“探知者號”如同一個在深空潛行的幽靈，借助k7小行星帶邊緣紊亂的電磁輻射和引力暗礁，悄無聲息地滑向太陽係外圍。艦體上的創傷在有限的條件下進行著緩慢的修複，但那些深刻的結構應力和幾乎枯竭的能源，依舊如同附骨之疽，時刻提醒著他們那場遭遇的慘烈。
艦橋內，沉默已成為常態。但這份沉默並非空洞，而是被一種高度緊繃的、混合著期盼與不安的警惕所填充。每一次傳感器掃描周期的輕微嗡鳴，都能讓所有人的心臟微微提起。
杜恒蘇醒了過來，但依舊虛弱。他被固定在科學站的座椅上，麵色蒼白，毯子蓋至腰間，麵前懸浮著數個光屏，上麵流動著對那個星n基地坐標的初步分析，以及那段陌生信號殘留的、毫無進展的解密嘗試。他的眼神恢複了部分銳利，但深處殘留著過度透支後的渙散。
林可站在他身旁，一隻手無意識地搭在他的肩頭，仿佛需要通過接觸來確認彼此的存在，另一隻手則時不時抬起，輕輕按壓依舊隱隱作痛的太陽穴。她的“錨點”特質在接近太陽係後，似乎變得更加敏感和……不安。
“即將脫離柯伊伯帶陰影區。常規傳感器即將可以掃描到內太陽係概貌。”導航員的聲音壓得很低，打破了長時間的寂靜，帶著一絲不易察覺的顫抖。
所有人的目光瞬間聚焦到主屏幕上。
屏幕上的雪花噪點逐漸褪去，遙遠的星點變得清晰。熟悉的太陽位於中心，散發著溫暖的光芒。然後，一個個光點被係統識彆、標注出來……
火星殖民地、木星空間站、小行星帶采礦基地……
最後，是那顆藍綠相間、籠罩在柔白紗霧中的……
地球。
家園。
一股難以言喻的情感洪流瞬間衝垮了艦橋內維持許久的沉默壁壘。有低低的抽泣聲，有壓抑的、如釋重負的歎息，有船員下意識挺直了背脊，眼中泛起淚光。無論經曆了什麼，看到家園的那一刻，那種源自血脈深處的眷戀與安全感，幾乎本能地就要滿溢出來。
就連沃森艦長緊抿的嘴角，也似乎柔和了一瞬。
但這份感動隻持續了極其短暫的一瞬。
“啟動最高級彆加密窄波掃描，掃描地球圈及近地軌道狀態。過濾所有公開頻道通訊，進行語義和情感分析。”沃森的命令迅速而冷靜，如同冰水澆熄了剛剛燃起的溫情火花。
她是船長，她必須保持絕對理性。
“掃描進行中……地球圈未見大規模能量衝突跡象。近地軌道運行器、空間站數量……正常範圍內。”傳感器官報告著，但語氣卻帶著一絲遲疑，“但是……”
“但是什麼？”沃森追問。
“icsaec總部‘方尖碑’空間站的防禦平台能量讀數……比我們離開時，提升了百分之三百。處於常態化高階戒備狀態。”
“月球背麵的‘寧靜海’船塢……泊位空置率超過百分之七十。主力艦隻都不在港。”
幾條信息，讓艦橋內剛剛升溫的氣氛瞬間再度降溫。
“公共頻道通訊掃描完畢。”通訊官接口道，他的眉頭緊緊鎖起，“語義分析顯示……官方頻道充斥著大量關於‘外部威脅’、‘團結一致’、‘安全優先’的論調。頻率和強度遠超正常水平。民間頻道……則充滿了困惑、猜測和……壓抑感。有很多關於‘資源管製’、‘信息封鎖’、‘異常軍事調動’的零碎討論，但很快會被淹沒或消失。”
疑雲，開始彙聚。
地球圈沒有戰火，但卻像一個被無形之手緊緊扼住了喉嚨、充滿了緊張和壓抑的巨人。
“嘗試用最高權限密碼，直接聯係icsaec最高理事會，使用‘冥王星’中繼站備用量子加密頻道。”沃森下令。這是最安全、最直接的方式。
通訊官快速操作，片刻之後，他的臉色變得有些難看。
“‘冥王星’中繼站無響應。不是損壞，是……物理意義上的‘無響應’。我們的掃描顯示，它……不見了。隻有一些殘留的碎片帶。”
一股寒意悄然爬上每個人的脊背。
“嘗試‘海王星’備用頻道。”
短暫的等待後。