暗網的信息如同石沉大海。
最初幾天，林可像一頭被困在囚籠中的困獸，焦灼地在城市邊緣廉價的、無需身份登記的小旅館房間裡踱步。她租用了最便宜的、信號時斷時續的公共ifi，用經過嚴格匿名處理的設備——新買的廉價平板，小心翼翼地通過tor節點監控著她發布信息的幾個平台。
“深潛者之井”：她的帖子沉了下去，隻有寥寥幾個點擊，回複是諸如“又一個妄想症？”、“證據呢？光說沒用。”、“明德大學？沒聽說過。”之類的嘲諷和質疑。學術的嚴謹在這裡變成了冷漠的壁壘。
“潘多拉之匣”：帖子淹沒在無數聳人聽聞的陰謀論和垃圾信息中，像一滴水落入沸騰的油鍋，瞬間消失無蹤。幾個回複帶著獵奇的興奮，要求“上裸照或者更勁爆的證據”，完全無視核心內容。
“零點協議”節點：信息像幽靈一樣在節點間跳躍，但沒有任何反饋傳回。寂靜無聲，如同投石入無底深淵。
irc頻道：消息滾動太快，她的警告瞬間被淹沒在技術討論和閒聊中，無人問津。
時間一天天過去。林可蜷縮在旅館散發著黴味的床單上，盯著平板屏幕上那些冷漠的、嘲諷的、或是徹底空白的反饋區域。窗外的天色從灰白到黑暗，又從黑暗到灰白，循環往複，映照著她內心越來越深的絕望。
手臂的針孔持續傳來麻癢感，時強時弱，有時甚至帶著一種細微的、如同神經抽搐般的刺痛。這感覺不再僅僅是杜恒的印記，更像是一種無聲的倒計時，提醒著她體內潛伏的未知，以及隨時可能被陸浩宇找到的致命危險。
背包裡的報告和證據，此刻沉重得像一座無法撼動的大山，又像是一個巨大的、冰冷的笑話。她付出了杜恒的生命，背負著七條亡魂的詛咒，像個瘋子一樣在暗網嘶吼，換來的，卻隻有死寂和嘲諷。
“石沉大海……”她喃喃自語，聲音乾澀沙啞，眼神空洞地望著斑駁的天花板。巨大的虛無感吞噬著她，比圖書館頂樓的氮氣更令人窒息。也許杜恒錯了？也許她做的一切都是徒勞？也許陸浩宇的力量真的能隻手遮天，連暗網這片法外之地也無法撼動分毫？也許……她真的隻是一個被恐懼和仇恨逼瘋的可憐蟲？
她拿起杜恒的筆記本，翻到記錄著“中和劑”思路的那一頁。那些複雜的公式和潦草的注釋，此刻在她眼中也變得模糊而遙遠。杜恒……他的犧牲，他的信任，難道就換來這樣的結局？
淚水無聲地滑落，滴落在冰冷的屏幕上，暈開一小片模糊的水漬。絕望像冰冷的藤蔓，纏繞住她的心臟，越收越緊。她甚至開始思考，是否該放棄，是否該像幽靈一樣徹底消失，或者……用最後一點力氣，去和陸浩宇同歸於儘？
……
就在她的意誌即將被絕望徹底壓垮的邊緣，就在她準備關掉那台帶來無儘失望的平板時——
“叮。”
一聲極其微弱、但在死寂房間裡卻如同驚雷般的提示音，從平板深處響起。
不是來自她監控的那些喧囂論壇或irc頻道。
而是來自那個一次性加密郵箱！那個她為了接收可能的、安全的回複而設立，但早已不抱希望的匿名郵箱！
林可的心臟驟然停止跳動，隨即又瘋狂地擂動起來！她幾乎是撲到平板前，手指因為激動和緊張而劇烈顫抖，幾乎無法準確點擊。
tor網絡緩慢地加載著。每一次進度條的跳動都像是一個世紀那麼漫長。手臂的針孔傳來一陣尖銳的刺痛，仿佛在警告，又像是在催促。
終於，郵箱界麵加載出來。
收件箱裡，靜靜地躺著一封新郵件。
發件人地址是一長串毫無意義的字符，顯然是經過高度匿名處理的。
ingdeuniversityseriaurders&neurotoxinhigacadeicrruption&verup!
郵件本身，隻有一行簡短到極致、卻讓林可瞳孔驟縮的文字：
“proofofdecryptioncapabiityreired.attacenge.”
“需證明解密能力。附件：加密挑戰文件。”）
沒有署名，沒有寒暄，隻有最冰冷的試探。這是專業人士的謹慎！對方沒有輕信，但也沒有無視！他們要求驗證——驗證她是否真的掌握了解密報告的私鑰儘管她聲稱後續釋放）！
巨大的希望如同電流般瞬間貫穿林可的全身，驅散了盤踞多日的冰冷絕望！她的手不再顫抖，眼神瞬間變得銳利如鷹。她飛快地下載了附件——一個用她發布的pgp公鑰加密的小文件。
她迅速啟動虛擬機環境，加載tais，導入她備份在另一個物理加密u盤裡的pgp私鑰——這是她唯一的備份，也是巨大的風險點。手指在鍵盤上翻飛，輸入指令，用私鑰嘗試解密那個挑戰文件。
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屏幕上，命令行窗口閃爍。幾秒鐘後，一行清晰的文字顯現出來：
“105.1的幽靈峰很有趣。氟代季銨鹽？潛在的生物電乾擾？”
解密成功！