李信下達回師命令的那一刻，這支曾經銳不可當的秦軍雄師，其魂魄已然被抽走了一半。撤退，對於一支以勝利為信仰、以進攻為生命的軍隊而言，本身就是一劑難以吞咽的苦藥，更何況是在這種後方起火、糧道斷絕的絕境下倉促撤退。
命令層層傳達下去，軍營中短暫的死寂之後，瞬間被一種壓抑不住的恐慌和混亂所取代。士兵們臉上勝利者的光彩消失了，取而代之的是茫然、焦慮，以及對未知前途的恐懼。他們匆忙地收拾著本就不多的行裝很多輜重為了追求速度早已拋棄），拆解營寨，動作慌亂，全無往日令行禁止的嚴謹。
“快！快！後隊變前隊！向北！回郢陳！”軍官們聲嘶力竭地吆喝著，試圖維持秩序，但他們的聲音中也帶著一絲不易察覺的顫抖。
黑夫一把拉住還有些發懵的驚，低吼道：“彆愣著了！跟上隊伍！把能吃的東西都帶上！”他敏銳地意識到，接下來的路程，恐怕不會再有穩定的補給了。
驚慌亂地往懷裡塞著乾糧，嘴裡不住地念叨：“怎麼就敗了？明明一直贏的……昌平君那個叛徒……”
“少廢話！保住命再說！”黑夫打斷他，眼神警惕地掃視著周圍開始湧動的人流。他心中那股不祥的預感越來越強烈。撤退，尤其是倉促撤退，是軍隊最危險的時刻。
秦軍的撤退，從一開始就顯露出潰敗的征兆。
為了儘快回援郢陳，李信選擇了最短的路線，也就是沿著來路返回。但這意味著他們要再次穿過那些剛剛被他們“征服”、實則人心浮動的楚地。來時他們是令人畏懼的征服者，如今卻成了惶惶不可喪家之犬，境遇天差地彆。
楚地的百姓，原本在秦軍的兵威下敢怒不敢言，此刻看到秦軍狼狽撤退，又聽聞昌平君反秦的消息，壓抑的仇恨和反抗情緒如同野火般開始蔓延。他們雖然不敢正麵攻擊大軍，但小股的騷擾、冷箭、破壞橋梁、在水源中投汙，甚至隻是用充滿敵意和嘲弄的眼神看著這支軍隊，都像無數根細小的毒刺，不斷消耗著秦軍殘存的士氣和精力。
更可怕的是補給問題。來時可以“因糧於敵”，雖然粗暴，但至少能維持。如今撤退，後方郢陳已失，前方的城父等地留守兵力微弱，自身難保，根本無法提供有效的補給。軍隊攜帶的糧食迅速消耗，饑餓開始如同瘟疫般在軍中蔓延。士兵們不得不靠挖掘野菜、甚至宰殺馱運物資的牲畜充饑，軍紀開始加速崩壞，搶劫、鬥毆事件時有發生。
隊伍的行進速度，因為饑餓、疲憊、道路被破壞以及內部的混亂，遠比預想中要慢。隊形也變得散亂不堪，不再是那條黑色的鋼鐵洪流，而像是一條受傷的、掙紮前行的巨蟒，首尾難以相顧。
李信騎在馬上，看著這支混亂不堪、士氣低落的軍隊，心急如焚，卻又無能為力。他不斷派出斥候向後探查，生怕項燕追來。最初的斥候回報還比較樂觀，說楚軍未見大規模追擊。這讓他稍微鬆了口氣，或許項燕還在顧忌，或者正忙著收複失地？
他哪裡知道，這正是項燕高明之處。項燕就像最有耐心的獵人，並不急於立刻撲上去撕咬，而是等到獵物因為奔跑和恐懼耗儘體力，露出最致命的破綻時，才會發出致命一擊。
就在李信軍隊離開城父地區，向北行進數日，進入一片相對開闊但又夾雜著丘陵、河流可能接近後世蘄南地區）的複雜地形時，項燕等待的最終時機，終於成熟了！
他率領著養精蓄銳已久、求戰心切的楚軍主力，如同蟄伏已久的猛虎，終於亮出了獠牙！楚軍輕裝簡從，拋棄了不必要的輜重，隻攜帶數日乾糧和武器，以驚人的速度，尾隨著撤退的秦軍，開始了日夜兼程的瘋狂追擊！
項燕的命令隻有一個：“追！咬住他們！不給秦人任何喘息之機！”
楚軍士兵們壓抑了太久的怒火和屈辱，在此刻徹底爆發。他們高喊著複仇的口號，不顧疲勞，緊緊咬住秦軍的後衛部隊。
起初，隻是後衛部隊與楚軍追兵爆發了小規模的接觸戰。但很快，恐慌如同漣漪般向整個秦軍隊伍擴散。
“楚軍追來了！”
“項燕來了！快跑啊！”
原本就混亂的隊伍，徹底失去了控製。軍官無法有效指揮，士兵們隻想著逃命，建製被打亂，人與人互相推搡、踐踏。所謂的“回師平叛”，徹底變成了一場大潰逃！
黑夫和驚所在的部隊，原本位於中軍靠後的位置，很快就被卷入了潰逃的洪流。
“哥！楚人！楚人追上來了！”驚指著後方隱約出現的楚軍旗幟，聲音帶著哭腔。
“彆回頭！往前跑！”黑夫嘶吼著，拉著驚在混亂的人流中拚命向前擠。周圍全是驚慌失措的麵孔，丟棄的兵器、盔甲、旗幟隨處可見。不時有被絆倒的士兵，還來不及爬起，就被後麵湧上來的人流踩踏，發出淒厲的慘叫。
項燕選擇了最佳的決戰地點。在一片相對開闊，但兩側有河流或丘陵限製，不利於大軍展開和機動的地帶史載或藝術加工為蘄南），楚軍的前鋒終於追上了秦軍混亂的主力。
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此時的秦軍，經過數日倉皇撤退和楚軍不間斷的追擊騷擾，早已是強弩之末。士兵饑腸轆轆，疲憊不堪，精神瀕臨崩潰，毫無陣型可言。
而楚軍則士氣高昂，以逸待勞，如同猛虎下山！
項燕沒有給李信任何重整隊伍的機會。他立刻下令，發動總攻！
“殺——！！為死去的楚人報仇！！”
楚軍爆發出震天的怒吼，如同決堤的洪水，從多個方向，狠狠地撞入了混亂的秦軍隊伍中！
戰鬥，從一開始就是一邊倒的屠殺！
秦軍士兵根本組織不起有效的抵抗。很多人甚至來不及舉起武器，就被楚軍的長矛刺穿，被戰刀砍倒。他們像無頭的蒼蠅一樣四處亂竄，卻找不到任何生路。
黑夫和驚在混亂中被人流衝散。
“驚！驚！你在哪？！”黑夫絕望地呼喊著弟弟的名字，但聲音瞬間被戰場上的廝殺聲、慘叫聲淹沒。他隻能憑著本能，揮舞著手中的長戟，試圖殺出一條血路，但四麵八方都是楚軍和潰逃的同伴，他如同陷入了一個巨大的、血腥的漩渦。
他看到平日裡威風凜凜的都尉高級軍官），在亂軍中被楚兵圍住，砍倒在地；他看到熟悉的同袍，一個個倒在血泊之中；他看到黑色的秦旗被楚軍踩在腳下……
恐懼、絕望、悔恨……各種情緒交織在一起，幾乎要將他吞噬。他第一次如此真切地感受到，死亡離自己如此之近。
李信和蒙恬在親兵的死戰護衛下，試圖穩住陣腳，但大勢已去。兵敗如山倒，個人的勇武在整體的崩潰麵前，顯得如此蒼白無力。他們親眼看著一個個高級將領史載七個都尉）戰死，看著成建製的部隊被殲滅、打散……
最終，李信和蒙恬不得不接受現實，拋棄了大部分軍隊，僅帶著少數殘兵敗將，殺出一條血路，狼狽不堪地向北逃竄，一路收攏潰兵，惶惶如喪家之犬，逃回秦國境內。
而留在蘄南戰場上的，是一場空前的大潰敗和大屠殺。
秦軍屍體枕藉，血流成河，丟棄的武器裝備、糧草輜重堆積如山。二十萬大軍，死傷逃亡超過大半，遭到了自統一戰爭開啟以來，最為慘重的一次失敗。
黑夫在混亂中，肩膀中了一箭，他忍著劇痛，跳入一條渾濁的河流，憑借著最後一點力氣，僥幸躲過了楚軍的搜捕，隨著一些潰兵，開始了漫長而危險的逃亡之路。他不知道自己能否活著回到秦國，更不知道弟弟驚是生是死。
這場由嬴政的輕敵、李信的冒進共同釀成的苦果，最終由無數像黑夫和驚這樣的普通秦軍士兵，用他們的鮮血和生命咽下。
消息，如同帶著血腥味的北風，率先刮回了秦國境內，隨後，以最快的速度，傳向了那座象征著無上權力和榮耀的城池——鹹陽。
一場巨大的政治風暴，即將在帝國的中心引爆。
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