收賬的“大活兒”比誌遠想象的要複雜得多。他們七八個人擠在一輛破舊的麵包車裡，大猛坐在副駕駛座上，誌遠和另外三個人擠在後座。
“待會兒看我眼色行事。”大猛轉頭對後座的人說，“老規矩，先禮後兵。”
開車的黃毛嘿嘿一笑：“猛哥，這次欠債的是個硬茬子，上次黑狗他們來要賬，被打出來了。”
大猛不屑地哼了一聲：“那是黑狗廢物。咱們這麼多人，怕什麼？大老板說了，能收到賬每人分一千，收不到教訓教訓對方每人分五百。這可是個表現得機會。”
誌遠心裡打鼓，手心滲出冷汗。他瞥了一眼身邊的幾個人，個個一臉橫肉，麵部沒有任何表情。好像隻有他是個新手。
車在一個老舊小區停下。大猛帶頭下車，誌遠跟在最後麵。樓道裡陰暗潮濕，彌漫著一股黴味。
敲開門，一個四十多歲的男人探出頭來。他穿著背心，胳膊上紋著刺青，眼神凶狠：“找誰？”
“虎哥是吧？”大猛堆著笑，“強哥讓我們來問問，他那筆三十萬的工程款什麼時候能結？”
被稱作虎哥的男人臉色一沉：“我說了月底就是月底。滾蛋！”
大猛的笑容消失了：“虎哥，這都拖了三個月了。我每次來你都說月底，強哥那邊我不好交代啊。”
“你好不好交差關我屁事！”虎哥說著就要關門。
大猛一把抵住門：“今天不給錢，我們就不走了。”
虎哥冷笑一聲，突然從身後抽出一根鋼管：“小兔崽子，想找死是吧？”
局麵瞬間緊張起來。身後的胖子往前一步，誌遠的心提到了嗓子眼。他下意識地往後退，卻被另一個高個推了一把：“遠子，上啊！”
虎哥見狀，揮舞著鋼管衝過來。大猛側身躲過，一腳踹在虎哥肚子上。混亂中，誌遠被人推搡著往前，不知誰塞給他一根木棍。
“打！”不知誰喊了一聲。
誌遠大腦一片空白，本能地揮舞著木棍。混亂中，他聽到一聲悶響，虎哥慘叫一聲倒在地上，額頭滲出鮮血。
所有人都愣住了。大猛最先反應過來，蹲下身探了探虎哥的鼻息：“還活著。快走！”
一群人慌慌張張地跑下樓，跳上麵包車疾馳而去。車裡沒人說話，隻能聽到粗重的喘息聲。
回到學校附近，大猛把誌遠拉到一邊，塞給他五百塊錢：“今天的事，爛在肚子裡。誰問都彆說，懂嗎？”
誌遠機械地點頭，手指顫抖地接過錢。那遝鈔票仿佛燙手一般。
那天晚上，誌遠徹夜未眠。虎哥滿頭是血倒地的畫麵在他腦海中反複出現。他第一次意識到，自己可能走上了一條不歸路。
“遠子，那天你下手挺狠啊？”一天在食堂，黃毛陰陽怪氣地說，“以前沒看出來啊。”
誌遠低頭吃飯，沒接話。
胖子湊過來：“聽說虎哥腦震蕩住院了。警察正在查呢。”
誌遠的手一抖，筷子掉在桌上。
“怕什麼？”大猛不知何時出現在身後，“又沒人看見是誰打的。再說了，是他先動的手。”
話雖如此，但誌遠還是打算和大猛他們保持距離。
他不再參與大猛的那些“活兒”，每天按時上課，放學就回宿舍。但中專的環境已經將他改變，額頭上那道淡淡的疤痕和眼神中的戾氣，讓其他學生不敢輕易接近。
轉機發生在一個午後。
誌遠在食堂排隊打飯，看見幾個學生圍著一個瘦小的男生推推搡搡。被圍在中間的男生誌遠認識，是同專業的李小明，因為口吃經常被人取笑。
“結、結巴李，今天、天、天帶錢了嗎？”一個高個子男生模仿著李小明的口音，引來一陣哄笑。
李小明低著頭，手緊緊攥著飯卡：“我、我沒、沒...”