當王翦在楚地摧枯拉朽、項燕自刎、楚王負芻淪為階下囚的驚天消息，如同長了翅膀的驚雷，一路劈開齊魯上空的寧靜雲層，最終炸響在臨淄城那雕梁畫棟的齊王宮殿宇之間時，端坐在精美象牙席上的齊王建，手中那杯來自東海的珍稀蜜露，“啪嗒”一聲，掉在了華貴的地毯上，黏稠的液體緩緩暈開，如同他此刻瞬間僵化的腦子和那顆驟然縮緊的心臟。
“什……什麼？楚國……也亡了？”齊王建的聲音乾澀得像是被砂紙磨過，他肥胖的臉上血色儘褪，圓潤的下巴肉不受控製地輕顫起來。他下意識地扭頭，看向侍立在一旁，同樣麵無人色，但眼神深處卻閃爍著一絲難以言喻的複雜光芒的丞相後勝。
“後……後卿……這，這可如何是好？秦人……秦人下一個，會不會就是……”齊王建的聲音帶著哭腔，像個被嚇壞了的孩子。
後勝強自鎮定，深吸一口氣，臉上擠出一個比哭還難看的、職業化的安撫笑容，躬身道：“大王勿憂，勿憂啊！我齊國與秦國，乃是數十年的友邦！一直‘事秦以謹’，從未有過半分逾越！秦王雄才大略，乃信義之君，豈會無故加兵於我？想必……想必是因為楚國負隅頑抗，自取滅亡罷了。我齊國隻要繼續謹守臣禮，歲歲納貢，定然……定然無虞！”
這話，彆說齊王建將信將疑，就連後勝自己說出來，都覺得底氣虛弱得像秋風裡的殘蟬。然而，這套說辭，他已經對齊王建說了幾十年，說到連他自己有時候都差點要信了。
時間倒退回數十年前，甚至更早。
當秦國的戰車開始隆隆啟動，將貪婪的目光投向東方六國時，偉大的戰略家尉繚或其前輩範雎“遠交近攻”思想的延續者）為秦國描繪了一條清晰而冷酷的征服路徑：遠交近攻。對於距離最遠、實力不弱，且與秦國沒有直接接壤早期）的齊國，策略就是——用黃金和謊言，為它打造一座無形的囚籠，讓它心甘情願地、甚至主動地，把自己隔離成一座孤島。
於是，一批批神秘的秦國使者，如著名策士頓弱之流，開始攜帶著重達千金的珠寶、玉器、以及來自西域的奇珍異獸，如同最殷勤的“國際貿易商”，頻繁出入臨淄的丞相府和後勝的私邸。
後勝，這位齊國的丞相，能力平庸，卻深得齊王建的信任或者說，齊王建需要這樣一個看起來“能乾”的丞相來處理他不想處理的政務）。他有個致命的弱點——貪財。而且不是小貪，是欲壑難填的大貪。
秦國的“投資”精準地命中了他的命門。
“後丞相，此乃我秦國陛下的一點心意，祝賀丞相壽辰。”使者笑容可掬，奉上的禮單長得能繞宮殿一周。
“哎呀，這怎麼好意思……秦王太客氣了，太客氣了！”後勝搓著手，眼睛笑得眯成了一條縫，一邊假意推辭，一邊示意手下趕緊將禮物抬進內庫。
“另外，聽聞丞相喜好良駒，我秦國隴西新得汗血寶馬數匹，已派人送來，不日即可抵達臨淄。”
“汗血寶馬？！”後勝的眼睛瞬間亮了，呼吸都急促了幾分。
這僅僅是開始。隨著秦國滅國事業的推進，對後勝的“投資”也水漲船高。從金銀珠寶，到美女歌姬，再到承諾秦國占領某地後，給予後勝家族在該地的商業特權……後勝就像一隻被喂得膘肥體壯、再也離不開投食者的寵物，徹底被秦國的糖衣炮彈俘獲。
而他要做的，就是在齊王建耳邊，日複一日，年複一年地，重複灌輸那套精心編織的謊言：
“大王，秦國強盛，不可與爭啊！唯有與之交好，方為上策！”
“您看，韓趙魏燕楚，哪個不是妄圖與秦抗衡，結果如何？國破家亡！我齊國置身事外，反而安享太平，府庫充盈，這才是真正的智慧！”
“秦國使者又來了，帶來了秦王親切的問候和厚禮，可見秦王對我齊國的友善！我們隻需‘事秦以謹’，按時納貢，便可高枕無憂！”
“什麼？趙國來求救？大王，萬萬不可啊！此乃趙人禍水東引之計！我齊國一旦卷入，必招致秦國雷霆之怒！速速回絕，緊閉邊境！”
“楚國欲與我結盟抗秦？哼，楚人蠻夷，反複無常，豈可輕信？大王切莫中了圈套！”
這套說辭，就像給齊王建戴上了一個鑲金嵌玉、卻模糊了視線和判斷力的眼罩。他本就生性懦弱，貪圖安逸，不願麵對戰爭的殘酷和風險。在後勝和他那一群同樣被秦國或多或少喂飽了的黨羽我們可以稱之為“親秦利益集團”）的包圍下，他逐漸相信，隻要自己乖乖的，不惹事，按時給秦國“大哥”送上保護費，秦國就會一直把他當成需要愛護的“小老弟”。
於是，在過去的幾十年裡，中原大地烽火連天，哭嚎震野：
韓國滅亡時，齊國在飲宴。
趙國邯鄲被圍，苦苦哀求齊國借糧援兵時，齊王建在後勝的勸說下，緊閉國門，作壁上觀。
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魏國大梁化為水澤，魏王假哭喊著求援時，臨淄的宮殿裡依舊歌舞升平。
燕國荊軻悲歌易水，太子丹人頭落地時，齊國的使臣正帶著豐厚的“貢品”前往鹹陽，表達“恭順”。
甚至當李信伐楚，楚國發發可危時，齊國依然選擇了沉默，仿佛那場決定南方命運的戰爭發生在另一個世界。
齊國，這個擁有太公遺澤、桓公霸業、管仲智慧的東方大國，這個曾經稷下學宮百家爭鳴、文化鼎盛的光輝國度，在君王昏聵和權臣賣國的共同作用下，如同一個患上了嚴重“政治自閉症”的病人，把自己鎖在了一座用謊言和黃金砌成的、看似繁華安全的“孤島”之上。他們麻木地看著鄰居們一個個被猛虎吞噬，甚至還暗自慶幸，覺得是自家的圍牆修得高，貢品送得勤。
直到……楚國滅亡的消息傳來。
直到王翦那六十萬剛剛踏平了楚國的虎狼之師，在稍作休整後，便開始在王賁的率領下，有意無意地向北移動兵鋒。
直到秦國派往臨淄的使者，雖然依舊帶著“親切的問候”，但語氣中那不容置疑的意味越來越濃，甚至開始“建議”齊國解散軍隊，隻保留維持治安的少量武力，以便“更好地體現齊秦友好”。
齊王建再昏聵，此刻也感覺到那鍋煮了幾十年的溫水，突然變得滾燙起來！他環顧四周，猛然發現，曾經作為屏障的韓、趙、魏、燕、楚，已經全部變成了秦國的郡縣！他現在是真正意義上的“孤家寡人”了！秦國的邊境，已經和他的國土緊緊貼在了一起！
那座黃金謊言鑄就的“孤島”，在秦國絕對的實力和毫不掩飾的野心麵前，脆弱得如同陽光下的泡沫。
後勝還在徒勞地試圖維持那個騙局，或者說，維持他自己搖搖欲墜的地位和財富：“大王，稍安勿躁！秦王或許隻是陳兵邊境，以示威懾，隻要我齊國表現出足夠的誠意……”
但這一次，連他自己都騙不下去了。臨淄城內，人心惶惶，一些被壓抑了數十年的清醒之士，開始發出微弱卻尖銳的警告，但聲音很快就被恐慌和絕望的浪潮淹沒。
齊王建坐在他那越來越感覺冰冷的王座上，看著殿外灰暗的天空，第一次真切地感受到，那把名為“秦國”的屠刀，已經架在了自己的脖子上。
幾十年的“事秦以謹”，幾十年的納貢稱臣，幾十年的孤立自保，最終換來的，不是長治久安，而是……引狼入室，坐以待斃！
騙局，終有被戳穿的一天。
而這一天，對於齊國而言，來得太晚，也太殘酷了。
秦軍的黑色旌旗，已經在地平線上隱約可見。
不戰而屈人之兵的最高境界，或許就是讓對手在漫長的麻痹和自欺中，親手卸下自己的甲胄，然後……引頸就戮。
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