當黑夫在篝火下笨拙地刻寫著對家鄉和新衣的期盼，當王翦的主力大軍如同暗夜中流動的熔岩，無聲卻堅定地撲向韓國邊境時，在山東六國中另外兩個舉足輕重的大國——齊與楚的都城內，幾場不見於史冊、卻足以影響天下格局的密談，正在華美宮燈照不透的陰影裡，悄然進行。
策士頓弱，帶著他那張平凡無奇卻蘊藏無限機變的麵孔，以及那幾車足以讓任何權貴心跳加速的“硬通貨”，如同最精明的獵手，潛入了他的“獵場”。
第一站：齊國，臨淄，相國後勝府邸。
臨淄的繁華，曾冠絕山東，如今雖稍遜往昔，但相國府邸的奢華，卻是有增無減。亭台樓閣，曲水流觴，絲竹管弦之聲隱隱從深院傳來，與函穀關外那肅殺的行軍氛圍形成了天堂與地獄般的反差。
在一間陳設極儘奢靡、焚著名貴龍涎香的密室內，隻有三人。主人自然是齊國的實際掌權者，相國後勝。他年約五旬，身材發福，麵色紅潤，一雙細長的眼睛總是習慣性地眯著，閃爍著精明與貪婪的光芒。陪坐的是他的心腹管家。而客人，便是化身巨商、手持秦國特使符節的頓弱。
沒有過多的寒暄，頓弱深知與後勝這種人打交道，虛禮遠不如真金白銀來得直接。他輕輕一拍手，隨行的兩名精乾隨從亦是護衛）便抬進一個沉重的紫檀木箱。
箱蓋開啟的瞬間，後勝那眯縫的眼睛驟然睜大，連呼吸都為之停滯了一瞬！
箱內沒有彆的，全是黃澄澄、碼放整齊的金餅！在燭光下流淌著誘人而沉甸甸的光芒！這僅僅是見麵禮。
“相國大人，”頓弱的聲音平和，帶著商人式的圓滑，“久聞大人雅望，今日得見，三生有幸。區區薄禮，不成敬意，乃是我家主人對大人仰慕已久的一點心意。”
後勝的喉結滾動了一下，強行將目光從金餅上移開，乾笑兩聲：“尊使客氣了，不知尊主是……”
頓弱微微一笑，不再掩飾，從懷中取出那枚玄鳥金符節，輕輕放在案上：“在下頓弱，奉大秦秦王之命，特來拜會相國，共商……兩國之誼，與未來之大局。”
看到那枚代表著秦王權威的符節，後勝的臉色微微一變，但貪婪很快壓過了謹慎。他示意心腹將金箱抬到後堂，密室內的氣氛變得更加“融洽”起來。
“秦王陛下……有心了。”後勝搓著手，笑容熱切了些，“不知秦王陛下，有何指教？”
頓弱身體微微前傾，聲音壓低，卻字字清晰：“相國明鑒。當今天下之勢，秦強而六國弱，此乃明眼人皆見之事實。我大秦與韓國之間，不過些許齟齬，秦王欲行調解之事，此乃小隙耳。然，秦與齊，乃兄弟之邦，情誼深厚，豈能因韓地之小事，而傷及兩國之和氣？”
他先給齊秦關係定了性——“兄弟之邦”，將秦國攻打韓國定義為“小事”，巧妙地淡化了其中的威脅性。
“故而，秦王陛下遣弱前來，便是要向相國，向齊王表明心跡。”頓弱圖窮匕見，“秦韓之事，秦自會妥善處置。隻希望齊國能秉持中立，作壁上觀，絕不給予韓國任何形式的援助。如此……”
他頓了頓，觀察著後勝的神色，緩緩道：“秦必念此情誼，視齊為真正之友邦。他日，不僅再有厚報獻於相國，於齊國而言，亦可得秦之長久友誼，保東海之安寧。”這是利誘，許諾了未來的持續好處和安全保障。
隨即，他的語氣微不可察地帶上了一絲寒意：“若不然……唉，非我願言，然我大秦銳士，已陳兵函穀，劍鋒所向，勢不可擋。若因外界乾擾而不得不分心他顧，恐……秦之兵鋒，在解決韓事之後，將不得不考慮轉向東方，以消除後患矣。”
這已是赤裸裸的威脅！意思是，如果齊國敢插手，秦國在收拾完韓國後，下一個目標就是你齊國！
後勝的臉色白了又紅，紅了又白。他撫摸著一塊頓弱隨後呈上的、溫潤無瑕的絕世美玉，內心的天平在巨大的利益誘惑和潛在的恐怖威脅之間劇烈搖擺。他深知齊王建的懦弱無能，國事幾乎儘決於他手。保持中立，不僅能得到眼前和未來的巨大財富，還能避免與強大的秦國直接衝突，何樂而不為？至於韓國的存亡……與他後勝何乾？
貪婪和恐懼，共同鑄成了一條無形的鎖鏈。
後勝終於抬起頭，臉上堆滿了“誠摯”的笑容：“尊使所言，句句在理！秦齊乃兄弟之邦，自當同氣連枝！韓國不自量力，觸怒強秦，實乃取死之道，我大齊豈會助此不義之國？請尊使回報秦王陛下，我後勝在此保證，齊軍絕不出一兵一卒援韓！亦會力勸我王，嚴守中立！”
“相國深明大義，弱佩服！秦王陛下聞之，必感欣慰！”頓弱心中冷笑，麵上卻是一片讚歎。第一條鎖鏈，已然鎖緊。
第二站：楚國，陳郢，權臣李園府邸。
相較於臨淄的奢華，楚都陳郢的權貴府邸更顯一種沉澱的恢弘與內部鬥爭的詭譎。李園，憑借其妹李嫣楚王完之妻，楚幽王之母）的關係，以及自身的權謀手腕，在楚國權傾朝野，但其地位並非穩如泰山，內部有屈、昭、景等大族以及領兵大將項燕等人的製衡。
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在與李園密會時，頓弱采取了略有不同的策略。他同樣獻上了不遜於後勝的厚禮——精美的楚式漆器、來自南海的碩大珍珠、以及大量的金帛。但他言辭間，更多是利用和挑動楚國內部的矛盾。
“李公，”頓弱語氣恭敬，卻暗藏機鋒，“外臣在楚，亦聞李公賢名，然……亦聞些許對李公不利之微詞啊。”
李園眼神一凜，他自然知道國內反對他的勢力不小：“哦？頓子聞得什麼？”
“無非是些‘外戚乾政’、‘禍亂朝綱’的老生常談。”頓弱輕描淡寫，卻如同針刺般紮在李園最敏感的神經上，“更有甚者，暗中勾結軍方，意圖……嗬嗬，外臣不便多言。”
他成功引起了李園的警惕和怒意後，才轉入正題：“如今秦韓有隙，此乃天下皆知。然，此實乃楚國穩固內部、李公鞏固權位之天賜良機也！”
“此話怎講？”
“秦之誌，首在韓、趙。於楚，暫無暇亦無意南顧。”頓弱先安撫，隨即畫下大餅，“若李公能勸得楚王，對秦韓之爭置之不理，嚴守中立。則秦王必感李公之情！屆時，非但這些區區薄禮，秦王更願與李公結為奧援，若楚國內部再有宵小之輩對李公不利，秦……或可成為李公最強之外援！”
這是將秦國的支持，包裝成了李園鞏固個人權力的工具。
接著，同樣是隱晦的威脅：“反之，若楚欲北乾預，則我大秦不得不分兵南向。屆時，楚北境烽煙一起，國內那些對李公不滿之徒，豈非找到了攻訐李公、甚至借機攬權的絕佳借口？恐於李公之大業，有百害而無一利啊！”
頓弱的分析，完全站在了李園的私人利益角度。保持中立，既能得秦之賄，又能得秦之潛在支持，還能避免外部壓力激化內部矛盾；而乾預秦韓之事，則可能外戰失利，內政失穩，權力不保。
李園沉默了。他權衡著利弊。楚國疆域遼闊，但內部派係林立，他確實需要時間清理政敵，鞏固權力。此時與強秦開戰，絕非明智之舉。況且，秦國給出的“好處”實在誘人。
良久，李園緩緩開口，聲音低沉：“頓子之言，如醍醐灌頂。楚國之策，當以安定內部為先。秦韓之事，楚……不會介入。”
“李公英明！”頓弱心中大定。第二條，也是最關鍵的一條鎖鏈，也成功鎖上了。
帶著成功的喜悅與一絲對人性貪婪的鄙夷，頓弱悄然離開了陳郢。他的任務初步達成。一條用金帛和詭計鑄成的無形鎖鏈，已經暫時束縛了齊、楚這兩個最具實力乾預秦韓之戰的大國。
函穀關外的王翦大軍，由此獲得了一個相對寬鬆的外部環境，可以心無旁騖地執行他們那“快速滅韓”的雷霆一擊。
而此刻，遠在新鄭的韓王宮中，那位即將迎來滅頂之災的君王，是否感受到了那來自西方和南方的、令人窒息的孤立與寒意呢？戰爭的陰雲，正以前所未有的濃度，向著韓國那狹小的疆域，沉沉壓去。
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