就在嬴政站在邯鄲城頭，冷酷地審視著遷徙豪強的“成果”，並將警惕的目光投向北方燕國之時，他絕不會想到，那個被他視為“圖謀不軌”的燕太子丹，正在策劃一場何等瘋狂、又何等悲壯的行動。這行動並非千軍萬馬的對抗，而是一把淬毒的匕首，企圖以最直接、最慘烈的方式，刺穿他看似堅不可摧的帝王甲胄。
燕國，薊城。
與秦國那蒸蒸日上、帶著鐵血秩序的活力不同，也與趙國覆滅前的悲憤絕望不同，此時的燕國上下，彌漫著一種近乎窒息的、冰水煮青蛙般的恐懼。秦國的黑雲已經壓境，王翦的大軍如同磨利的爪牙，在邊境若隱若現。燕王喜整日惶惶，如同驚弓之鳥，除了不斷派出使者帶著卑微的言辭和貢品前往鹹陽，祈求嬴政能看在往日並不存在的）“情分”上高抬貴手之外，幾乎束手無策。
而太子丹，這位曾經在趙國與嬴政有過童年交集，後來又作為人質在鹹陽度過了一段屈辱歲月的燕國儲君，他的恐懼中，更多摻雜著一種不甘和孤憤。他太了解嬴政了，了解那平靜或暴怒）表麵下隱藏的、足以吞噬一切的野心和冷酷。求和？納貢？那不過是延緩死亡的麻醉劑罷了。嬴政要的是天下，是“六王畢，四海一”，絕不會因為一點貢品就放過燕國這最後一兩塊還算完整的拚圖。
在巨大的壓力和對未來的絕望預感下，一個極端而冒險的計劃，在太子丹心中逐漸成型、瘋長——刺殺嬴政！隻要這個掌控著秦國龐大戰爭機器的核心人物消失，秦國必然陷入內亂，至少會暫緩東進的步伐，屆時燕國或許能爭取到喘息之機，甚至聯合其他殘餘勢力，扭轉乾坤！
這個計劃聽起來如同癡人說夢，但走投無路的太子丹，已經將其視為唯一的救命稻草。他散儘家財，通過各種渠道，秘密招募願意執行這項“不可能任務”的死士。
過程並不順利。大多數所謂的勇士，在聽到目標是秦王嬴政此時已是秦始皇）時，要麼麵露駭然，婉言謝絕，要麼就是誇誇其談之輩，不堪大用。太子丹一度陷入焦慮和絕望，直到他門下一位名叫田光的年老俠客，向他推薦了一個人。
“太子，欲圖大事，非荊卿不可。”
荊卿，便是荊軻。一個衛國人，好讀書擊劍，曾遊說衛元君不被任用，遂遊曆各國，與狗屠、樂師高漸離等豪俠之士相交，為人深沉好書，所結交者皆為賢豪長者。用現代話來說，他是個有點理想主義、帶著俠氣的“江湖漂泊者”，或者說，一個懷才不遇、等待著一個驚天動地機會的“頂級風險投資人”，隻不過他這次要投資的，是自己的生命。
太子丹得到荊軻後，奉為上賓。豪宅住著，美酒喝著，珍寶玩著，車馬騎著，美女……這個荊軻似乎興趣不大。他更享受與高漸離在市井飲酒，喝到酣處，高漸離擊築，荊軻和歌，時而歡笑，時而泣下，旁若無人。太子丹雖然偶爾心裡嘀咕這“奇人”的做派是否靠譜，但事已至此，也隻能將全部希望寄托在荊軻身上，滿足他的一切要求，甚至有過“千裡馬肝”、“美人玉手”的傳說此處可略作調侃，但不必細寫，避免衝淡悲壯）。
然而，荊軻卻似乎並不急於行動。他像一塊吸水的海綿，享受著太子丹提供的優渥條件，卻遲遲不踏上征程。他在等什麼？是等待更好的時機？還是……等待一個能讓他此行成功率更高的“道具”？
太子丹心急如焚，秦軍逼近的消息一天比一天緊急。他終於忍不住，前去催促荊軻，言語間甚至帶上了疑慮：“荊卿，秦兵旦暮渡易水，則雖欲長侍足下，豈可得哉？”秦軍眼看就要渡過易水了，就算我想長期侍奉您，又怎麼能做得到呢？）
荊軻的回答很直接：“微太子言，臣願得謁之。”就算太子不說，我也要請求行動了。）但他緊接著提出了要求：“今行而無信，則秦未可親也。”現在空手而去，沒有什麼讓秦王相信的東西，是無法接近他的。）他點出了關鍵——他需要兩樣“禮物”來取信嬴政：一是秦國叛將、被嬴政懸賞重金的樊於期的人頭；二是燕國最肥沃的督亢地區的地圖。將這兩樣東西獻上，才有機會接近嬴政，實施刺殺。
樊於期當時正逃亡在燕國，被太子丹庇護。太子丹仁弱，不忍殺之。荊軻於是私下去見樊於期，動之以情，曉之以理或者說，點燃了他對嬴政的仇恨之火），陳述了借他頭顱報仇的計劃。樊於期也是個狠人或者說被仇恨衝昏了頭腦），竟慨然允諾，自刎而死，將頭顱交給了荊軻。太子丹聞訊，伏屍痛哭，但事已至此，也隻好將頭顱用匣子密封起來。
同時，太子丹也尋得一把天下利刃——趙國著名工匠徐夫人打造的匕首注意，徐夫人是男工匠名），用毒藥淬煉，見血封喉。又為荊軻配了一個副手，名叫秦舞陽，據說十三歲就殺過人，勇猛非常，無人敢正視。
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萬事俱備，隻欠東風。或者說，隻欠荊軻下定決心。
可荊軻似乎還在等，等一個他約定的、遠道而來的朋友做幫手。太子丹這下真的疑心了，覺得荊軻是不是反悔了，害怕了？他再次前去，語氣已經有些不善：“日已儘矣，荊卿豈有意哉？丹請得先遣秦舞陽。”時間不多了，荊卿您難道改變主意了嗎？請允許我先派秦舞陽去吧。）
這話帶著激將和質疑。荊軻聞言，怒斥太子丹：“何太子之遣？往而不返者，豎子也！且提一匕首入不測之強秦，仆所以留者，待吾客與俱。今太子遲之，請辭決矣！”太子這樣派遣是什麼意思？隻知前往而不知完成使命回來，那是沒用的小子！況且是拿一把匕首進入凶險難測的強秦，我所以暫留的原因，是等待我的朋友同去。現在太子既然嫌我拖延，那就請讓我辭彆動身吧！）
他知道，不能再等了。朋友的遲遲未至，太子的疑慮催促，秦軍的步步緊逼，都將他推向了命運的易水河邊。
深秋的易水，失去了夏日的豐沛，水流減緩，帶著寒意，嗚咽著向東流去。河邊的草木已然枯黃，在蕭瑟的秋風中瑟瑟抖動，更添幾分淒涼。天空是鉛灰色的，低垂得仿佛要壓垮大地。
沒有盛大的儀仗，沒有喧鬨的送行隊伍。太子丹和他的一些深知內情的賓客，皆穿著白衣，戴著白帽，如同送葬。氣氛凝重得能擰出水來。他們靜靜地站在易水岸邊，目光都聚焦在一個人身上——荊軻。
荊軻今日也換上了一身利落的行裝，神情平靜，甚至帶著一絲若有若無的、看透一切的淡然。他身邊站著年僅十三歲的秦舞陽，這個被傳說為“勇士”的少年，此刻臉色有些發白，緊握著拳頭，努力想表現出勇敢，但眼神深處的慌亂卻難以完全掩飾。他手裡捧著一個精致的匣子，裡麵裝著督亢地圖，而那把淬毒的徐夫人匕首，就卷在地圖的最深處。
另一邊，是荊軻的好友，樂師高漸離。他抱著他的築一種類似古箏的弦樂器），麵色沉痛，眼神複雜地看著荊軻。他知道，這或許是最後一次為老友擊築了。
太子丹走上前，雙手捧起另一個匣子，裡麵是樊於期死不瞑目的頭顱。他的手指微微顫抖，聲音哽咽：“荊卿……燕國的存亡，天下能否喘息，皆係於卿之一舉。丹……無以為報，請受我一拜！”說著，他就要躬身下拜。
荊軻伸手托住了他，搖了搖頭，聲音平穩：“太子，此乃軻之抉擇，非為太子一人，亦為天下持槊待斃者，爭一線生機耳。拜則不必，但請滿飲此杯！”
侍從奉上酒。太子丹、荊軻、以及眾賓客，皆舉起酒爵。酒是烈酒，入喉如火，卻驅不散那徹骨的寒意。沒有人說話，隻有風吹動白衣的獵獵聲，和易水潺潺的流淌聲。
飲罷，荊軻看向高漸離，微微一笑：“漸離兄，再為我擊一曲吧。”
高漸離深吸一口氣，盤膝坐下，將築置於膝上。他閉上眼，片刻後，手指撥動了琴弦。