卓薇苒話音剛落，便匆匆上了卓凡的車，直奔洗浴中心而去。
她素來是個話匣子，即便隻有短短五六分鐘的路程，尤其在這種難得與弟弟獨處的機會裡，仍舊忍不住開口問道：“卓凡，你是不是……”
“我開車時不喜歡聊天，請安靜。”他語氣冷淡，不帶一絲情緒波動。
卓薇苒悻悻地閉上了嘴，將未出口的問題咽回喉嚨。
到了鎮上，卓薇苒才恍然想起自己忘了帶換洗衣物。
卓凡瞥了她一眼，無奈歎口氣，帶著她去吃飯後又拐進一家服裝店，為她購置新衣和洗漱用品。
洗浴中心內，卓凡把買來的衣物放在桌上，聲音冰冷得像臘月裡的寒風：“下次出門記得帶齊東西，我可沒那麼多閒工夫每次陪著家裡人還要破費買東西。況且，被人誤會就更麻煩了。”
雖說農村的小鎮，服裝店遠不及大城市的繁華熱鬨，但依舊有幾名顧客和店員在場。
當初卓凡陪卓薇苒挑衣服時，那些目光便已悄然投來，許多人下意識地將他們錯認為一對情侶，而非姐弟。
卓薇苒站在房間裡，一邊慢條斯理地解開棉襖的扣子，一邊低聲說道：“我知道你喜歡高清念。”
卓凡微微一怔，似乎被這句話觸碰到了某種隱秘的神經。
他剛想辯駁，卻被卓薇苒搶先打斷：“你不用解釋，我不會插手你們之間的事，相反，我會支持你。”
卓凡隻是簡短地應了一聲，沒有再多說一個字。
卓薇苒頓了頓，繼續道：“卓凡，我們是姐弟啊，不管怎樣，我這個當姐姐的，總會站在你這邊。”
然而，卓凡的回答卻如同鋒利的刀刃，直刺她的胸膛：“算什麼姐弟？又不是親生的，哪裡來的資格談這些？而且，在我眼裡，你什麼都不是。”
卓薇苒的心驟然一沉，仿佛被無形的利刃狠狠紮透。
疼痛蔓延至全身，讓她幾乎無法呼吸。
原來，從始至終，她的弟弟從未承認過她，從未真正把她放在心上。
那些記憶湧上心頭——奶奶生病住院的日子裡，他們曾多麼親密無間，可如今看來，那些溫暖的畫麵不過是一場虛偽的表演罷了。
卓世華轉頭看向沙發上坐著的村長，嘴唇微動，卻遲遲找不到合適的話語。
他本打算隨便在外麵吃點東西應付過去，卻被張雨澤一把攔住。
張雨澤堅持要親自下廚，還說村長很想念他們三個，硬是連推帶拉地把人帶回了家。
村長端起茶杯，嘴角揚起一抹笑意：“世華，這麼多年沒見，你倒是沒怎麼變啊。”
卓世華唇角微勾，淡淡一笑：“哪兒的話？我已經不是從前那個我了。”他說完，手指微微收緊。
這話，不僅指容貌的改變，更多的是因西言而生的蛻變。
村長伸手搭在卓世華的肩上，目光柔和：“你從小就是個懂事的孩子，會照顧家人，儘管是老二，卻比曜遠成熟得多。”話音未落，他抬眼望向卓曜遠。
卓曜遠在旁嗤笑一聲：“不管在哪裡、什麼年紀，世華永遠是我的榜樣啊。”
“哥。”卓世華語氣平靜，卻帶著一絲難以察覺的波動。
村長收回手，悠悠道：“我還記得曜遠七歲時，整天就知道爬樹掏鳥窩，再不然就是抓知了。有一次誤打誤撞爬上了有馬蜂窩的樹，結果被蜇得鼻涕眼淚一起流，哭著跑回家。”
卓曜遠的臉瞬間漲紅，羞澀地擺擺手：“彆再提那些事了。”
“而世華呢，”村長頓了頓，“那個時候就已經開始洗衣做飯，照顧臥病在床的爺爺了。”
卓世華低頭輕聲道：“哥哥那時候上學了，炎寅還小，總不能讓弟弟去承擔這些吧。”
村長坐回沙發，語氣溫和：“世華，陪我下盤棋怎麼樣？”
聞言，卓世華微微一怔。
這時，張雨澤拿著菜刀走到廚房門口笑道：“自我爸退休後，他天天研究棋局、玩類似的手機遊戲，雖說不上職業水平，但娛樂一下還是可以的哦。”
卓世華抬眸看向村長，問道：“您會下什麼棋？”
“軍棋、圍棋、五子棋、象棋、國際象棋都行，看你的選擇。”
卓世華垂眸，片刻後低聲道：“那就國際象棋吧。”
聽到這句話，村長原本輕鬆的表情驟然冷了下來，嗓音低沉：“果然，是西言教你的，對吧？”
卓世華抬起頭，笑意淺淡：“跟他無關，我隻是碰巧玩得多些罷了。”
村長起身從抽屜裡拿出一副國際象棋，重新露出笑容：“彆想那麼多，來吧。”
眾人見狀，心照不宣地明白村長這是想與卓世華單獨談談。
於是，卓曜遠走進廚房幫忙，卓炎寅、慕語媛、卓父和卓母四人前往鎮裡采購簡單的家具；秦可薇則主動幫父母收拾客房。
就在她站在樓梯口時，村長突然開口：“可薇。”
秦可薇愣了一下，停下腳步。
村長轉頭看向她，語調溫和：“下棋總得有個觀眾或裁判，你就留下吧？”
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秦可薇笑著擺擺手：“我不懂國際象棋的規則，坐在那裡完全插不上嘴，怎麼能當裁判呢？”
卓世華也抬起頭，唇角勾起一抹意味深長的弧度：“既然張叔叔讓你留下，那你便留下吧。”
秦可薇點頭應允，搬來一把椅子，坐在兩人中間，充當裁判和觀眾。
村長一邊布陣，一邊閒聊：“世華，你和西言分開了？”
卓世華的目光落在棋盤上，嗓音柔和：“嗯，公務員考試成績出來後，我就辭了職。”
“你們之間沒鬨矛盾吧？”村長語氣平緩，卻透著一絲隱晦的冷意與篤定。
卓世華的手一頓，抬眸直視村長：“您這是什麼意思？”
村長低笑一聲，眼神複雜：“以前你帶西言曆練成功後的那段日子，他就像個跟屁蟲似的整天跟著你。後來大學放假回家，他也緊隨其後，甚至新年也會跑來蹭飯。可自從你調到城裡後，就再也沒回來過。今年突然回來，卻沒見到西言的身影，難免讓人驚訝。”
卓世華眸中閃過一絲黯然，輕歎道：“言言如今有自己的家庭，又怎麼會再像從前那樣呢？”
“說得也是啊。”村長意味深長的點了點頭。
卓世華掃了一眼棋盤局麵，淡然一笑：“這局是我輸了。”
村長揚眉提議：“隻差一點而已，要不要換種棋，再來一局？”
此時，張雨澤端著熱氣騰騰的飯菜走出來，大聲喚道：“爸，世華，開飯啦！”
卓世華站起身，歉意道：“不好意思，我今天開車太久，實在沒精力繼續陪您了。而且連最擅長的棋都贏不了您，其他更不用提。”
“世華，”村長也隨之起身，望著他的背影，嗓音低沉而意味深長，“你可不是個能接受自己失敗的人。”
“…………”
卓炎寅探出腦袋，低聲問道：“結束了嗎？”
卓曜遠端著菜從廚房走出，接話道：“家具的事情安排得怎麼樣了？”
卓炎寅聳聳肩：“隻是打了電話，通知他們明天過去聊具體的。”
“也好，”卓曜遠點點頭，“明天我和你一起去，現在先過來洗手吃飯吧。”
“來了。”卓炎寅應道。
晚餐過後，沐浴完畢的卓世華慵懶地倚在床上，手中握著手機，目光專注地凝視著一張七人合照。
照片裡，每個人的臉上都洋溢著幸福的笑容，那份純粹的快樂仿佛穿越了時間，直擊人心。
卓世華身著白色西裝，站在最右側，那一年他正值十八歲的青春韶華，而他左側則是十九歲的西言。
他的指尖輕觸屏幕，將照片不斷放大，直到畫麵逐漸模糊。
然而即便如此，他仍能隱約辨認出，西言的手與身旁人的手緊握在一起。
而剩餘的五人——卓世華的兄弟、西言的兄長，以及西北南夫婦——他們的身影也依舊鮮活地定格在記憶深處。
卓世華並不是一個愛笑的人，但隻要有西言在身旁，他總會不自覺地流露出淡淡的笑意。
十八歲的他......在成人禮當天......那一天的生日...每個人都送上了獨特的禮物與真摯的祝福。
那時的他......是最幸福的......
房門忽然被輕輕敲響，卓世華的目光隨之黯淡下來，視線轉向那緩緩開啟的門。
秦可薇穿著天藍色露鎖骨的睡衣，捧著一杯溫熱的牛奶走進來，柔聲道：“晚飯時看你吃得不多，是不合胃口，還是……”她稍作停頓，嗓音微低：“還是因為輸給了張叔叔下棋的事而煩惱？”
卓世華聞言，淡然地將手機息屏，唇角揚起一抹自嘲的笑意：“可薇，你了解我的——好勝心強，不容失敗，追求完美。輸給張叔叔，心裡自然不服。”
秦可薇垂下眼瞼，聲音輕緩卻透著幾分歉意：“你和張叔叔下棋的時候，還有用餐時的談話內容，我擔心你會生氣，所以沒敢插話。”
卓世華眸光微微一沉，語調平靜卻帶著一絲倦意：“可薇，你還沒發現嗎？我已經開始改變了。”
“…………”
“我不生氣，你想說什麼，就直說吧。”
“關於張叔叔他們提到西言的事，你為什麼要跟他們撒謊？”
卓世華雙臂向兩側微微展開，神色中帶著幾分漫不經心：“謊言一旦脫口而出，就像溫水煮青蛙一樣，慢慢地讓人習慣，甚至無法擺脫。”
“西言不是那種不講理的人。”秦可薇低聲反駁。
卓世華接過牛奶，嘴角勾起一抹冷意盎然的笑容：“你說得沒錯，西言不會傷害雨澤和張叔叔，也沒理由對他們下手。”他的眼神愈發幽深，“但我畢竟與他相處了多年，即便他從一隻老虎變成了一隻沒有牙齒的貓，獸性卻從未真正消失。”
“所以，這就是你撒謊的理由？”
“我是為了保護他們。”卓世華聲音低沉，似有千鈞重量。
“…………”
他將杯中的牛奶一飲而儘，隨後將空杯遞還到秦可薇手中，垂眸淡聲道：“河南這兒可不供暖，洗完澡早點休息吧。”
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“嗯。”
秦可薇輕聲應允，轉身離去，留下一室靜謐與卓世華深藏心底的暗湧。
另一邊，電話鈴聲突兀地劃破了浴室的寧靜。
卓凡關上花灑，迅速擦乾身體，隨手披上一條浴袍。
拿起手機的一瞬間，他嘴角微微翹起，帶著幾分意味深長的笑意，柔聲道：“飛凡少爺，這麼晚打來，有什麼事嗎？”
“是我。”
聽筒裡熟悉卻又令人不快的聲音讓卓凡的表情驟然冷凝，那抹笑容如同被寒霜侵襲般迅速消失。
他沉聲開口，語氣中帶著明顯的疏離與敵意：“西斯年，你用飛凡少爺的手機給我打電話，到底想乾什麼？”
察覺到對方聲音從方才的溫柔轉為冰冷，西斯年沉默了片刻，才緩緩說道：“我是想通知你，‘溫控儀’的發布會很成功，目前沒有收到任何差評。”
卓凡眉梢輕挑，語氣依舊冷淡，“哦？然後呢？”
“凡…我……”西斯年的聲音低了下來，顯得有些遲疑。
然而，卓凡根本沒有耐心聽完他的解釋，直接打斷道：“西斯年，我卓凡不是一個喜歡搶功勞的人。這‘溫控儀’是飛凡少爺獨自研發出來的，後續所有的工作也是他帶著員工完成的。該獎勵的人是他，不是我。當然，你如何安排，與我無關。”
西氣年無奈地歎了口氣，“不是這個意思。我隻是想問問，後天我打算帶飛凡和員工們一起去海邊度假，你願不願意參加？”
卓凡握緊拳頭，嗓音如冰刃般鋒利：“沒時間，也沒興趣！還有，你記住了——隻要有你在的場合，我絕對不會出席！”
“我知道了，我們大概兩天假期。”西斯年的話還未說完，電話便已經被掛斷。
聽筒內傳來單調而刺耳的忙音，仿佛一把鈍器重重敲擊在西斯年的胸口。
他的神情黯淡，心臟好似被無數利箭穿透般疼痛難忍。
此時，楚飛凡穿著深紫色睡衣，靠在床上，冷冷地嘲諷道：“我早說過讓我跟卓凡前輩聯係，你偏要自作主張。”
西斯年抬起眼眸，目光複雜地看向少年，垂下頭低聲道：“我隻是沒想到，他對我的恨竟然深到了這種地步……連多說幾句都會讓他感到厭煩。”
“…………”
房內陷入短暫的沉默。
“我以為……原以為經曆了上次醫院的事，他或許能稍微改變一些對我的看法……”西斯年的聲音低得幾乎不可聞。
楚飛凡的臉色徹底陰沉下來，他猛地坐起身，毫不留情地質問：“所以，你當初救卓凡前輩，僅僅是為了改變他的看法，希望他原諒你，是嗎？”
“不，不是！”西斯年急忙否定，雙手捂住額頭，嗓音透著疲憊和真誠，“當時我隻想著不能讓卓凡出事，並未考慮其他。”
楚飛凡冷笑一聲，抓起一旁的衣服繞過西斯年準備離開。
就在這時，西斯年突然伸手拉住他的手腕，試探性地問：“飛凡，你要去哪兒？”
少年毫不猶豫地甩開他的手，背對著他冷冷回應：“西斯年，我們的關係什麼時候好到讓你有資格插手我的事情了？”
西斯年怔住了，隨即默默鬆開了手，像泄了氣的皮球般癱坐在椅子上。