鹹陽宮那場決定帝國內部走向的高級朝議，其肅殺之氣如同無形的衝擊波，以驚人的速度傳導至秦國的每一個角落。當李斯正在廷尉府內，會同精乾屬吏，日夜不休地草擬那四項即將深刻改變秦國內部生態的鐵血法令時，遠在東部邊境、與趙國隔山對峙的一處大型秦軍軍營，已然率先感受到了這股來自權力中樞的凜冽寒意與高效要求。
這裡是秦軍東出的前沿壁壘之一。時值深秋，草木枯黃，山風蕭瑟，吹動著營寨上空那麵巨大的玄鳥旗，發出獵獵聲響。整個軍營依山傍水而建，布局嚴整，壕溝、壁壘、哨塔、營帳，一切都井然有序，透著一股冷硬的、隻為戰爭而存在的機械感。空氣中彌漫著塵土、汗水和金屬摩擦後特有的腥鏽氣息。
清晨，刺骨的寒風並未能驅散校場上的肅殺氛圍。相反，數以千計的黑甲士兵，如同沉默的磐石，以什伍為單位，整齊劃一地列隊站立。他們手持長戟或弩機，身背箭囊，臉上的表情大多麻木而堅毅，唯有眼中偶爾閃過的光芒，透露著他們對即將發生之事的期待與緊張。
今天，是核驗軍功、宣布賞罰的日子。這是秦軍營中僅次於打仗和發餉的大事，直接關係到每一個士兵乃至其家族的命運。
在校場前方臨時搭建的木台上，幾名麵色冷峻、身著特殊製服的軍法官昂然而立。他們不隸屬於任何作戰部隊，直接對國尉府和秦王負責，是軍中律法的化身，擁有至高無上的監督與審判權。他們的存在，讓本就肅穆的校場更添幾分令人心悸的威嚴。
核驗工作嚴格得近乎苛刻。士兵們依次上前，將自己上次戰役中斬獲的、經過初步處理的敵軍首級，連同刻有自己姓名、所屬部隊等信息的小木牌“券”），一並呈上。軍法官會如同最挑剔的古董商人，仔細檢查每一個首級“驗”），從其發型、麵部特征、傷口等細節，判斷其是否屬於有效戰果例如，不能是婦女、老人或己方士兵冒功），並與士兵手中的“券”進行嚴格對照，防止冒領、頂替。
任何一點疑點，都會導致軍功不被承認，甚至引來嚴厲的懲處。空氣中彌漫著一種無聲的壓力，偶爾有士兵因為首級不符合要求或被懷疑冒功而被當場嗬斥、拖走，更讓其他人噤若寒蟬，心臟提到了嗓子眼。
在這片沉默而緊張的人海中，有兩個年輕的士兵格外引人注目。他們是兄弟倆，來自南郡安陸縣，哥哥叫黑夫，弟弟叫驚。兩人參軍已有兩年，經曆了數次小規模戰鬥，但尚未獲得足以改變命運的軍功。此刻，黑夫緊緊攥著手中那個用石灰簡單處理過、依舊顯得有些猙獰的首級，以及那塊關乎他未來的小木牌，手心裡全是汗。他斬獲的是一名趙軍的校尉，這在普通士兵中是了不得的戰功。
“哥，沒問題吧？”身旁的驚，小聲問道，聲音帶著難以抑製的激動和一絲擔憂。他這次斬獲普通甲士，若能核驗通過，也能獲得相應的賞賜，但遠不如兄長可能獲得的晉升誘人。
“閉嘴，噤聲！”黑夫低吼一聲，眼睛死死盯著前方核驗的軍法官，喉嚨發乾。他回想著那場遭遇戰，他如何憑著悍勇，在混戰中盯上了那個指揮的趙軍校尉，如何拚著胳膊被劃傷，一矛刺穿了對方的皮甲……每一個細節都在腦海中反複播放，生怕出一點差錯。這可是他擺脫“公士”最低爵位，晉升“上造”，獲得更多田宅、更高地位的機會！
終於，輪到了黑夫。他深吸一口氣，大步上前，將首級和木牌高高舉起。
為首的軍法官，一個臉頰有刀疤的中年人，麵無表情地接過。他先是拿起首級，翻來覆去地查看，撥開頭發，檢查耳廓特征，又仔細驗看頸部的傷口。目光銳利如鷹。接著，他拿起黑夫的木牌，與身旁另一名軍法官手中的軍功記錄冊進行核對。
時間仿佛凝固了。黑夫能聽到自己心臟在胸腔裡“咚咚”狂跳的聲音。校場上成千上萬道目光，也若有若無地聚焦在他身上。
突然，那刀疤軍法官抬起頭，冰冷的目光掃過黑夫因為緊張而繃緊的臉，又看了看手中的記錄冊，微微點了點頭。
“黑夫，南郡安陸縣人，所屬前軍二五百主麾下。”軍法官的聲音不高，卻清晰地傳遍安靜的校場，“經核驗，所呈趙軍校尉首級一枚，確係其本人於上月十五‘石嶺’遭遇戰中斬獲。記錄無誤，軍功成立！”
“成了！”黑夫心中狂喜，幾乎要叫出聲來，但他死死咬住牙關，保持著軍姿。
緊接著，另一名軍法官展開一份帛書，用更加洪亮的聲音，當眾宣布：
“依《軍功爵律》！士兵黑夫，陣斬敵軍校尉，功績卓著！核準，晉升爵位一級！由‘公士’，擢升為‘上造’！”
“嘩——”
儘管早有預料，但當這正式的宣告響徹校場時，還是引起了一片低低的騷動和羨慕的歎息。從“公士”到“上造”，看似隻是一級，卻是無數普通士兵難以逾越的門檻！這意味著黑夫不僅社會地位提升，更能獲得更多的土地具體數額可虛構，如增加若乾畝）、宅邸，甚至家中可以免除一定賦役！
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“另，賞錢五千，布帛三匹，增田二十畝，宅一區！”軍法官繼續念著賞賜。
黑夫隻覺得一股熱血直衝頭頂，渾身都因為激動而微微顫抖。他猛地單膝跪地，聲音洪亮，帶著無比的虔誠與感激：“黑夫，謝大王恩賞！謝軍法官核驗！”
這一刻，什麼戰爭的殘酷，什麼拚殺的危險，似乎都值得了！他真切地感受到了什麼叫“勇於公戰，怯於私鬥”帶來的實際利益！這條用敵人首級和自身勇武鋪就的晉升之路，雖然血腥，卻清晰可見，公平“無情”！
站在他身後的驚，也激動地滿臉通紅，仿佛晉升的是自己一般。他緊緊握住了自己的武器，心中暗自發誓，下次戰鬥，一定要像哥哥一樣，斬獲更大的軍功！
軍功核驗與賞賜宣布持續了整整一個上午。有人歡喜有人愁。絕大多數符合規定的軍功都得到了確認和賞賜，極大地刺激了所有士兵的神經。也有少數幾個企圖蒙混過關的，被當場揭穿，不僅軍功作廢，還被當眾鞭笞，甚至削去原有爵位，以儆效尤。這冷酷無情的場麵，與之前黑夫受賞的榮耀形成了鮮明對比，讓所有士兵更加深刻地認識到，在秦軍之中，律法麵前，沒有任何僥幸可言。