告：
“小柱子，你看。”他的聲音不高，卻帶著一種經過淬煉的、冰冷的覺悟，“這世上，人心難測，親情涼薄。最終能依靠的，唯有自己的力量，和屬於自己的智慧。”
小柱子似懂非懂地看著他，隻覺得大王此刻的眼神，比外麵的夜色還要深沉。
嬴政繼續說道，語氣中不再有之前那種少年意氣的憤怒，取而代之的是一種近乎冷酷的清醒：“君主，本就是孤身一人。唯有站在孤高的頂點，拋卻無謂的情感依賴，方能洞察一切迷霧，掌控一切變數。這，或許就是為君者的宿命。”
他不再僅僅將閱讀《韓非子》視為一種學習任務，或是情緒的發泄。他開始將其視為武裝自己、準備未來那場不可避免的鬥爭的武器。他拿起筆，蘸了墨，卻沒有在空白的竹簡上抄寫，而是拿出了幾卷記錄著近日朝政動向、由呂不韋府邸流出的或公開或半公開的）政策文牘副本。
他開始有意識地，將韓非的思想作為工具，來分析呂不韋的每一項政策。
比如，看到一份關於加大對關東士人招攬力度的提議，他會在旁邊空白處用小字批注：“此為結黨乎？《韓非子·愛臣》：‘臣之所不弑其君者，黨與不具也。’”大臣之所以不弑殺君主，是因為黨羽還未具備。）
看到一份關於減免某地賦稅的奏報，他會思考：“此為邀買人心乎？亦或確有實情？需核實當地倉儲與鄰郡對比。《韓非子·二柄》：‘明主之所導製其臣者，二柄而已矣。二柄者，刑德也。’”明君用來控製臣下的，不過是兩種權柄罷了。就是刑罰和獎賞。）呂不韋此舉，是在行使“德”獎賞）之權，但其目的為何？
他甚至開始嘗試揣摩呂不韋每一個人事任命背後的深意，是為了平衡朝中勢力？是為了安插親信？還是為了對付潛在的政敵比如楚係勢力）？
他將自己的思考、疑慮、判斷，用極其簡練的文字，記錄在那些竹簡的邊緣或夾縫中。這些批注無人可看，無人可交流，更像是一種孤獨的頭腦風暴和戰略推演。在這個過程中，他感覺自己不再是那個被動接受一切的傀儡，而是一個冷靜的觀察者、分析者，一個在黑暗中默默積蓄力量、等待時機的獵手。
成長的煩惱，少年的屈辱，親情的失落，在這孤獨的燭火下，正被一點點地鍛造、淬煉，轉化為一種更加可怕的東西——一種孤高的決心，和一種冷酷的、為達目的可以不擇手段的理智。
他知道，這條路很長，很孤獨，布滿荊棘。但他彆無選擇。
而就在他於深宮中憑借韓非的智慧武裝自己時，宮牆之外，那位權傾朝野的“仲父”，也正在籌劃著一件足以震動天下、彰顯其文治功績與文化權威的大事。一場新的、沒有硝煙的交鋒，即將拉開序幕。
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