“探知者號”如同一抹遊弋在小行星帶陰影中的幽魂，悄無聲息地抵達了代號“避風港”的秘密應急據點——一個隱藏在一顆富含金屬礦物的不規則小行星核心深處的廢棄采礦中繼站。巨大的星體岩層成為了天然的掩護，隔絕了所有可能的外部探測。
艦船艱難地與中繼站僅存的、鏽跡斑斑的對接臂完成連接，發出令人牙酸的金屬摩擦聲。應急電源接入，昏暗的燈光逐一亮起，照亮了布滿塵埃和冷凝水珠的狹窄通道。
短暫的相對安全，並未帶來任何放鬆。
沃森艦長立刻組織起一支精乾的小隊，對中繼站進行徹底檢查，確保其隱蔽性和安全性。同時，技術團隊利用中繼站殘留的、功率極低且指向性極強的備用天線，小心翼翼地嘗試接入地球的民用網絡和低安全等級官方頻道，如同潛入深水的間諜，貪婪地收集著一切信息。
杜恒被安置在一個相對乾淨的設備間裡，繼續由林可照料。他的身體依舊虛弱，但精神在藥物和短暫休息後恢複了一些。麵前的光屏上，數據流無聲滾動，是他遠程指導技術團隊進行信息篩選和分析。
林可坐在他旁邊，手臂上的印記依舊敏感，她閉著眼，試圖從那些龐雜混亂的信息流中，捕捉任何可能引起“錨點”共鳴的異常波動。
收集到的信息碎片逐漸拚湊出一幅令人不安的圖景。
地球，並未遭受外星入侵，也並未陷入全麵內戰。
但一種無聲的“病變”似乎正在社會肌理之下蔓延。
信息管製達到了前所未有的級彆：所有關於“探知者號”任務、星n生物科技、甚至“x物質”的公開討論幾乎絕跡，相關的科研論文和新聞報道被大量刪除或設置訪問權限。網絡空間充斥著對“外部威脅”定義模糊）的強調和對“內部團結”的呼籲。
icsaec的權力被空前強化：這個原本側重於監督和協調的國際組織，其安全部門獲得了跨國的、近乎無限的調查和行動授權。其新上任的幾位高層官員頻繁出現在媒體上，麵容冷峻，言辭強硬，背景通常是高度武裝的士兵和新型防禦設施。
“探知者號”被定性：在一個被加密頻道偶然截獲的低級彆安全會議記錄中，他們聽到了對自己命運的驚人討論——“探知者號”因“擅自脫離預定航線”、“與未知第三方接觸並發生未經授權的交火”、“可能攜帶高度不可控的外源性風險”，而被視為“潛在的汙染源”和“需要最高級彆監管的目標”。他們不再是英雄，而是……需要被隔離和審查的……威脅。
資源向“安全”傾斜：多項深空探索和基礎科學研究預算被大幅削減，資金流向了“行星防禦計劃”和“內部安全淨化項目”。
星n生物科技的陰影：雖然沒有直接證據，但一些邊緣論壇充斥著關於“某個跨國科技巨頭”與icsaec新晉高層關係密切、並獲得大量國防合同的傳言。還有零星的、關於“特殊人才招募計劃”的模糊信息，其描述的特征與星n招募科學狂人的方式驚人相似。
“他們……他們不僅不相信我們，”一個年輕的技術員看著這些信息，聲音帶著憤怒和哽咽，“他們把我們當成了敵人！當成了需要清除的病毒！”
“不是‘他們’，”杜恒虛弱地糾正道，他的眼神銳利地掃過屏幕上的幾個關鍵名字和機構關聯圖，“是‘他們’中的一部分……或者，是被‘他們’中的一部分……滲透和操控了。”
他指向那段關於icsaec新晉高官的記錄：“看他們的背景提拔軌跡，太快了，太順了，而且都集中在安全和情報部門。這不像正常的晉升。”
林可猛地睜開眼，手臂上的印記傳來一陣細微卻清晰的、如同被冰冷針尖抵住的刺痛感，方向正好指向屏幕上那幾位新晉高官的照片！
“杜恒……我感覺到了……”她聲音發緊，“雖然很微弱……但那種‘不協調的模仿’感……又出現了！就在……他們身上！”
並非所有人都是叛徒。但決策層的某些關鍵位置，很可能已經被星n的殘餘勢力，或者被其理念蠱惑的野心家，悄然占據！
“就像病毒……”林可喃喃道，“那‘回聲’碎片……哪怕隻是一點點……它包含的不僅僅是知識，更是一種……思維模式？一種對力量的貪婪和偏執……它感染了那些人！”
沃森艦長麵色冷峻如水。她麵前的屏幕上，正顯示著來自icsaec最高理事會或者說，現在掌控著icsaec的那股力量）發出的、措辭越來越嚴厲的“最後通牒”，要求“探知者號”立即現身，前往指定地點接受“隔離審查”，否則將被視為“對人類安全的敵對行為”。
與此同時，傳感器也探測到數艘隸屬於icsaec新組建的“快速反應部隊”的新型戰艦，正在小行星帶外圍進行看似常規、實則封鎖意味明顯的巡邏，其搜索模式正在逐步收緊。
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他們被困住了。
帶著足以拯救或毀滅文明的真相。
卻被自己的家園視為最大的威脅。
“我們不能出去。”一位安全官絕望地說，“出去就是自投羅網！天知道他們會對我們做什麼！解剖研究？記憶清除？”
“但我們也不能永遠躲在這裡！”另一位工程師反駁，“艦船需要徹底維修，能源即將耗儘，維生係統也撐不了多久！”
“或許……我們可以嘗試聯係楊振副校長？”有人提議，“他應該還值得信任！”
“風險太高！”立刻有人反對，“我們無法確定他的通訊是否被監控，也無法確定他是否還是原來的他！”
爭論聲在狹窄的通道裡低低回蕩，充滿了無力感和焦慮。
杜恒艱難地坐直了身體，他的目光掃過眾人，最後落在沃森艦長和林可身上。
“他們害怕的，不是我們。”他的聲音依舊虛弱，卻帶著一種看透本質的冷靜，“他們害怕的，是我們帶回來的……真相。”
“那個真相，會動搖他們的權力，揭穿他們的偽裝，摧毀他們正在試圖構建的、基於恐懼和控製的‘新秩序’。”
他停頓了一下，深吸一口氣。
“所以，我們不能乞求他們的信任，也不能屈服於他們的威脅。”
“我們需要……迫使他們聽。”
“如何迫使？”沃森艦長看向他。
杜恒的目光投向主屏幕上那顆美麗的藍色星球，眼神複雜，卻最終化為一片堅定的冰冷。
“把他們最害怕的東西，”他緩緩說道，“擺到所有人麵前。”
“我們需要一場……無法被掩蓋的……當麵對質。”
英雄，還是威脅？
答案，不再取決於審查者的定義。
而將取決於他們，是否有勇氣，去揭開家園之上，那層最深的陰影。
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