鹹陽使者那隊冷酷的人馬離去之後，文信侯府那扇曾經象征權勢與榮耀的朱漆大門，仿佛被瞬間抽走了所有的生氣，沉重地閉合著，將內外隔絕成兩個世界。府內，先前那虛假的、回光返照般的熱鬨被一掃而空，取而代之的是一種死寂般的、令人窒息的絕望。仆役們麵如土色，噤若寒蟬，連走路都仿佛踩著棉花，不敢發出絲毫聲響，唯恐驚擾了那即將降臨的、最終的命運。
呂不韋被老管家和司馬空一左一右，幾乎是半架半扶地攙回了內室。他整個人如同被抽走了脊梁骨，渾身的力氣都在那封字字誅心的詔書宣讀完畢後徹底流失殆儘。他的臉色是一種近乎透明的青灰，眼神空洞，仿佛透過眼前的虛空，看到了某些遙遠而破碎的景象。
老管家顫巍巍地端來一碗安神湯，呂不韋看也不看，隻是無力地揮了揮手。老管家歎了口氣，渾濁的老眼裡滿是悲戚，默默地將湯碗放在一旁，垂手侍立，如同一個等待最終時刻來臨的守夜人。司馬空則麵色凝重，眉頭緊鎖，他看著呂不韋那失魂落魄的樣子，心中已然猜到了最壞的結局。
呂不韋屏退了其他所有仆役，內室裡隻剩下他和這兩位最親信的人。空氣凝滯，隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲，以及呂不韋那粗重而紊亂的呼吸聲。
他靠在臥榻之上，閉上了眼睛，但眼皮卻在不住地顫抖。腦海中，一生的畫卷不受控製地瘋狂翻湧，那些輝煌的、得意的、機巧的、最終導致毀滅的畫麵，一幕幕，清晰得刺眼。
邯鄲，那個陽光明媚或許）的下午。年輕的富商呂不韋，在熙攘的街市或是某個宴飲場合，第一次見到了當時還被稱為“異人”、在趙國為質的秦國公子。那時的異人，落魄，不受重視，如同蒙塵的明珠。而呂不韋，以其商人獨有的敏銳眼光，瞬間捕捉到了這枚“奇貨”潛在的價值。“此奇貨可居！”那句改變了他一生，也某種程度上改變了秦國乃至天下命運的豪言，仿佛還在耳邊回響。他投入巨資，為異人鋪設通往秦國權力核心的道路，結交華陽夫人，最終將異人扶上了秦國王位秦莊襄王）。這是一筆何等成功的投資！他呂不韋，從一介商賈，一躍成為秦國的相邦，封文信侯，食邑十萬戶！
鹹陽，相府之中，權傾朝野。那是他人生最巔峰的時期。門客三千，高談闊論；政令所出，莫敢不從；就連年幼的秦王嬴政，也要尊稱他一聲“仲父”。他編纂《呂氏春秋》，懸於城門，一字千金，欲以雜家之學，為這強秦奠定萬世不易之基業。那時的他，揮斥方遒，意氣風發，以為自己真的可以超越商賈的身份，成為留名青史的宰輔名臣。
然後，是轉折。為了固寵，或是為了彆的不可告人的目的，他將那個“陰關桐輪而行”的市井無賴嫪毐，偽裝成宦官送入了太後趙姬的宮中。這步棋，是他一生中最大的敗筆，也是將他拖入萬劫不複深淵的開端。欲望的閘門一旦打開，便再難控製。嫪毐的囂張，太後的縱容，最終釀成了那場幾乎顛覆秦國的叛亂……
再然後，是跌落。嬴政親政，雷厲風行。嫪毐被車裂，太後被囚禁，而他呂不韋，先是被罷相奪權，如同拔掉牙的老虎；接著被流放河南，遠離權力中心；如今，更是被一紙詔書，徹底否定了一切功勳與情分，要將他這具殘軀，流放到那蠻荒瘴癘的蜀地！
“奇貨可居……奇貨可居……”呂不韋在心中反複咀嚼著這四個字，嘴角泛起一絲無比苦澀、近乎癲狂的笑意。他投資了異人這件“奇貨”，獲得了潑天的富貴與權勢；最終，他自己也成了嬴政眼中需要處理的“奇貨”，而處理的方式，竟是如此的冷酷與徹底！最大的“買家”，如今要將他這件已經失去價值、甚至可能帶來麻煩的“舊貨”，徹底銷毀！
巨大的恐懼，並非來源於對死亡本身的畏懼。到了他這個年紀，經曆了如此大起大落，對生死早已看淡了幾分。他恐懼的是流放途中的屈辱！想象一下，他，曾經權傾天下的文信侯，要戴著枷鎖鐐銬，在差役的嗬斥與鞭打下，跋涉在那通往蜀地的、漫長而艱險的道路上？要忍受沿途無數好奇、鄙夷、幸災樂禍的目光？要像那些最低等的囚徒一樣，在泥濘和疾病中掙紮？
還有那蜀地！他知道那是什麼地方。山高林密，毒蟲瘴氣，蠻族橫行，生活環境極其惡劣。即使僥幸抵達，等待他的也絕不是安度晚年，隻可能是無儘的苦役、病痛的折磨，最終像野狗一樣，悄無聲息地死在某處不為人知的角落，屍骨難覓。
這種死法，太不體麵！太屈辱了！對於他這樣一個一生追求權勢、名聲和極致享受的人來說，這比千刀萬剮更讓他難以接受！
更何況，他深知嬴政的性格。那道詔書，已經不僅僅是流放，更是必殺的信號。即使他忍辱負重到了蜀地，等待他的，也多半是“意外”身亡。秦王絕不會允許他這樣的人，繼續活在世上，哪怕是在蠻荒之地。
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徹底的絕望，如同冰冷的潮水，淹沒了他最後一絲求生的意念。他知道，自己再無任何翻身的可能。政治生命早已終結，如今，連肉體存在的意義，也被那位年輕的君王徹底否定。
他緩緩睜開眼睛，目光掃過滿臉悲戚的老管家和神色凝重的司馬空。他的眼神不再空洞，反而透出一種異樣的、近乎平靜的堅定。那是一種看透了一切、做出了最終抉擇後的釋然，儘管這釋然中充滿了無儘的悲涼。
他對著這兩位忠仆，慘然一笑，那笑容比哭還要難看。
“吾本賈人，”他的聲音嘶啞，卻異常清晰，仿佛在做一個最終的總結，“出身微末，憑借些許機巧，投機政治，竟能位極人臣，封侯拜相，已屬僭越，不合天道。”
他頓了頓，仿佛在回憶那僭越的、卻又輝煌無比的往昔。
“秦王年少而威重，心誌之堅，手段之狠，遠超其父祖。”他評價著那位他一手扶持起來的君王，語氣複雜，有敬畏，有怨懟，但更多的是一種認命般的了然，“他豈能容我？一個知曉他太多過往、曾與他母後有染、又擁有過巨大權勢聲望的‘仲父’活在世上？今日之禍，非一日之寒，早在我舉薦嫪毐入宮之時，或許……不，是必然，便已種下因果。”
他長長地歎息一聲，那歎息中帶著無儘的疲憊與幻滅。
“與其顛沛流離，受儘屈辱，最終仍不免一死，甚至死無葬身之地……”他的目光變得決絕，“不若自我了斷，留個全屍，也省得……再受那沿途顛簸之苦，再看他人的臉色。”
老管家聞言，老淚縱橫，噗通一聲跪倒在地，泣不成聲：“君侯！不可啊！或許……或許還有轉圜餘地……老奴願陪君侯前往蜀地，無論如何……”
司馬空也是麵色慘然，他張了張嘴，想說什麼，卻發現任何勸慰的語言在此時都顯得如此蒼白無力。他了解呂不韋，也了解嬴政，知道這已是死局。
呂不韋搖了搖頭，臉上露出一絲近乎超脫的平靜：“不必多言。我意已決。”
他看向老管家，吩咐道：“去，將我珍藏的那壺……‘瓊漿’取來。”
老管家渾身一顫，他自然知道那所謂的“瓊漿”是什麼。那是呂不韋早已秘密備下的、以防萬一的鴆酒，色澤醇美，入口甘冽，卻是見血封喉的劇毒。他曾經以為這不過是君侯未雨綢繆的謹慎，從未想過真有啟用的一天。
“君侯！”老管家泣聲哀求。
“去吧。”呂不韋的語氣不容置疑，帶著一種最後的威嚴。
老管家涕淚交加，終究還是踉蹌著起身，走向內室深處一個隱秘的櫃閣。
片刻之後，他捧著一個造型古樸雅致的玉壺和一隻同材質的玉杯，走了回來，雙手劇烈地顫抖著，幾乎拿不穩。
呂不韋示意他將酒壺和酒杯放在榻邊的矮幾上。
室內，燭火搖曳，將三個人的影子拉得長長的，扭曲地投射在牆壁上，如同鬼魅。
呂不韋伸出手，那曾經執掌乾坤、批閱無數奏章的手，此刻微微有些顫抖。他穩穩地拿起玉壺，將那殷紅如血、散發著異樣醇香的液體，緩緩注入玉杯之中。液麵平穩，倒映出他蒼白而憔悴的麵容。
他端起酒杯，目光凝視著杯中那致命的“美酒”，眼神複雜。有對生的最後一絲留戀，有對往昔輝煌的追憶，但更多的，是一種終於要擺脫這一切痛苦與屈辱的決絕。
他仿佛又看到了那個邯鄲的下午，看到了異人那略帶惶恐又充滿渴望的眼神，聽到了自己那聲意氣風發的“奇貨可居”……
一切都如過眼雲煙。
他抬起頭，對著老管家和司馬空，露出了一個極其短暫的、難以形容的笑容。然後，不再有絲毫猶豫，將杯中鴆酒，一飲而儘！
玉杯從他手中滑落，“啪”地一聲脆響，碎裂在地。
呂不韋的身體猛地一僵，隨即劇烈地抽搐起來。一股難以形容的灼痛從咽喉直貫五臟六腑，仿佛有無數燒紅的鋼針在體內穿刺、攪動。他的臉色瞬間由青灰變為駭人的紫紺，額頭青筋暴起，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、令人毛骨悚然的異響。
老管家和司馬空撲上前，緊緊扶住他，淚流滿麵，卻無能為力。
毒發的痛苦是劇烈的，但持續的世間並不算太長。呂不韋的抽搐漸漸微弱下去，那紫紺的臉色也開始呈現出一種死寂的灰白。他圓睜的雙眼，瞳孔已然散大，空洞地望著屋頂的藻井，仿佛在質問蒼天，又仿佛已然看到了那無儘的、永恒的黑暗。
最終，他頭一歪，徹底停止了呼吸。
這位曾經以商賈之資，憑借“奇貨可居”的慧眼與膽魄，攪動天下風雲，權傾秦國朝野，編纂宏篇巨著，最終卻因一步踏錯而滿盤皆輸的傳奇人物——文信侯呂不韋，就在這河南洛陽的府邸之中，以一杯自儘的鴆酒，結束了他複雜、輝煌而又悲劇的一生。
內室之中，隻剩下老管家壓抑的、絕望的哭泣聲，和司馬空沉重的、無言的歎息。
一代梟雄，就此謝幕。而他留下的權力真空和未竟的帝業藍圖，則將由那位遠在鹹陽、正值盛年的君王，獨自一人，繼續書寫下去。
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