鹹陽宮的那場關於郡縣製的禦前問對，如同一塊投入權力深潭的巨石，激起的漣漪正以驚人的速度向外擴散。李斯的名字，在有限的知情人圈子裡，已然與“帝國總設計師”的雛形畫上了等號。他行走在宮闈廊道間，感覺腳下的步履都輕快了幾分，仿佛每一步都踏在通往名垂青史的階梯上。
然而，李斯並未被這初步的成功衝昏頭腦。他深知，嬴政那“思想一同”的沉吟，絕非隨口一說。那位雄主如同最敏銳的獵手，絕不會放過任何可能威脅其絕對統治的蛛絲馬跡。政治架構的藍圖已然繪就，接下來，就該輪到構築帝國的“精神圍牆”了。
幾天後，一個看似尋常的午後。嬴政正在批閱關於韓趙邊境最新對峙態勢的竹簡，李斯奉命前來彙報郡縣製細則的初步構想。他條理清晰地陳述了郡、縣、鄉的層級劃分，官吏的設置、職責與考核辦法，以及如何逐步將新征服的土地納入郡縣體係。
嬴政聽得認真，不時發問，總體而言十分滿意。末了，他放下朱筆，揉了揉眉心，看似隨意地問道：“李卿，郡縣之製，可使政令通達，權歸中央。然，朕近日思之，即便製度完美，若執行之人心中各懷異誌，或民間仍有雜音非議，這政令恐怕也要大打折扣，甚至滋生事端。前日你所言‘思想一同’，朕細思之下，頗有道理。對此，你可有更深入的見解？”
來了！李斯心中一動，他等待的契機終於到了。他麵上不動聲色，甚至微微蹙起眉頭，露出一副“臣也正在思考這個棘手問題”的凝重表情。
“陛下聖慮深遠，實非臣等所能及。”李斯先奉上一頂高帽，隨即話鋒轉入沉重，“陛下所憂，正是臣近日寢食難安之處。郡縣製如同為帝國鍛造了一副堅不可摧的骨骼與筋脈，但若流淌於其中的‘氣血’——即人心與思想——是混亂的、汙濁的，甚至彼此衝突的，那麼這副強大的軀體，輕則行動遲緩，重則可能從內部滋生毒瘤，乃至癱瘓！”
這個比喻形象而駭人，嬴政的眉頭立刻鎖緊了。他喜歡“堅不可摧的骨骼筋脈”這個說法，但更警惕“內部毒瘤”的可能。
“說下去。”嬴政的聲音帶著一絲不易察覺的冷意。
“陛下，”李斯上前一步，語氣變得沉痛而激昂，“您可知如今天下士人之風，民間議論之向？今陛下創大業，建萬世之功，此等亙古未有之偉業，其深意、其遠見，固非那些抱殘守缺、隻知空談複古的愚儒所能理解！”
他首先將矛頭指向了知識分子，尤其是儒家。這一頂“愚儒”的帽子扣下去，既迎合了嬴政對儒家“法先王”、總想恢複周禮那一套的不耐煩，也成功地將一個學術流派塑造成了阻礙帝國前進的絆腳石。
“陛下請想，”李斯開始構建他的邏輯鏈條，“往昔，諸侯並立，相互爭霸，故需厚招遊學之士，借其才智，富國強兵。那時，蘇秦、張儀之流，憑借三寸不爛之舌，朝秦暮楚，合縱連橫，攪動天下風雲。百家之學，亦因此有了生存和發展的土壤。此乃列國紛爭之時的不得已，亦是亂世之象也！”
他巧妙地將百家爭鳴的“黃金時代”，定義為“亂世”的副產品，潛台詞就是：如今天下即將一統，這套已經過時了！
“然，今天下已定，法令出一！”李斯的聲音陡然拔高，充滿了不容置疑的權威感，“陛下乃天下唯一之主宰，秦法乃天下唯一之準則！當此之時，百姓之本職，在於努力耕織，充盈府庫；在於勇猛公戰，開拓疆土。士人之責任，在於學習、理解和執行朝廷頒布的法令律例，在於成為陛下政令的忠實貫徹者！”
他描繪了一幅“各安其位，各司其職”的靜態社會圖景，在這個圖景裡，不需要獨立思考，隻需要絕對服從。
“但是！”李斯話鋒一轉，如同利劍出鞘，直指問題的核心，“現實又如何？那些儒生、策士，依舊抱著《詩》、《書》等陳舊典籍，聚於私學，授徒講學，非議朝政，惑亂人心！他們以古非今，妄談什麼‘仁政’、‘王道’，譏諷陛下之法為‘苛政’、‘暴虐’！他們結黨營私，互相吹捧，形成一股股在野的勢力，其言論流傳於市井鄉野，使得黔首百姓心思浮動，對朝廷法令陽奉陰違！”
他列舉的罪狀，有些是事實，有些是誇大，但無一不戳中嬴政的痛處。嬴政最不能容忍的，就是有人質疑他的權威，挑戰他的政策。尤其是那些引經據典的儒生，動不動就拿“三代之治”來對比當下，更是讓他煩不勝煩。
“更有甚者，”李斯的言辭愈發激烈，仿佛在控訴十惡不赦的罪行，“諸子百家之學說，各有其道，互相攻訐，莫衷一是。百姓聽聞，無所適從；士子學習，心思雜亂！此等‘思想市場’，如同一個嘈雜無比的菜市，各種叫賣之聲充斥於耳，真正有用的聲音——即陛下之法令——反而被淹沒其中！長此以往，朝廷權威何在？法令尊嚴何存？此乃以文亂法，以私學誹謗朝政！實為帝國安定之大患！”
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“以文亂法！以私學誹謗朝政！”嬴政重複著這幾個字，眼中寒光閃爍。他想起了一些地方官吏彙報的，關於原六國之地士人私下聚會，言語中對秦政多有微詞的情況。也想起了朝廷之上，偶爾有幾個博士官引經據典，對他的一些決策提出“溫和”建議時的彆扭感。這些看似微不足道的“雜音”，此刻在李斯的分析下，變成了威脅帝國根基的“毒瘤”。
“李卿認為，該當如何？”嬴政的聲音冰冷，已然動了殺機。他不是要殺幾個人，而是要鏟除產生這些“雜音”的土壤。
李斯知道，圖窮匕見的時刻到了。他深吸一口氣，拋出了那足以讓華夏文明為之震顫的極端主張。他的聲音不高，但每一個字都如同冰錐，寒冷刺骨：
“臣昧死以陳！欲使思想一同，天下無異意，非用雷霆手段，不能收根本之效！臣懇請陛下頒下詔令：”
“第一，除秦國史官所記《秦記》之外，天下間所有《詩》、《書》以及諸子百家之著作、文獻，限期送至各地官府，統一焚毀！”
“焚書”二字一出，書房內的空氣仿佛都凝固了。饒是嬴政心誌堅毅，也不由得瞳孔微縮。這不僅僅是禁止，而是要從物理上消滅這些承載著無數先賢智慧的典籍！這是要斬斷文化的根脈！
李斯看到了嬴政那一瞬間的震動，但他沒有停頓，繼續用他那冷靜到殘酷的語調陳述理由：“《詩》、《書》乃舊時代之經典，其中多言分封、複古之事，最易蠱惑人心，為六國遺老遺少提供精神依托！百家之說，各執一詞，擾亂視聽，使人不能專心於法令、耕戰！留之何益？唯有付之一炬，方能從根本上杜絕思想之混亂！”
他特意補充了一句，以示“通情達理”：“當然，醫藥之書，關乎民生疾苦；卜筮之書，涉及祭祀占卜；種樹之書，利於農桑生產。此類實用之學問，不在焚毀之列。”這一手，既顯示了他並非一味蠻乾，也更容易讓嬴政接受其核心主張——針對的就是那些涉及政治、曆史、哲學的“敏感”典籍。
“第二，”李斯的聲音更加低沉，卻更具壓迫感，“嚴禁私人辦學，授徒講學！自今以後，凡欲求學問道者，隻能以官吏為師，所學內容，唯有朝廷頒布之法令、律例！”