就在東部邊境軍營那山呼海嘯般的“大秦萬年”聲浪，如同無形的戰鼓激勵著無數像黑夫、驚這樣的普通士兵，憧憬著用敵人首級換取爵位田宅之時，在秦國北方，一片剛剛被納入版圖不久的原趙國土地上，一種不同於戰場搏殺、卻同樣深刻影響著無數人命運的氛圍，正如同深秋的晨霧，籠罩著一座名為“閼與”的小縣城。
閼與城，曾是趙國抵禦秦軍的重要據點，經曆過戰火的洗禮，城牆上的箭痕和焦黑印記尚且新鮮。如今，城頭飄揚的已然是玄黑色的秦旗，街道上巡邏的也是身著黑色甲胄的秦軍士兵。但城中的居民，大多還是原來的趙人，他們穿著舊日的服飾，說著趙地的方言，眼神中混雜著對新統治者的畏懼、茫然，以及一絲難以完全磨滅的故國情懷。
縣衙坐落在城中心，原本趙國的官署風格還依稀可見，但門口懸掛的牌匾已然換成了標準的秦篆，門楣上也增添了代表秦國王權的玄鳥紋飾。這裡，便是秦法在這片新征服土地上最直接、最具體的執行終端。
這一日，並非集市，但縣衙前的空地上卻比往日聚集了更多的人。男女老幼，衣衫各異的百姓，被縣衙差役用不太客氣的吆喝聲驅趕著，聚集在一起。他們臉上大多帶著惴惴不安的神情，相互交頭接耳，低聲議論著，猜測著這群“黑烏鴉”一些趙人私下對秦吏的稱呼）又要搞什麼名堂。
在人群前方，臨時搭起了一個簡陋的木台。台上站著幾個人。居中而坐的，是本縣的縣令，一個約莫四十歲上下、麵容嚴肅、眼神銳利的秦人。他姓王，據說是從關中調任而來，作風以強硬、刻板著稱。在他身後，站著兩名按著腰刀的秦軍兵士，麵無表情，如同兩尊雕塑。
而站在台前，直麵這些惶惑不安的趙地百姓的，是一個看起來約莫三十歲左右的年輕吏員。他穿著秦國低級吏員的皂色製服，頭戴法冠，身形略顯單薄，麵容帶著幾分書卷氣，但眉宇間卻鎖著一股化不開的憂鬱與掙紮。他叫荀義，本地人，原本是趙國治下閼與縣的一名小書吏，因通曉文墨、熟悉地方情況，在城破之後，經過簡單的“甄彆”和“訓誡”，被新朝留用，成為了秦國閼與縣衙的一名“令史”，負責文書、律令宣導等事務。
此刻，荀義手中捧著一卷沉甸甸的竹簡，那是剛剛從郡府快馬加鞭送來的、由廷尉府李斯主持修訂頒布的新版秦法條文摘要。他的任務，就是向這些大多不識字的故國鄉鄰，宣讀並解釋這些即將深刻改變他們生活的律令。
看著台下那一張張或熟悉、或陌生的、充滿疑慮和恐懼的麵孔，荀義的心中五味雜陳。這些人裡，有他曾經的鄰居，有他小時候常去買炊餅的老伯，甚至可能還有遠房的親戚。他理解他們的困惑，他們習慣了趙國相對鬆散或者說粗放）的治理方式，如今卻要麵對以細致、嚴苛、冷酷著稱的秦法。這種轉變，無異於一場生活的劇震。
但他沒有選擇。他穿上這身皂衣，戴上這頂法冠，領取了秦國的俸祿，就必須履行秦吏的職責。家族的生存，個人的前途，都係於此。他隻能將那份不忍與同情，深深埋藏在心底，努力讓自己的表情看起來像身後的縣令一樣嚴肅、冷漠。
“肅靜！”荀義清了清有些乾澀的嗓子，用帶著本地口音的雅言官方語言）高聲喝道。台下嘈雜的議論聲稍微平息了一些，所有目光都集中到他和他手中的竹簡上。
“奉大王詔令，縣令諭示！”荀義展開竹簡，開始照本宣科，聲音儘量保持平穩，“自即日起，閼與縣並所有新地，皆需嚴格遵守《秦律》！凡我臣民，務必知曉謹記，如有違犯，嚴懲不貸！”
他首先宣讀的是關於戶籍管理的律條：“律曰：男子書年，女子書姓，生者著，死者削……四境之內，丈夫女子皆有名於版戶籍冊）……民欲徙居，需詣吏申請‘更籍’，不得擅遷！違者，罰為城旦春築城、舂米的苦役）！”
台下百姓聽得雲裡霧裡，但“不得擅遷”、“罰為城旦春”還是能聽懂的，頓時引起一陣小小的騷動。對於習慣了相對自由遷徙尤其是在戰亂時期）的他們來說，這無異於一道枷鎖。
緊接著是賦稅和徭役：“律曰：百姓居田舍，毋敢酤酒，田嗇夫、部佐謹禁禦之……收取戶賦、口賦，依令準時足額繳納，不得延誤、短缺！凡成年男子，需按規定服更卒、戍卒之役……”
賦稅徭役，各國皆有，但秦國的征收標準之嚴格、計算之精細、懲罰之嚴厲，是出了名的。人群中已經開始有人皺起眉頭，低聲咒罵。
隨後，荀義讀到了更具體、也更讓人匪夷所思的刑禁律條，這些細節充分體現了秦法試圖規範社會每一個角落的企圖：
“……棄灰於道者，刑！當眾鞭笞或臉上刺字）”
“同母異父相與奸，何論？棄市！死刑）”
“擅興奇器、異服者，罰二甲！”
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“誹謗朝廷、非議法令者，族！連坐家族）”
“……”
當讀到“棄灰於道者刑”時，台下終於忍不住爆發出一片難以置信的驚呼和議論！
“啥？倒個爐灰也要受刑？這……這還有沒有王法了！”
“俺們在自家門口倒灰礙著誰了？”
“這也管？秦人莫不是瘋了？”
荀義聽著鄉鄰們的抱怨，心中苦笑。這正是秦法與六國舊俗衝突最典型的地方。秦法追求絕對的秩序和潔淨包括象征意義上的），杜絕任何可能引發糾紛或“不雅”的行為，其思維邏輯與山東六國迥然不同。
他不得不提高音量，壓住下麵的騷動，並厲聲警告：“肅靜！律法如山，豈容爾等非議？！再者，爾等需知，秦法首重‘連坐’！什伍相連，保甲互監！一人犯法，同伍、同什、乃至鄰裡，若不告發，同罪連坐！‘不告奸者腰斬，告奸者與斬敵首同賞’！望爾等互相監督，好自為之！”
“連坐”二字，如同最寒冷的冰水，瞬間澆熄了大部分人的抱怨。互相監視告發？這豈不是要讓鄰裡親朋之間都互相提防，再無信任可言？一種更深的恐懼，在人群中蔓延開來。他們看著身邊的熟人，眼神都變得有些異樣。
看著台下百姓從最初的疑惑、不滿，到現在的恐懼、沉默，荀義心中沒有絲毫完成任務的輕鬆，反而更加沉重。他知道，從今天起，這座生他養他的小城，人與人之間的關係，將徹底改變。秦法像一張無形卻無比堅韌的巨網，正緩緩落下，將每一個個體都牢牢束縛在既定的網格之中，秩序固然會建立，但那勃勃的生機與人情味，恐怕也將隨之窒息。
就在這時，縣令王大人似乎覺得荀義的宣讀還不夠有震懾力，他冷哼一聲，站起身來，走到台前。
恰好，幾名差役押著一個衣衫襤褸、麵色惶恐的中年農夫來到台下。
“稟縣令，”一名差役躬身道，“此人張五，上月被征發修葺驛道，逾期三日未至工所報到，按律當懲！”
王縣令目光冰冷地掃過那張五，又掃過台下噤若寒蟬的百姓，聲音如同鐵石相擊：“逾期三日？視同避役！依《徭律》，鞭笞二十！以儆效尤！”
“大人！大人饒命啊！”張五噗通跪地，磕頭如搗蒜，“小人家中老母病重，實在是脫不開身啊！求大人開恩！求大人開恩！”
“哼！”王縣令絲毫不為所動，“律法如山，豈容爾等以私廢公？！家有病母，為何不提前向鄉嗇夫稟明？既是逾期，便是有罪！行刑！”
兩名如狼似虎的差役立刻上前，將那張五按倒在地，扒下上衣，露出精瘦的脊背。執刑的差役掄起浸過水的皮鞭，毫不留情地抽了下去！
“啪！啪！啪！”
清脆而殘忍的鞭撻聲，在寂靜的縣衙前顯得格外刺耳。每一鞭下去，張五都發出一聲淒厲的慘叫，背上瞬間浮現出一道道血痕。台下的百姓們，有的不忍地閉上眼，有的嚇得臉色慘白，孩子們更是躲進了母親的懷裡瑟瑟發抖。
荀義站在台上，看著那熟悉的鄉鄰在皮鞭下痛苦掙紮，聽著那撕心裂肺的慘叫，隻覺得那鞭子仿佛也抽在了自己的心上。他緊緊攥著手中的竹簡，指節發白，隻能強迫自己移開目光，低下頭，默默地在手中的記錄冊上，用顫抖的筆跡記下：“某年某月某日，民張五，避役逾期，鞭二十。”
他感到一陣深深的無力與悲哀。這就是秦法，冷酷、高效、不容置疑。它確實能帶來秩序，但這種秩序，是以犧牲無數個體的溫情與靈活性為代價的。他這位昔日的趙地小吏，如今的新朝秦吏，就像是被卡在磨盤中間的豆子，既要忍受故土情懷的研磨，又要承受新朝律法的擠壓，幾乎要透不過氣來。
刑罰完畢，張五如同死狗般被拖了下去，地上隻留下幾滴暗紅的血跡和一片令人心悸的沉默。
王縣令滿意地看著台下百姓那驚恐順從的眼神，這才揮揮手：“法令已宣，各自歸家，仔細思量！若有違犯，方才那張五，便是榜樣！”
百姓們如蒙大赦，紛紛低著頭，腳步匆匆地散去，仿佛多留一刻都會惹禍上身。原本還有些人氣的縣衙前，瞬間變得冷冷清清。
荀義收拾好竹簡，向縣令行禮後，也默默地走下木台。他抬頭望了望閼與城灰蒙蒙的天空，感覺那無形的秦法之網，似乎也籠罩了整個天際，壓抑得讓人喘不過氣。
他知道，這僅僅是個開始。隨著鹹陽宮那部戰爭機器的進一步開動，隨著更多像閼與這樣的新地被納入統治，這張巨網還將收得更緊，覆蓋得更廣。而他，以及這片土地上所有的吏民，都將在網中掙紮、適應，或者……被碾碎。
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