就在兄長衷於南郡安陸縣的燈下，懷著無限憂思刻寫家書，將那份沉甸甸的牽掛托付給同鄉之時，他牽掛的對象——弟弟黑夫與驚，正身處於一條由無數黑色甲胄和戈矛組成的、緩緩流動的鋼鐵洪流之中。
這裡是函穀關以東，通往韓國邊境的馳道。深秋的天空顯得格外高遠，帶著一絲淒清的藍色，陽光斜照，卻驅不散空氣中那股越來越濃的肅殺與塵土氣息。十餘萬秦軍主力，正以嚴整的隊形，如同一條望不見首尾的黑色巨蟒，沉默而堅定地向著既定的獵物——韓國，蜿蜒前行。
隊列中，士兵們大多麵無表情，目光直視前方，或是警惕地掃視著道路兩旁枯黃的山野。他們背負著沉重的行囊和武器，腳步踏在夯土路上，發出沉悶而整齊的“沙沙”聲，這聲音彙聚在一起，便成了這洪流移動時唯一的、卻又無比壓抑的背景音。
在這片黑色的海洋裡，有兩個緊挨著的身影格外引人注目。他們是兄弟，來自南郡安陸縣，哥哥黑夫，弟弟驚。兩人都穿著略顯寬大的秦軍製式皮甲，頭戴武弁，手持長戟。與周圍許多麻木或緊張的麵孔不同，哥哥黑夫的臉上，洋溢著一種混合著興奮與期盼的光芒。
他剛剛因為在之前的邊境衝突中斬獲一名趙軍校尉，由最低的“公士”晉升為“上造”！這不僅意味著他獲得了更多的田宅賞賜，更意味著他在軍中地位的提升，以及未來獲取更大軍功的無限可能。此刻，他感覺渾身都充滿了力量，胸膛挺得高高的，仿佛那枚象征榮耀的爵位已經刻在了他的額頭上。
“驚，你看這陣勢！”黑夫用胳膊肘輕輕碰了碰身邊的弟弟，聲音壓得很低，卻難掩其中的激動，“瞧瞧！全是咱們大秦的好兒郎！這次去打韓國，聽說弱得很，肯定能打贏！到時候，說不定我也能像上次那樣，再砍他幾個軍官，說不定就能升到‘簪嫋’下一級爵位）！家裡就能再多幾十畝地，娘和大哥衷）的日子就好過多了！”
他的眼中閃爍著對未來的美好憧憬，那是由軍功爵製度點燃的、最樸素的改變命運的夢想。戰爭的危險，在他此刻的興奮中，似乎被淡化成了通往富貴榮華的必經階梯。
相比之下，弟弟驚則顯得沉默和緊張許多。他比黑夫小兩歲，麵容還帶著些許未脫的稚氣。他緊緊握著手中的長戟，指節因為用力而有些發白，目光不時地瞟向遠方那未知的、即將成為戰場的地平線，喉結下意識地滾動著。
“哥……”驚的聲音有些乾澀，“聽說……聽說打仗會死很多人……韓人……也會拚命吧？”
“怕什麼！”黑夫不滿地瞪了他一眼，語氣帶著兄長的訓斥和鼓勵，“當兵吃糧，打仗立功，天經地義！韓人弱雞一樣，能有多拚命？記住大哥衷）送咱們來時說的話，在戰場上，眼睛放亮些，跟緊伍長，立了功，咱們兄弟一起光宗耀祖！你要是慫了，彆說立功，連小命都保不住！秦法可不容情！”
驚被哥哥一頓搶白，低下頭，不再說話，隻是更加用力地握緊了手中的戟，仿佛這樣才能汲取一絲安全感。他知道哥哥說得對，在秦國，怯戰是最大的恥辱，也是取死之道。他隻能努力將那份恐懼壓下去，學著像哥哥一樣，去渴望那用敵人首級換來的賞賜。
大軍行進了一整天，直到日頭西斜，天色漸暗，前方才傳來停止前進、就地宿營的命令。
整個隊伍如同精密的機器，迅速而有序地分散開來。各什伍在指定的區域開始挖掘臨時的灶坑，搭建簡易的營帳或僅僅是清理出一塊背風的露營地）。斥候騎兵如同幽靈般散入四周山林警戒，軍官們則來回巡視，檢查崗哨布置，確保符合《營壘律》的要求。
很快，一堆堆篝火在漸濃的暮色中點燃起來，如同荒野中綻放的點點星火。士兵們圍坐在火堆旁，默默地啃著隨身攜帶的乾糧——堅硬的鍋盔或炒熟的粟米飯團，就著皮囊裡寡淡的清水吞咽下去。沒有人高聲喧嘩，隻有柴火燃燒的劈啪聲和偶爾響起的低語。
黑夫和驚也找了一個靠近火堆的位置坐下。黑夫一邊費力地咀嚼著鍋盔，一邊從自己隨身的行囊裡，小心翼翼地取出幾樣東西：一塊表麵還算光滑的薄木牘，一把小巧而鋒利的刻刀，還有一小罐用於書寫的墨。
“哥，你要寫信？”驚好奇地湊過來。
“嗯。”黑夫點點頭，將木牘在膝蓋上放平，借著跳躍的篝火光，眯起眼睛，拿起刻刀，“得給娘和大哥衷）報個平安，也……也問問家裡情況。”
他識字不多，隻是在入伍後，跟著軍中學過一些常用字和書寫自己名字。刻寫家書對他來說，是一件頗為吃力卻又必須完成的事情。他深吸一口氣，開始用那並不熟練的刀法，在木牘上艱難地刻畫起來。刻刀劃過木麵，發出“沙沙”的細微聲響，每一個字都顯得那麼笨拙，卻又無比認真。
“母…親…大…人…安…好？”他一邊刻，一邊無聲地念著，眉頭因為專注而緊緊皺起。
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“……兒…黑…夫…與…驚…在…外…從…軍…一…切…尚…好……”刻到這裡，他頓了頓，抬頭看了一眼身旁有些瑟縮的驚，補充刻道，“……驚…亦…安…好…勿…念……”
“……盼…家…中…寄…來…夏…衣…和…錢……”他想起自己那身已經有些破舊的夏衣，以及可能因為晉升而需要打點的開銷雖然軍中賞賜了一部分，但他想給家裡多留點）。
最關鍵的部分來了，他醞釀了一下情緒，繼續刻畫，字跡似乎也因為內心的激動而略顯潦草：
“……聽…說…我…們…要…去…打…韓…國…很…快…就…能…取…勝……”
刻到這裡，他臉上甚至露出了一絲憨直的笑容，仿佛勝利已經唾手可得。
“……到…時…得…了…賞…錢…就…能…讓…家…裡…過…上…好…日…子……”
最後，他刻下了落款和日期，又仔細檢查了一遍，吹掉木牘上的碎屑。這封樸素到近乎簡陋的家書，沒有華麗的辭藻，沒有深刻的思辨，隻有最直白的問候、最實際的需求和最樸素的期盼。它就像黑夫本人一樣，是這席卷天下的曆史洪流中，一粒微不足道卻又真實無比的沙塵。
他將刻好的木牘小心收起，準備明日遇到返回後方的運輸隊或傳令兵時，托人帶回家鄉。
“寫好了？”驚小聲問。
“嗯。”黑夫將東西收好，拍了拍弟弟的肩膀，“彆瞎想，早點睡，養足精神！等打下了韓國，咱們得了賞錢，給娘扯幾尺好布做新衣裳！”
驚看著哥哥樂觀的臉龐，心中的不安似乎也消散了一些，他點了點頭，裹緊了身上有些單薄的衣物，靠著背囊，在篝火的暖意和哥哥的鼾聲黑夫很快入睡）中，也漸漸進入了夢鄉。夢中，或許有家鄉的炊煙，有母親的笑容，也有……戰場上閃爍的刀光。
無數個像黑夫和驚這樣的普通士兵，他們懷揣著改變命運的夢想，或是僅僅為了服從那不容置疑的律法和命令，組成了秦國東出的鋼鐵洪流。他們的喜怒哀樂，他們的恐懼與期盼，他們的生與死，都將與那個遠在鹹陽的君王意誌，與那個名為“大一統”的宏大夢想，緊密地、殘酷地聯係在一起。
當這封載著普通士兵最樸素心願的木牘，曆經輾轉，最終送達南郡安陸縣那個同樣普通的裡閭時，它所代表的，不僅僅是一封家書，更是一個時代巨變下，微小個體命運的真實寫照。
而在函穀關外的另一個方向，另一場沒有硝煙的戰爭，也正在金帛的驅動下，於齊楚的暗室之中，悄然上演著決定天下格局的交易。
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